앞으로 소켓939 시장을 활성화시킬 주된 기반으로 예상되는 NVIDIA nForce4 칩셋 탑재 메인보드 제품들에 대한 제품구성과 모습, 성능등을 간단하게나마 두루 살펴 AMD 플랫폼에 관심을 갖는 소비자들에게 양질의 정보를 제공하고자 본 벤치마크를 진행하였다.

메인보드 제품들이 ATX라는 테두리안에서 설계되기는 하지만, 제조사마다 각자 축적된 노하우를 이용하여 제품을 특성화시켜 시장에 선보이기 때문에 단순히 프리뷰나 리뷰만으로는 각 제품들을 따로 비교하기에는 무리가 있다. 이런 이유로 제품 외형과 구성면에서 각 제품을 일목요연하게 볼 수 있도록 배치하여 사람마다 기호에 맞는 외형을 가진 메인보드를 쉽사리 알아볼 수 있도록 본 벤치마크는 그 형식을 가다듬었다.

또한 CPU-Z와 각종 벤치마크 프로그램과 같은 어플리케이션을 통해 메인보드의 상태를 개괄적이나마 한 눈에 알아볼 수 있도록 꾸몄보았다. 성능측정은 클럭을 수동으로 고정하는 방식이 아닌 메인보드에 기본으로 설정되어 있는 'Auto' 또는 'Default' 값을 바탕으로 메인보드별로 기본적으로 제공하는 바이오스 설정을 동일하게 하였을 때, 이에 따른 성능을 알아볼 수 있도록 하여 제조사측의 설계능력과 기조를 소비자가 비교해 볼 수 있는 형태로 진행했다.

사용자마다 각자 선호하는 메이커가 있겠지만, 그 회사의 제품이 자신의 기대에 부응하는지 비교해 볼 수 있는 자리도 높은 효용이 있지 않은가 싶다. 이번 nForce4 메인보드 벤치마크에서는 이런 부분에 역점을 두고 상품으로서의 가치를 우선 살펴보고 그외의 다른 가치들을 함께 다뤄 소비자들이 nForce4 메인보드를 고를 때 자신의 눈에 들어오는 제품을 선택할 수 있도록 돕고자 하였음을 밝힌다.

2005년 5월, 테크노아에서 진행한 NVIDIA nForce4 메인보드 벤치마크에서 수위(首位)는 MSI K8N Neo4 메인보드를 선정하였다.

앞서 제품의 사진과 성능테스트 결과를 보았다면 알 수 있겠지만, MSI의 메인보드는 nForce4 칩셋과 연결된 PCI Express의 3개 레인을 유연하게 조합한 설계로 PCI Express 그래픽카드를 2개 장착이 가능하도록 하여 멀티디스플레이 환경을 손쉽게 구축할 수 있도록 하였다. 그리고 초기에 수입된 2000여장 정도에 한정된 경우이기는 하지만, 칩셋의 저항개조(개조시 A/S 불가)를 통해 nForce4 SLI 로 용도를 전용하여 듀얼 GPU 그래픽카드등에 효과적으로 대응할 수 있도록 한 점도 이채로운 부분이다.

외형적으로 눈에 띄는 큰 부분외에도 MSI의 Core Cell 칩셋을 탑재하여 아주 세밀한 메인보드의 상태측정과 오버클럭등 시스템 제어를 바이오스와 소프트웨어로 다룰 수 있도록 한 부분은 사용자에게 제품을 통제할 수 있는 권리를 확고하게 주어졌다는 점에서 큰 점수를 줄 부분이다. 성능과 구성면에서 ABIT AN8과 경합을 펼치긴 했지만, 가격면에서 2만원 이상 저렴하게 구입하면서 비슷한 수준의 시스템 제어와 이용이 가능하다는 점은 비교적 쉽게 현재 출시된 nFroce4 메인보드중 최고의 제품으로 MSI의 제품을 추대할 수 있게 된 가장 큰 요인이다.

NVIDIA nForce4 칩셋의 사양을 충실히 반영한 확장성과 성능을 구현하면서도 출고일 이후 1년 6개월동안 유지되는 무상보증기간과 동급의 타사 제품과 엇비슷한 가격으로 구입할 수 있다는 메리트는 시장에서 MSI의 제품이 우수한 평가를 할 수 있도록 해주는 원동력이다. 앞으로 nForce4 칩셋을 탑재한 여러 제품들이 시장에 선 보이겠지만, MSI의 K8N Neo4 메인보드를 뛰어넘는 모습을 보여주지 못한다면 시장에서 소비자들에게 최고의 제품으로 인정받기는 쉽지 않을 것이다.