CPU 나 그래픽 카드, 메모리 쪽 파트를 생각해보면, 시간이 지나면 지날수록 더욱더 빠른 성능의 제품들이 끊임없이 쏟아져 나오고 있어, 속도향상에 대한 소비자의 갈증을 충분히 풀어주고 있다. 다만 시스템 성능을 결정하는 부품중 유난히 발전속도가 더딘 제품이 있다면 역시 HDD 가 아닐까 싶다. 물론 최근에는 EIDE 에서 SATA 로 대중화 모델이 바뀌어가면서 시장의 흐름이 바뀌어 가고는 있지만, 역시 여타 기기들의 속도경쟁에 참여할 수 있을만큼 빠른 성능개선은 이루어지지 않았던 것도 사실이다.

다만 최근에는 SATA HDD 분야에서 새로운 기술로 주목받고 있는, NCQ 기술 지원 제품이 서서히 출시되고 있어, HDD 속도향상에 목마른 사용자들의 눈과 귀를 번쩍 뜨이게 하고 있다. HDD 업계에서 성능향상의 새로운 기대주로 주목을 받고 있는 NCQ 기술은 어느정도의 성능을 제공할 수 있을까 ? NCQ 기술이 적용된 시게이트의 새로운 모델을 살펴보며, 이 부분에 대한 궁금증을 해소시켜보자.

▒ 시게이트 바라쿠다 7200.7 SATA 160GB (with NCQ)

▲ 거울, 그 자체다 !

▲ 쌍둥이 같은 두 모델

HDD 를 살펴보자. 사진에 나와 있는 모델은 기본적으로 NCQ 가 지원되는 모델이지만, 외형상으로는 기존의 출시된 제품과 큰 차이를 보이고 있지는 않다. 시게이트 특유의 거울처럼 반사되는 상판 덮개는 여전히 존재하고 있으며, 그 위에 접착되어 있는 라벨에 인쇄되어 있는 내용 역시 전반적으로 거의 동일하다.

모델명은 ST3160023AS 라고 나와있지만, 이는 셈플 버전이기 때문에 이렇게 표시된 것이다. 공식적으로 NCQ 가 기본 적용된 모델의 경우는 ST3160827AS 라는 모델명을 가지게 된다고 하니, 제품을 구입하기전에 확인해 보면 될 것이다.

▲ 바라쿠다 7200.7 SATA 일반 모델

▲ 바라쿠다 7200.7 SATA NCQ 모델

▲ 일반 모델은 메인 콘트롤러와 SATA 콘트롤러가 분리되어 있다.

▲ NCQ 모델은 YUMA 칩셋으로 통합

아랫면을 살펴보자. 상판 덮개는 기본적으로 두 제품이 동일한 디자인을 갖추고 있지만, 하단의 PCB 부분은 조금 달라졌음을 알 수 있다. 바라쿠다 7200.7 SATA 일반 모델의 경우에는, 메인 콘트롤러와 SATA 콘트롤러가 분리되어 있지만, NCQ 가 지원되는 바라쿠다 7200.7 SATA 모델은 이 두가지 콘트롤러를 통합하여 1개의 YUMA 칩셋만을 장착하고 있다.

▲ TI 사의 스핀들 모터 콘트롤러 채택

▲ Hynix 6ns 8MB SDRAM 장착

YUMA 칩셋 이외의 부분은 동일하다. 스핀들 모터 콘트롤러는 두 제품 모두 TI (Texas Instrument) 사의 칩셋을 장착하고 있고, 메모리 구성 역시 동일하다. 바라쿠다 7200.7 SATA 일반 모델의 경우에는 삼성 메모리가 장착되어 있고, NCQ 지원 모델에는 Hynix 메모리가 장착되어 있지만, 두 제품 모두 6ns / 8MB SDRAM 을 장착하고 있기 때문에, 실제적인 스펙면에서는 차이가 없다고 말할 수 있다.

커넥터 부분은 기본적으로 표준 인터페이스를 갖추고 있기 때문에 특별히 설명할 부분은 없다. 오른쪽의 긴 커넥터가 전원 케이블을 연결하는 커넥터이고, 그 왼쪽에 있는 작은 커넥터가 메인보드에서 나온 데이터 케이블을 연결하는 부분이다.

About NCQ (Native Command Queuing) Technology

NCQ 의 기술적인 면을 전문적으로 파고들자면 상당히 복잡해 지기 때문에, 이번 기사에서는 비교적 알기쉽게 풀어서 설명드리고자 한다. NCQ 는 기존의 하드디스크와는 달리 1번에 32개의 명령을 HDD 에 보내고 수행할 수 있는 기능을 제공하고 있다. 최대 32개의 명령까지 연속적으로 수행할 수 있기 때문에, 1번에 1개의 명령만을 수행하는 일반 HDD 에 비해 전반적으로 성능향상이 가능하다는 것이 NCQ 기술의 핵심이다.

더불어 NCQ 가 적용된 제품은 HDD 가 특정 명령을 수행하는 도중이라고 하더라도, 다른 애플리케이션의 동작을 통해 또다른 명령어가 HDD 로 들어오게 되면, 즉각적으로 이를 추가하여 명령어 처리순서를 최적화/재배열하는 것이 가능하기 때문에, 전체적인 HDD 의 데이터 처리 효율을 높여주는 기능을 가지고 있기도 하다.

▲ NCQ 기능을 적용하면, 헤드의 움직임을 최소화 할 수 있다.

NCQ 기술의 또 다른 장점중 하나는, 이 기술을 사용하는 HDD 는 자체적으로 현재 자신의 헤드가 어디 부분에서 회전하고 있는가를 항상 인식하고 있다는 것이다. 헤드의 위치를 인공지능적으로 파악하고 있기 때문에, 여러개의 명령어 수행요구가 들어오면, NCQ 기술은 헤드의 움직임을 최소화할 수 있는 방식으로 HDD 를 동작시키기 때문에, 전반적으로 데이터 검색/회전시 레이턴시를 최소화하는 할 수 있는 장점을 가지게 된다.

NCQ 기술을 사용하기 위한 조건

항상 그렇지만 새로운 기술을 사용하기 위해선, 역시 몇가지 전제조건이 갖추어져 있어야 한다. NCQ 기술을 사용하기 위해 갖추어야 할 조건은 아래와 같다.

1. 인텔 915/925 Express 칩셋을 장착한 메인보드가 필요

정확히 말하면 915/925 Express 칩셋이 필요한 것은 아니다. 이와 짝을 맞추어 시스템을 통괄하게 되는 ICH6 칩셋이 필요한 것이다. 독자들도 아시다시피 ICH6 칩셋은 지원하는 기능 및 기술에 따라 총 4가지 (ICH6 / ICH6R / ICH6W / ICH6RW) 칩셋으로 분류된는데, NCQ 기술은 이 4가지 칩셋 모두에서 지원이 가능하기 때문에, 모든 915/925 Express 칩셋 채용 메인보드에서 활용이 가능하다.

물론 인텔 915/925 Express 메인보드를 활용하지 않더라도 사용할 수 있는 방법은 있다. Promise / Silicon Image 사가 제공하고 있는 NCQ 지원 콘트롤러를 장착한 확장카드를 별도로 구매하여 사용하면 된다. 다만 이 경우에는 확장카드 구입에 따른 추가적인 비용이 소요된다는 부담이 있으므로, 활용 여부는 실제 사용자가 결정해야 할 몫이다.

2. CMOS Setup 에서 SATA HDD 동작모드를 AHCI 모드로 설정

ICH6 칩셋을 장착한 메인보드는 모두 위와같은 옵션을 갖추고 있으므로 걱정할 필요는 없다. 다만 AHCI 모드로 맞추지 않을 시에는 HDD 안에 내장된 NCQ 기능이 활성화 되지 않으므로, 반드시 AHCI 모드로 맞추고 HDD 를 사용해야 한다.

3. Intel® Application Accelerator 4.0 이상의 S/W 설치 필요

CMOS Setup 상에서 AHCI 모드로 맞추고 추가로 해야할 작업이 있다면, 그것은 Intel® Application Accelerator 4.0 이상의 S/W 를 설치해야 한다는 점이다.

▲ 바라쿠다 7200.7 SATA - 일반 모델

▲ 바라쿠다 7200.7 SATA - NCQ 모델

화면은 Intel® Application Accelerator 4.5 를 설치한 후 HDD 의 등록 정보를 캡쳐한 화면이다. 한글 윈도우 상태이기 때문에 "기본 명령어 대기열 삽입 지원" 이라고 표시되어 있는데, 이 부분이 바로 NCQ 를 언급한 부분이다. 캡쳐 화면에서 알수 있듯이 NCQ 를 지원하는 않는 일반 모델은 이 부분이 "아니오" 라고 언급되어 있고, NCQ 지원 모델은 "예" 라고 언급되어 있다.

이 3가지 조건이 만족된 상태라면 NCQ 기능은 기본적으로 활성화 된 상태다. 일반적인 SATA HDD 에 비하면 설치가 약간 까다로운 편이지만, 실제적인 성능향상을 위해선 반드시 거쳐야 할 부분이니 알아둘 필요가 있는 부분이다.