4. 기능 지원 및 확장성

현재 시장에 유통되고 있는 Slot A 메인보드들의 경우 노스브리지에 AMD751칩(Irongate)을 사용하고 사우스브리지에는 AMD 756칩(Viper)이나 VIA의 VT82C686a칩을 사용하고 있는데 K7M의 경우 사우스브리지로 VIA의 VT82C686a칩을 사용하고 있다.

AMD 756칩과 VT82C686a칩의 지원되는 기능으로는 UDMA 66/33지원과 통합 전원관리 지원 등 차이는 별반 없으며 단지 VT82C686a칩의 경우 사운드 코덱을 지원한다는 차이가 있다.
따라서, Slot A 메인보드의 경우 두 칩 가운데 어느 칩이 장착이 되어 있는가에 따라 버스마스터링 드라이버와 패치 드라이버가 다르다. VT82C686a칩을 사용한 이 제품의 경우 VIA 4 IN 1 드라이버 가운데 AGP 드라이버를 제외한 나머지 드라이버를 설치하고 AGP 드라이버의 경우 AMD에서 제조한 AMD AGP Mini Port 드라이버를 설치해주면 된다.

K7M의 경우 또한 CPU 코어 전압을 점퍼를 통해 1.3/1.35vlot부터 2/2.05volt까지 세세하게 설정이 가능하고 주변기기의 허용 전압을 3.31, 3.4, 3.56 volt로 설정이 가능하게 하여 오버클러커들에겐 정말 환영할만한 기능을 지원하고 있다. - 이 기능은 다른 Athlon 지원 메인보드에서 찾아 볼 수 없다. -

인터넷에서 Athlon에 관하여 많이 논의된 이슈 가운데 하나가 바로 Super Bypass기능일 것이다.
Super Bypass란 현재 Athlon의 경우 CPU와 칩셋간의 내부 전송 속도는 아시다시피 200MHz인데 메모리의 경우 100MHz의 속도를 나타내고 있다. 이러한 메인 메모리와 CPU간의 불필요한 응답시간을 제거시켜주는 역할을 함으로써 메모리와 CPU간의 반응 속도를 개선시키는 것이 바로 이 기능의 목적이다. Super Bypass 기능이 활성화 되어 있을 때 그렇지 않을 때와의 성능 차이는 5~10%정도인데 Athlon 700MHz와 800MHz와의 성능 차이가 5%정도라고 하니 일반 사용자들에겐 대단히 메리트가 있는 기능이라고 할 수 있겠다.

하지만, 아쉽게도 모든 Athlon지원 메인보드에서 이 기능이 지원되는 것이 아니라 AMD 751칩의 revision이 C 이상, 그리고 stepping이 5 이상일 경우에만 이 기능을 지원 받을 수있다. 이 기능이 소개되고 나서 Super Bypass 기능 지원 유무와 활성화 시켜 줄 수 있는 유틸리티가 발표되었는데 필자가 테스트한 제품을 테스트해보니 revision C, stepping 6으로 Super Bypass가 지원되는 제품이었다.
만약 기존에 이미 Athlon을 사용하는 분이라면 이곳에서 이 유틸리티를 받아 확인해 보기 바란다.

현재 대부분 Athlon 지원 메인보드들은 백 패널에 기본적으로 제공되는 USB 포트 외에 내부 연결 커넥터를 통해 외부로 추가 USB 포트를 2개 더 장착 할 수 있다. 하지만, 추가 포트를 별도로 구매해야하는 번거로움이 있으나 이 제품의 경우 기본적으로 추가 USB 포트가 패키지되어 있어 USB Device가 늘어가는 시점에서 사용자에게 훌륭한 확장성을 제공해 주고 있다. 그러나, CPU 온도 측정 케이블의 경우 별도 옵션으로 되어 있어 CPU 온도 측정을 위해선 이 케이블을 따로 구매해야 한다.

5. 기능의 신뢰성

전장에서 이 제품의 경우 ASUS에서 제조한 하드웨어 모니터링 프로그램이 제공된다고 이미 밝혔다.
바로 "PC Probe"란 프로그램인데 엄밀히 말해 하드웨어 모니터링 프로그램이라기 보다는 시스템 정보 관련 유틸리티라고 해야 맞을 것이다. 현재 제공되는 버젼은 2.03으로 상당히 정확하고 다양한 하드웨어 관련 정보를 시각적으로 제공함으로써 사용자에게 시스템 관리에 있어 많은 도움을 주고 있다.

6. 가 격

Atlon 지원 Slot A 메인보드들의 경우 상당히 높은 가격에 판매가 되었다.
이는 생산 수율면에서도 기인했으나 보드의 기판이 6층 레이어로 일반적인 4층 레이어 기판 보드에 비해 제조 단가가 상대적으로 높았기도 하다. K7M은 국내 들어온 초기 20만원 후반대의 가격에 판매가 되었지만 KX133칩셋 메인보드의 공급 시기가 다가옴에 따라 그리고 서서히 Athlon CPU의 시장이 형성되어 가면서 가격이 많이 내려간 편이다. 현재 용산에서 22~23만원대에 구입할 수 있으며 아마도 KX133칩셋 Slot A 메인보드가 국내에 들어오는 시기에는 더 가격이 내려가지 않을까 한다.

하지만, 가격이 초기에 비해 많이 내려갔다고해도 아직 9~17만원대에 구입할 수 있는 Slot 1이나 수퍼 7 지원 메인보드에 비해 상대적으로 높은 가격대에 포함된다.

7. 안 정 성

많은 분들이 갖고 있는 잘못된 선입견 가운데 하나가 AMD CPU를 채택한 시스템의 경우 Intel CPU를 장착한 시스템에 비해 불안정하다는 인식을 갖고 있다라는 점이다. 필자가 모 통신 하드웨어 동호회에서 읽은 글 가운데 AMD CPU 때문에 요즘 한창 인기가 있는 PC용 DDR(Dance Dance Revolution)을 할 수 없다라는 글을 읽은 적이 있다. 과연 그럴까. 판단은 이 글을 읽고 있는 여러분들에게 맡기기로 하고 K7M의 경우 AMD 시스템은 불안정하다는 인식이 잘못된 선입견이라는 사실을 다시 한번 느끼게 해 주었다. 필자의 경우 개인적으로 현재 이 ASUS K7M을 사용하고 있는데 특별히 문제를 일으키거나 하드웨어 궁합으로 인해 시스템이 불안해지는 경우를 접해 본적은 없다. 물론 개인적으로 무척 좋아하는 "이정현"의 "와"를 배경으로 DDR도 열심히 하고 있다.

8. 성 능

테스트 환경 CPU AMD Athlon 500Mhz Memory PC-100 128 MB VGA TNT2 Pro HDD Quantuam Fireball KX 13GB Lan RealTek 10M Base Monitor LG Flatron 795FT Plus OS MS Windows 2000 Professional RC2(2128)

메인보드의 전반적인 성능을 알아보기위해 Winstone 99 ver 1.02를 가지고 간단하게 테스트 해 보았으며 테스트 운영체제로는 Winstone 99가 한글 운영체제에서는 원활하게 작동하지 않는 관계로 영문 Windows 2000 RC2버젼을 이용하였다. 특히 이번 성능 테스트에서는 Super Bypass 기능의 차이에 중점을 두고 실시했다.

테스트 결과를 보면 약간의 성능 차이는 있지만 예상과는 달리 그리 큰 차이를 보여 주지는 못한다.
이는 윈도우 2000 드라이버의 문제로 여겨지며 차후 기본적으로 윈도우에서 지원되는 드라이버가 아닌 제조사에서 공급하는 윈도우 2000 드라이버가 제공될 경우 지금 나온 결과와는 많은 차이가 나는 결과가 나올 것으로 여겨진다.

9. 결 론

Athlon이 처음 출시되었을 때 펜티엄 II와 펜티엄 III보다 높은 성능으로 많은 유저들을 기대감에 빠져 들게 하였고 국내에 출시된 이후 지금까지 어느 정도 시장 형성에 성공했다는 평을 듣고 있다.

바늘과 실의 관계 처럼 Athlon의 국내 시장 형성에는 다양하고 많은 Athlon 지원 메인보드를의 도움이 가장 크다고 할 수 있다. 리뷰를 한 ASUS K7M 외에도 현재 국내에는 많은 Athlon 지원 메인보드들이 들어와 있으며 얼마 후면 KX133 칩셋 메인보드까지 가세하게 되어 소비자들에게 다양한 선택의 폭을 넓혀 주고 있다.

그런 많은 다양함 가운데 ASUS K7M은 다른 메인보드에서 지원되지 않는 오버클럭의 지원과 자세하고 세세하게 하드웨어 모니터링이 가능하다는 장점을 내세우며 ASUS라는 큰 브랜드 이미지를 Athlon에 관심이 있는 유저들에게 각인시키고 있다.

하지만, CPU 온도 체크 센서 케이블이 별도 구매하게 되어있어 약간은 아쉬움으로 남는다.
하드웨어 모니터링 기능이 지원되면서 CPU 온도를 체크할 수 없을 때 왠지 허전한 기분이 들었다.

KX133 칩셋 보드가 국내에 들어오게될 때 쯤이면 기존에 이미 들어와 있던 AMD 750칩셋 Athlon 메인보드들의 가격이 어느 정도 하락하리라 예상이 됨에 따라 ASUS K7M은 성능의 관점은 물론이거니와 가격 경쟁력에서도 상당히 큰 메리트를 갖게 될 것으로 보인다.

ASUS K7M 평가 결과 Layout 85 메뉴얼 및 번들 소프트웨어 80 사용 및 오버클럭의 용이성 90 기능 지원 및 확장성 85 기능의 신뢰성 85 가 격 87 안 정 성 85 성 능 88 전체적인 평가 85.6 / B+

임 병규 / elca@technoa.co.kr