2003년 봄, 노트북 업계에서 가장 관심의 대상이 되는 제품은 Intel의 새로운 모바일용 플랫폼, Centrino다. Technoa에서는 이 Centrino에 대해 연속 리뷰를 통해 자세한 정보를 제공할 예정이다.

Pentium M 프로세서의 성능 향상과 전력 소비 절감을 위한 아키텍쳐 변화에 대해 살펴본 지난 리뷰에 이어, 이번 리뷰에서는 Centrino 플랫폼의 중앙에 자리를 잡고 있는 Intel 855 칩셋에 대해 살펴보도록 하겠다.

비슷하지만 서로 다른 855PM 칩셋과 855GM 칩셋

Centrino 플랫폼을 구성하는 칩셋인 Intel의 855 칩셋은 그래픽 코어의 유무에 따라 Intel 855PM 칩셋(Intel FW82855PM)과 Intel 855GM 칩셋(Intel FW82855GM)으로 나뉘어진다. 두 칩셋 가운데 855GM 칩셋이 그래픽 코어를 내장한 칩셋이다.

두 칩셋은 기본적인 사양은 그래픽 코어의 유무에 의한 차이 이외에는 동일하다. Pentium 4의 CPU 버스를 기반으로 한 Pentium M 프로세서용 버스를 지원하기 위해, AGTL+ 버스 프로토콜을 지원하며 400MHz의 FSB를 지원한다. 855 칩셋의 자세한 스펙은 아래 표와 같다.

위 스펙 테이블에서 855PM 칩셋과 855GM 칩셋의 차이점은 그래픽 코어의 내장 유무 뿐이며, 다른 스펙은 모두 동일한 모습을 보여주고 있다. 이정도의 차이점이라면 855GM 칩셋과 855PM 칩셋은 그래픽 코어의 유무만을 제외하면 완벽하게 동일한 칩셋이라고 생각하기가 쉬워진다.

하지만 855PM과 855GM은 근본이 다른, 서로 아무런 연관이 없는 칩셋이라는 것이 중론(衆論)이다. 두 칩셋이 지원하는 스펙이 비슷하다 할 뿐이지, 개발 과정에서부터 완전히 다른 출발을 하고 다른 개발 과정을 거친 칩셋이라는 것이다.

겉으로 드러나는 스펙이 아닌, 개발자 레벨에서 중요하게 여기는 소비 전력에 관련된 스펙을 잠시 살펴보도록 하자.

위 소비 전력 항목 중 Thermal Design Power는 최대 전력 소비량으로 칩셋이 최고 성능을 발휘할 때의 소비 전력을 측정한 것이다. 아래의 평균 소비 전력은 일상적인 작업에서 칩셋이 소비하는 전력량으로, 배터리 수명에 큰 영향을 미치는 수치다.

소비 전력은 예상대로 855GM 칩셋이 855PM 칩셋에 비해 많은 전력을 소비한다. 이러한 결과는 '내장 그래픽 코어'의 유무에 의한 것으로 해석하기가 쉽다. 하지만 내장 그래픽 코어에 대해 자세히 생각을 하면 855GM 칩셋과 855PM 칩셋의 전력 소비량 차이에 대해 의문을 가지게 될 것이다.

855GM 칩셋에 내장된 그래픽 코어의 사양으로 1W 차이를 설명하기에는...

855GM 칩셋에 내장된 그래픽 코어에 대해 자세히 살펴보자.

855GM 칩셋에는 Intel Extreme Graphics2라는 이름의 그래픽 코어가 내장되어 있다. 이 그래픽 코어는 개발 코드명이 Portra인 그래픽 코어를 기반으로 하는 그래픽 코어다. 855GM 칩셋의 그래픽 코어의 족보를 따지면 Intel 852GM 칩셋등에 내장된 그래픽 코어가 실제 제품화된 그래픽 코어 가운데 가장 가까운 그래픽 코어라고 볼 수 있다.

855GM 칩셋의 내장 그래픽 코어의 간단한 스펙은 아래와 같다.

• H/W T&L 엔진 : 없음
• 렌더링 엔진 : 파이프라인 2개, 텍스쳐 유닛 1개
• 그래픽 코어 동작 속도 : 200MHz
• LVDS 트랜스미터 내장

이러한 사양의 그래픽 코어를 내장하고 있는 855GM 칩셋이지만, 이러한 그래픽 코어 때문에 소비 전력이 1W 가까이 차이가 난다는 점은 뭔가 수상하다고 밖에 달리 표현할 길이 없다. 또, 내장 그래픽 코어의 스펙이 변경되어 자료의 정확도가 떨어지기는 하지만, 내장 그래픽 코어를 제외한 나머지 부분이 완벽하게 동일한 Intel의 830M과 830MP의 경우 TDP가 모두 3.8W로 동일하다. 즉, 그래픽 코어의 전력 소비량은 그렇게 크지 않다고 볼 수 있다.

앞에서 말했듯이 855GM 칩셋의 내장 그래픽 코어에 의해 1W에 근접하는 추가 전력을 요구한다고는 보기 힘들 듯 하다. 그렇다면 이러한 1W의 추가 전력은 어떻게 설명할 수 있을까? 그것은 855GM 칩셋과 855PM 칩셋의 코드명에서 설명의 실마리를 잡을 수 있다.

소비 전력 1W의 차이는 칩셋 설계 팀의 차이 때문???

855칩셋 중 855PM 칩셋의 개발시 코드명은 Odem이며, 855GM 칩셋의 개발시 코드명은 Montara-GM이다. Odem은 이스라엘의 지역 명칭이며, Montara는 미국 캘리포니아주의 지역 명칭이다.

이러한 개발 코드명은 Intel의 개발 코드명의 전통(Intel은 전통적으로 개발 코드명을 대부분 지명에서 따온다) 때문인데, 여기에서 두 칩셋의 개발 팀이 전혀 다른 곳에서 개발 작업을 진행했다는 것을 유추해낼 수 있다.

실제, 855PM 칩셋은 Pentium M 프로세서를 디자인한 이스라엘의 Intel 설계 팀에 의해서 설계가 되었다고 한다. 855PM 칩셋은 Pentium M 프로세서와 같이 설계 작업을 진행했다고 한다. 이에 비해 855GM 칩셋은 미국의 IA-32 설계 팀에서 개발 작업이 진행되었다고 한다.

855PM 칩셋의 설계를 맡은 이스라엘의 Intel 설계팀은 칩셋을 설계함에 있어서 Pentium M 프로세서와 거의 동일한 수순을 밟았다고 전해지고 있다. 즉, 기존 칩셋의 설계를 개선하기 보다는 거의 백지 상태에서 처음부터 새로운 칩셋을 만들어 나가듯 칩셋을 제작했다고 한다. 이에 비해서 855GM 칩셋은 기존의 852GM 칩셋을 개량하여 제작한 칩셋이라고 한다. 852GM 칩셋에서 CPU 버스 부분을 Pentium M 프로세서에 맞추고, AGP 4X의 지원과 그래픽 코어의 동작 속도 향상, 그리고 렌더링 엔진을 강화한 것이 855GM 칩셋이라고 한다.

즉 이름은 같은 855지만, 855PM과 855GM 칩셋은 내부가 완전히 다른 칩셋이라고 보아도 무방하다. 같은 이름을 쓰는 것은 겉으로 들어나는 스펙이 비슷해서이지, 칩셋이 동일한 개발 과정을 거쳤다는 의미는 아니라고 할 수 있다. 이러한 개발 팀의 차이와 개발 과정의 차이는 855PM 칩셋과 855GM 칩셋의 1W 가까운 소비 전력 차이를 설명할 수 있는 이유라고 할 수 있다.