[강좌] 멤브레인 키보드, 'N'을 입력하라. (1)
- 시장을 독점하고 있는 멤브레인 방식 키보드의 원리를 알아 본다. -

이번에는 키보드~!

 컴퓨터 개론이라는 과목을 공부할 때, 앞 부분에서 배우는 것 중의 하나가 바로 하드웨어의 구성이라는 내용이었던 것으로 필자는 기억한다. 우리들이 흔히 말하는 하드웨어라는 것은 컴퓨터를 구성하고 있는 기계들을 의미하는 것으로 이 녀석들은 소프트웨어라 불리는 것들에 의해 동작하게 된다.

 이 하드웨어는 크게 '중앙 처리 장치'와 '주변 장치'로 구성되며 '주변 장치'에는 '입력', '출력' 그리고 '저장' 장치가 있다. 일반 사용자들의 경우 운영체제의 벽에 가리어져 중앙 처리 장치에는 직접적으로 접근하는 일은 없으며, 대부분의 경우 일반 사용자들은 주변 장치까지만 사용하게 된다.

 컴퓨터를 사용하는 데 있어서 사용자와 가장 가까운 곳에 위치하는 이들 주변 장치, 그 중에서도 기본이 되는 것은 역시 '입력 장치' 이다. 컴퓨터에 다양한 데이터를 입력하기 위해 반드시 필요한 '입력 장치'들 중에서 가장 오랜 역사를 자랑하는 것은 바로 '키보드'이다.

 Apple II 로 대표되는 8비트 컴퓨터에서부터 기본적인 입력 장치로 사용된 키보드는 지정된 키를 입력하는 메커니즘에 따라 '멤브레인(Membrane)' 방식과 '기계식(Mechanical)' 방식 키보드로 나뉜다.

 물론 키의 배열(자판)에 따라 한글의 경우 2 벌식, 3 벌식으로 나뉘며 영문은  Qwerty 자판과 Dvorak 으로 구분하기도 하지만 이것은 사용자가 원하는 경우에 따라서는 변환이 가능하므로 크게 문제가 될 것은 없다.

일반적으로 널리 사용되는 2 벌식 자판

멤브레인 키보드 전성시대

 현재 국내 시장에서 판매되고 있는 키보드의 거의 대부분(일부 매니아 혹은 구형 기계식 키보드 사용자를 제외한 거의 100%)은 멤브레인 방식이다. 비교적 고가에 팔고 있는 마이크로 소프트 내추럴 프로 / 인터넷 프로 키보드의 경우에도 멤브레인 방식이며 가장 많은 판매량을 보이고 있는 삼성 / LG 10x 키보드는 말할 것도 없이 멤브레인 방식이다.

시장에서 인기리에 판매되고 있는 멤브레인 방식의 키보드

 이처럼 멤브레인 방식의 키보드가 시장을 점유하고 있는 것은 박막 기술의 발전으로 인해 생산단가가 월등히 낮아졌기 때문이다. 하드웨어에 관심이 많으신 독자 분들은 아시겠지만 현재 외국 쇼핑몰에서 간단히 찾을 수 있는 기계식 키보드의 가격은 일반 멤브레인 키보드의 8~10 배에 이를 정도로 비싼 편이다.

 기계식 키보드의 희소성도 희소성이지만 생산 단가 자체가 멤브레인 키보드에 비해 훨씬 높기 때문에 자연스럽게 가격도 상승하게 된다.

 멤브레인 방식의 키보드가 가격이 저렴할 수밖에 없는 이유, 그리고 멤브레인 방식 키보드에 대해 이번 강좌를 통해 알아보도록 하자.

멤브레인(Membrane)

 멤브레인(Membrane)이라는 단어를 국어로 직역하면 막(膜)이라는 한 글자로 표현할 수 있다.

키보드 내부의 고무 재질의 막(membrane)

 테크노아에 있는 수많은 멤브레인 키보드 중에서 하나를 골라 해부한 사진이다. 위의 사진에서 보시는 바와 같이 멤브레인 키보드 내부에는 위와 같은 고무막이 하나의 거대한 막으로 연결되어 있는 것을 확인할 수 있다.

 일단 한 번 금형을 만들면 플라스틱 사출기에서 한 장의 멤브레인 판을 제작하는 것은 매우 쉬운 일이므로 처음 금형을 만들 때의 초기 제작비만 어느 정토 투자하면 저렴한 가격으로 대량 생산이 가능한 장점(일반적으로 생산자들이 가장 선호하는 ^^:)을 가지고 있다.

 멤브레인 방식의 키보드는 키마다 일일이 마이크로 스위치를 부착해야하는 기계식 키보드의 비용상의 단점을 해결하여 값싸게 대량 생산이 가능한 장점이 있기 때문에 근래에 들어서는 거의 대부분의 컴퓨터 시스템에 기본적으로 멤브레인 방식의 키보드가 탑재되고 있는 실정이다.

 구형 컴퓨터에서는 종종 기계식 키보드를 찾을 수 있는데 ( 필자가 skk 대학교 내에 버려진 AT 컴퓨터에서 기계식 키보드를 발견하고 재빨리 주워다 동아리 방에 가져다 놓은 추억이 있다. ) 이는 구형 컴퓨터가 제작되던 당시만 해도 멤브레인이 일반화되지 않아 기계식 키보드의 생산량이 어느 정도 여유가 있었기 때문이었다.

멤브레인을 응용한 멤브레인 스위치 - 일상 생활에서 자주 접할 수 있다.

 우리가 무심코 지나치는 가운데 사용하고 있는 이들 멤브레인 스위치의 응용 범위는 실로 대단하여 (필자의 지극히 개인적인 생각으로는) 하루라도 멤브레인 스위치를 이용하지 않으면 입안에 혓바늘(가시가 아니다. -_-;)이 돋을 것만 같다.

내는 죽어도, IRQ 1 번은 안 놓친다.

'컴퓨터에 'N'이라는 데이터를 입력하기 위한 방법은 어떠한 것이 있을까요?' 라고 필자가 묻는다면 독자여러분들은 어떻게 대답하시겠는가? 너무나 간단한 것을 묻는 필자를 어이 없는 눈으로 바라보시는 독자 분들도 있을 것이다.

 누구나 쉽게 입력할 수 있는 간단한 방법은 키보드의 'N' 키를 누르는 것이다. 가장 빠르고 쉬운 입력 방법이다. 이 외에도 'N'이라는 데이터를 입력하는 방법은 매우 다양하다. 이에 대한 여러 가지 해답을 아시는 분들은 바로 글의 아래의 글에 대한 관련 게시물 작성 란에 reply를 달아 주시길......

 대부분의 독자 분들께서 아시겠지만 PC를 구성하고 있는 수 많은 하드웨어 중에서 IRQ 1 번을 점유하고 있는 것은 바로 키보드이다. 어떠한 운영체제에서건 거의 변함이 없는 부동의 1 번을 지키고 있는 키보드. 가장 빠르고 정확하게 데이터를 주고 받아야 하는 중요성 때문에 수 많은 장치들이 점유하기 위해 노력하는 - 때로는 부족하여 공유하기도 하는 - IRQ 중에서도 당당히 1 번을 차지하고 있다.

키보드는 항상 IRQ 1 번을 차지하고 있다.