PMP-120은 표준 USB를 사용하는 디지털 카메라, USB 드라이브 등 외부 저장 장비들과 연결하여 PC없이도 데이터를 주고 받을 수 있는 USB 호스트 기능을 갖추고 있으며 이는  PMP-120만의 큰 특징중에 하나라고 할 수 있다.

이 기능을 사용하기 위해서는 외부 휴대용 장치가 별도의 드라이버의 설치가 필요치 않는 표준 USB 방식을 사용해야 하며 현재 웹사이트등을 통해 호환 리스트를 지속적으로 추가하고 있으니 사용전에 자신이 사용하고 있는 제품이 사용 가능한지를 살펴보아야 할 것이다. 다만 USB 호스트가 USB 1.1 기반이기 때문에 PMP-120과 외부 휴대용 기기와의 데이터 전송시에 느린 속도로 답답함을 느낄 수도 있다.

외부 휴대용 기기를 PMP-120과 연결하게 되면 아래와 같이 탐색기가 실행된다. 탐색기의 하단을 보면 [PMP]와 [Device]로 각각의 기기가 분리되어 있는 것을 확인할 수 있으며 이를 통해 데이터를 서로 주고받을 수가 있다. 다만 앞서 언급했듯이 USB 1.1 기반이기 때문에 속도는 매우 느린편이라고 할 수 있다.

▲ USB 드라이브를 연결한 후 탐색기의 모습

이러한 USB 호스트 기능의 경우 매우 다양한 활용이 가능하다.

예를 들어 자신이 듣고 싶은 음악이나 이미지를 USB 메모리에 담아가 친구의 PMP-120에 연결해 감상을 할 수 있으며, 디지털 카메라로 촬영을 하다가 메모리가 가득 찼을 경우 PMP-120을 연결해 이미지를 전송한 후 다시 촬영을 할 수 있기 때문에 보조 저장장치로써 활용이 가능하다. 다만 탐색기를 통해 외부 기기내의 파일들을 직접 재생할 수는 없으며, 또한 동영상재생/포토/뮤직 등의 작업시에 외부 기기로의 접속이 불가능하기 때문에 재생을 위해서는 무조건 PMP-120에 복사를 해야 하기 때문에 오히려 불편을 초래할 수도 있다.

이제 PMP-120의 핵심이라고 할 수 있는 동영상 재생에 대해 살펴보도록 하자. 먼저 PMP-120에서 재생 가능한 동영상 규격은 다음과 같다.

아이리버 PMP-120의 동영상 지원부분을 살펴보면 AVI, ASF, MPEG 파일 포맷을 지원하며 최근들어 EBS 교육방송등에 많이 사용되는 WMV 포맷은 지원이 되지 않는다. WMV 지원은 디코딩 칩셋에서 지원되지 않는 하드웨어적인 제약이기 때문에 차후에 펌웨어 업데이트를 통해서도 지원은 불가능하다. 이밖에 오디오 포맷의 경우 최근들어 DivX 영화등에서 많이 사용되는 AC3나 DTS등의 코덱은 지원되지 않으며 이또한 하드웨어적인 제한이기 때문에 실제로 인터넷상에서 구할 수 있는 동영상들의 대부분이 지원되지 않아 PMP에서 정상적인 동작이 되지 않는다.

즉, PMP-120 구입시에 기본으로 설치되어 있는 동영상의 경우 MPEG4 + MP3 조합으로 되어 있기에 매우 만족스러운 모습을 보여주지만 실제 주로 사용되는 동영상 코덱인 DivX + AA3 조합의 경우 정상적인 실행이 불가능하게 된다.

참고로 현재 출시되어 있는 PMP 제품들의 동영상 재생을 위한 칩셋과 포맷 지원 상황을 살펴보면 다음과 같다.

AC3(돌비디지탈) 오디오 코덱의 경우 디지털 큐브사만이 지원을 해주고 있으며, WMV 비디오 코덱의 경우에는 삼성전자와 디지털 큐브사의 제품이 지원되지만 이중에서 디지털 큐브의 경우 WMV 버전8까지만이 호환된다.

앞서 언급했듯이 인터넷에서 유포되는 동영상의 경우 DivX 기반에 AC3/DTS로 인코딩된 것들이 대부분인데, 이 경우 디지털 큐브사의 제품을 제외하고서는 곧바로 재생이 불가능하다는 결론이 나온다. 아이리버 PMP-120의 경우 개발 초기에 시그마 디자인사와 Ti사의 칩셋이 물망에 올랐는데, 결국 녹음기능이 있는 Ti 칩셋을 선택하게 되었으며 그로 인해 동영상 재생 부분에서는 호환성이 부족한 결과를 초래하게 되었다.

▲ 인터넷에서 구한 대부분의 동영상이 PMP-120에서 재생되지 않는다.

이렇듯 PMP에서 동영상을 재생하기 위해서는 PMP에서 지원가능하도록 동영상을 변환해주는 과정이 필요하게 되었으며 PMP-120에서는 이를 위해  iRiver Media Converter 라는 변환 프로그램을 설치CD내에 함께 제공해주고 있다. iRiver Media Converter 는 윈도우 미디어 플레이어에서 재생되는 동영상이라면 대부분 변환을 할 수 있으며, 기본적으로 DirectX 9.0b, 윈도우 미디어 플레이어 9, DivX 5.1.1 이상이 설치되어 있어야 한다.

iRiver Media Converter 프로그램의 메인 화면은 매우 심플하며 사용 방법도 매우 간단한 편이기 때문에 누구라도 손쉽게 사용할 수 있다.

▲ iRiver Media Converter 초기 화면

사용자가 할 것이라고는 변환할 이미지 파일을 불러 온 후 왼쪽 하단에 동영상 화질을 선택 후에 [시작]버튼을 클릭해 주면 된다.

이제 인터넷을 통해 입수한 몇가지 동영상을 PMP-120에서 재생이 가능하도록 iRiver Media Converter를 이용해 변환을 해보도록 하겠다.

먼저 WMV9 + MP3 조합의 애니메이션을 변환에 대해서 살펴보도록 하자. 소스 동영상의 정보는 아래와 같다.

▲ 동영상 정보 (재생시간 24분 24초)

첫 번째 테스트에 사용된 동영상의 정보는 위와 같으며 640x480 높은 화질 / 오디오 비디오 강제 싱크 로 설정하였을 때에 변환시에 소요되는 시간은 다음과 같다.

동영상 변환에는 파일 분석과 실제 변환 과정의 2단계로 진행되며, 필자의 시스템 (펜티엄4 3.0GHz / 인텔 865PE / 512MB)에서 16분 32초가 소요되었다. (파일 분석: 1분 3초, 파일 변환: 15분 29초) 즉 24분 24초 분량의 영상을 PMP-120에 사용하기 위해 최고 화질로 변환을 할 경우 16분 32초가 소요되며 이는 재생 시간의 절반이 넘는 약 70%에 해당한다.

참고로 동영상 변환 작업시의 CPU 점유율은 80%에 이르기 때문에 변환 작업을 하면서 다른 작업을 동시에 하기는 매우 힘든 편이며, 또한 다른 작업을 동시에 할 경우 변환 소요시간이 늘어날 수도 있다.

이번에는 XviD + AC3 조합의 TV녹화 동영상의 변환에 대해서 살펴보도록 하자. 소스 동영상의 정보는 아래와 같다.

▲ 동영상 정보 (재생시간 48분 20초)

인코딩 설정은 위와 동일하며 총 변환에 소요된 시간은 36분 48초라는 결과를 보여주었다. (파일 분석: 2분 7초, 파일 변환: 34분 41초) 물론 필자가 최고 화질로 설정을 하였기 때문에 이러한 결과가 나왔을 수도 있지만 PMP-120가 최대 640x480 해상도를 지원하며, 소스 동영상의 해상도 역시 640x480 이상이였기 때문에 PMP-120에서 재생을 위해 320x240의 낮은 해상도로 변환을 하는 것또한 의미가 퇴색한다고 할 수 있다. 이렇듯 PMP-120의 동영상 지원 코덱의 부족함과 재생시간의 2/3을 넘는 변환 소요시간등은 PMP-120의 가장 큰 용도가 동영상 재생이라는 점을 생각한다면 매우 불리하게 작용할 수 있는 부분이며 이미 여러 사용자들은 다른 제품들과의 비교를 통해 PMP-120의 가장 아쉬운 점으로 꼽고 있다는 점에서 필해 개선이 되어야 할 부분이다.

끝으로 이렇게 변환 과정을 거친 동영상을 PMP-120에서 재생하는 모습을 살펴보도록 하자. 참고로 자막 파일(smi)의 경우 동영상과 동일한 파일 이름으로 같은 폴더내에 위치하고 있으면 영상과 함께 자막이 뜨게 된다.

다만 자막과 관련된 설정은 매우 부족한 편으로, 자막 색상이나 외곽선 표시등의 기능은 아직까지 지원되지 않고 있으며 동영상과 자막의 싱크가 맞지 않을 경우 설정 메뉴의 지연시간 항목을 통해 변경을 할 수 있는데 PC에서 처럼 ms 단위등으로 세밀한 조정을 할 수 없기 때문에 싱크를 제대로 맞추는 것또한 쉽지 않는 경우가 종종 발생한다.