AGP 2.0과의 공통점은???

글의 순서가 약간 뒤집힌 것 같은 느낌이 있기는 하지만, AGP 2.0 규격에서 변하지 않은 특징을 간략하게 살펴보자. AGP 2.0 규격과 공통점에 의해 AGP 3.0 규격은 AGP 2.0 규격에 대한 하위호환성을 유지하게 된다. 즉, 아래 특징 때문에 AGP 8X를 지원하는 메인보드에서 AGP 4X로 동작하는 그래픽 카드를 사용할 수 있다.

1. 커넥터의 모양과 핀 배치가 동일하다.

AGP 버스를 사용하는 그래픽 카드의 커넥터 및 메인보드에 장착되는 커넥터의 구조가 기존 AGP 2.0 규격에서 정의하고 있는 커넥터와 완벽하게 동일하다. 이 특성은 기존 규격과의 완벽한 물리적 호환성을 보장한다. 이 때문에 AGP 2.0 규격에 맞춰서 설계된 그래픽 카드를 AGP 3.0 규격에 맞춰서 설계된 메인보드에 설치하는 것이 가능하며 그 역인 AGP 3.0 규격에 맞춰서 설계된 그래픽 카드를 AGP 2.0 규격에 맞춰 설계된 메인보드에 설치하는 것도 가능하다.

하지만 AGP 1.0 규격에서 재정했던 AGP 3.3V Keyed 커넥터와의 호환성은 보장하지 않는다. 이 때문에 AGP 1X 및 AGP 2X 로 동작하는 카드들은 물리적인 호환성의 부재로 인해 메인보드에 끼울 수 없는 문제가 발생할 수 있다. 메인보드가 유니버셜(Universal) AGP 슬롯을 장착하고 있다면 AGP 1X 및 AGP 2X 로 동작하는 카드들과 물리적 연결이 가능하지만, AGP 1.5V Keyed 슬롯을 장착했다면 3.3V Keyed 슬롯에 맞춰 설계된 AGP 1X 및 AGP 2X 카드들은 설치가 불가능하다.

2. Common Clock은 계속 66MHz로 유지된다.

AGP 버스는 여러가지 신호 클럭을 사용하는데 그 가운데 가장 기본이 되는 신호는 Common Clock(CLK)이라는 이름으로 불리우는 신호다. 이 신호는 AGP 1.0 규격때에 정의된 66MHz를 계속 유지한다.

CLK의 주파수가 66MHz로 계속 고정되어 있기 때문에, 가장 기반이 되는 신호는 AGP 버스의 동작 속도에 관계 없이 호스트와 그래픽 카드 양쪽에서 모두 동기화가 가능하다. 하지만 그 이후 다른 신호들의 동기화 여부는 그래픽 카드와 호스트의 AGP 버스 컨트롤러의 능력에 달려있다. 즉, CLK가 66MHz라고 해서 모든 카드가 아무런 문제 없이 동작한다는 보장은 하지 못한다는 것을 의미한다. 하지만 가장 기초적인 신호가 틀려서 그래픽 카드와 AGP 버스 컨트롤러간의 부조화가 발생하지는 않는다는 의미도 있다.

3. AGP 2.0 규격과 동일한 프로토콜을 사용한다.

데이터를 주고 받는 규약인 프로토콜이 (거의) 동일하기 때문에 AGP 2.0 규격을 준수하는 카드나 호스트와 데이터 전송이 가능하다. 즉, AGP 4X로 동작하는 카드와의 완벽한 호환성을 지원한다.

4. PCI mastering 및 target transaction을 계속 지원한다

지금까지 사용해온 AGP 장비의 PCI 코어 및 전송 방식을 그대로 사용할 수 있다.

5. AGP 2.0 규격과 동일한 전원 공급 방식을 사용한다.

앞에서 살펴본 것 처럼 AGP 2.0 규격에서 재정된 커넥터와 동일한 커넥터를 사용한다. 이에 의해 지금까지 사용해왔던 AGP 1.5V 커넥터, AGP Pro 1.5V 커넥터, Universal AGP 커넥터, Universal AGP Pro 커넥터가 그대로 사용된다. 이와 함께 전원 공급을 담당하는 핀의 번호, 공급되는 전력에 관한 사양이 AGP 2.0 규격과 완벽히 동일하기 때문에 AGP 8X를 지원하는 메인보드에 AGP 4X를 지원하는 그래픽 카드를 장착하더라도 전원에 의한 트러블이 발생하지 않는다.

이 특징은 기존 그래픽카드와의 호환성 유지라는 측면에서는 환영받을 만한 특징이지만, 최근 출시되고 있는 고속 고성능 GPU에게는 썩 좋지 못한 특징이라 할 수 있다. 고속 고성능 GPU들은 상당히 많은 양의 전력을 소비하며, 개중에는 AGP 버스가 공급할 수 있는 최대 전력량을 초과하는 소비 전력을 소비하는 경우도 있다. 가장 대표적인 예는 ATI의 Radeon 9700으로, AGP 버스가 공급하는 전력으로는 GPU가 소비하는 전력을 모두 충족시키지 못하기 때문에 전원 공급 장치에서 직접 전력을 공급받는 구조를 취하고 있다. 이러한 고성능 GPU들은 앞으로도 이런 비정상적인 전원 공급 구조를 계속 유지해야 한다는 이야기가 된다.