DDR SDRAM : 마이크론 사무라이 칩셋

■ 칩셋
허리케인 메인보드에 탑재된 코어로직 칩셋은 마이크론의 독자개발 칩셋인 사무라이(Samurai)이다. 정황적으로 볼 때 마이크론은 사무라이 칩셋의 설계를 ViA에 라이센스 공급하는 듯하다.

마이크론 사무라이 DDR 칩셋. 리비전 B이다

ViA에서는 자사 칩셋의 노스브릿지에 DDR SDRAM 지원 스펙을 추가하는 데 있어서 사무라이를 베이스로 하고 있는 것으로 알려져 있다. 그러므로, 허리케인 메인보드에서의 벤치마크 결과는 아폴로 프로 266 칩셋에서의 DDR SDRAM 장착시 벤치마크 결과와 거의 비슷한 수준인 것으로 보아야 한다.

DDR SDRAM 메모리 서브시스템상에서는 아무런 문제도 발견되지 않았지만, 노스브릿지 대응의 베타버전 드라이버를 설치한 상태에서는 Nvidia 디토네이터 3 드라이버와 약간의 문제가 있는 것이 발견되었다.  벤치마크 자체는 실행이 가능했지만, 실행이 꽤 오래 걸렸으며, 게임 벤치마크 용으로 이용했던 사블 라이브!의 경우에도 비슷한 증상이 나타나서, 수 차례 시스템이 다운되는 사태가 발생했다. 테스터 개인적으로는 이 때문에 IRQ 설정이나 다른 버전의 드라이버를 구해다 설치하는 등, 몇 가지 삽질(?)을 해야만 했다.

그러나, 그렇다고 해서 ViA 아폴로 프로 266이 동일한 증상을 겪을 것이라고는 볼 수 없다. ViA는 이미 독자적인 AGP 4X 체제를 구축하고 있는 상태이며, 이 때문에 ViA의 AGP 드라이버는 마이크론의 베타 드라이버보다는 훨씬 안정화되어 있는 상태이다. 사무라이 칩셋의 존재목적 자체도 DDR SDRAM 대응의 안정적인 노스브릿지가 존재한다는 것을 세상에 알리는 데 있었을 뿐으로, 컨셉트 칩셋에 가까운 버전인 만큼 구극의 스펙이나 AGP 4X 지원 등의 사양에는 전혀 신경을 쓰지 않았기 때문이다.



■ DDR SDRAM vs. HSDRAM

벤치마크에서는 표준 SDRAM뿐 아니라 HSDRAM(High-Speed SDRAM) 모듈 대응시스템에서의 성능까지 비교하기로 했다. HSDRAM은 미국내 메모리모듈 전문업체인 Mushkin에서 제공했다. HSDRAM은 통상의 SDRAM보다 좀더 까다롭게 선별한 고급의 컴포넌트로 구성되는 만큼, 133MHz보다 고속인 150MHz에서 2-3-2의 레이턴시를 구현하는 것이 가능하다.

사진에서 위에 있는 것이 DDR SDRAM 모듈이고 밑의 모듈이 Mushkin제 HSDRAM 모듈이다. DDR SDRAM 모듈의 경우 슬롯 노치가 하나밖에 없어서, 통상의 168핀 JEDEC DIMM 모듈이 2개의 노치가 있는 것과 다르다는 점에 유의하기 바란다. 이 때문에, DDR SDRAM은 통상의 SDRAM 모듈 전용 메인보드에서 이용하는 것이 불가능하다. 모듈 자체를 좀더 살펴보도록 하자.

사진에서 볼 수 있는 것처럼 이 모듈은 PC2100 2.5-3-3 DIMM이다. 이는 이 DIMM이 133MHz DDR 클럭을 지원하며, 순간최고대역 2100MB/sec(133MHz×2×64비트)를 제공함을 의미한다. CAS 레이턴시는 클럭에서 5개의 엣지edge(파형에서 최고값과 최저값 간의 거리 또는 상당시간: 역주)에 해당되며, DDR의 경우 파장단위가 아닌 엣지단위로 클럭킹하는 때문에 사이클로는 2.5사이클이 되는 것이다. RAS-CAS 레이턴시나 프리차징에 소요되는 3 사이클의 레이턴시는 현행 PC133 SDRAM 모듈과 거의 비슷한 스펙이다.

향후 보급될 DDR SDRAM 모듈에서는 이른바 PC2100A로 알려진, 2-2-2의 레이턴시를 지원하는 형태도 등장할 것으로 보이지만, 가격은 통상의 PC2100보다는 높게 책정될 것 같다. PC133 2-2-2도 생산이 쉽지 않은 만큼, 현재로서는 그러한 저레이턴시 DDR 모듈의 생산은 기술적으로 한계가 많은 셈이다. 반면, 100MHz 버전의 DDR 모듈은 반드시 2-2-2의 레이턴시를 지원하도록 되어 있다. 이러한 부류의 DDR SDRAM은 현시점에서도 수율이 거의 100%에 가깝기 때문이다.

PC2100 모듈의 대다수가 2.5-3-3 레이턴시를 지원한다는 사실은 HSDRAM을 감안할 때 상당히 흥미로운 상황을 연출하게 된다. HSDRAM은 133MHz에서 2-2-2의 레이턴시를 지원하는데다가, 오버클럭도 훨씬 잘되기 때문이다. HSDRAM은 145MHz 클럭에서도 거의 아무런 문제없이 이용이 가능하며, 레이턴시를 3-3-3으로 높이면 166MHz까지도 이용이 가능하다. PC100 모듈에 싫증이 난 사용자라면 PC2100 DDR SDRAM 못지않게 매력적으로 보이는 것이 HSDRAM일지도 모른다.

어쨌든, 본고의 벤치마크에서는 DDR SDRAM대 SDRAM간의 성능비교에만 초점을 두었으며, 램버스계의 경우 논외로 하였다. 아직까지는 i820을 제외하면 데스크탑 PC용으로서는 그 이상의 솔루션조차 없기 때문에, DRDRAM이 가격대에 비해서 전혀 성능상의 메리트를 주지 못하고 있는 때문이다. 램버스 테크놀러지의 진가는 펜티엄 4 대응의 i850이나 등장하고 나서야 판가름낼 수 있을 것 같다.