경쟁이란 참 피를 말리는 것이다. 경쟁을 통해 강한자가 살아남는 것은 자연의 섭리라고 말할 수도 있지만, 하나의 개체가 살아남기 위해서 다른 개체가 희생되어야 한다는 것 또한 슬픈 진리이다. 하지만 경쟁이 없었으면, 인류의 문명역시 지금과 같은 수준까지 발전하지 못했을 것이라는 것도 사실이다. 어찌보면 숙명이랄까 ? 거부할 수 없는 흐름이 느껴지는 단어가 바로 경쟁이라는 단어다.

기업간의 경쟁은 당사자들에게는 피를 말리는 일이겠지만, 소비자들에게 더할나위 없이 흥미로운 구경거리고 반가운 소식이다. 기술발전과 경쟁이 치열해지면 질수록 그 혜택을 고스란히 받는 것은 소비자들이기 때문이다. PC 시장에도 이러한 규칙은 그대로 적용된다. 필자 개인적으로 가장 좋아하는 하드웨어인 그래픽 카드 역시 끊임없는 경쟁과 발전을 통해 더욱 빠르고 강력한 제품들이 끊임없이 출시되고 있다.

현재 그래픽 카드 시장에서 가장 이슈를 끄는 제품이라면 ? 역시 NVIDIA 의 GeForce 7800 GTX 를 들수있다. 이전 GeForce 6 시리즈 제품에 비해 한층더 강력해진 성능과 기능으로 무장하여, 현존 최고의 데스크탑 3D 그래픽 카드라는 명예를 즐겁게 짊어지고 가는 제품이다. 한 개의 GeForce 7800 GTX 그래픽 카드라 하더라도 그 성능과 위용은 대단한 수준이지만, 이 제품역시 최고급 제품답게 SLI 기능을 지원하기 때문에, 2개의 그래픽 카드를 장착하면 현존 최고의 3D 게이밍 퍼포먼스를 제공할 수 있는 강력한 포스를 자랑하고 있다.

소위 말하는 No.1 의 위치이지만, 역시 경쟁상대인 ATI 의 위협은 만만치 않은 것 또한 사실이다. 아직 시장에 출시되지는 않았지만, ATI 는 NVIDIA 의 SLI 솔루션에 대항할 만한 CrossFire 솔루션을 키우고 있고, 그 안에는 퍼포먼스 뿐만 아니라 3D 그래픽 이미지 퀄리티를 한층더 높게 향상시킬수 있는 Super Antialiasing 기능을 제공하여 NVIDIA 를 기술적으로 능가하려는 움직임을 보이고 있다.

다가오는 도전을 피할 NVIDIA 는 아니다. NVIDIA SLI 솔루션은 이미 판매되고 있기 때문에 추가의 대책이 필요하지는 않지만, Super AA 기능은 기존의 NVIDIA 의 AA 기능 및 퀄리티를 능가하는 것으로 알려지고 있기 때문에 공격적인 대응책이 필요했다. 이에 NVIDIA 는 자사의 SLI 솔루션의 잠재력을 더욱 향상시켜, 이미지 퀄리티를 더욱 상승시킬 수 있는 새로운 SLI Antialiasing 기술을 공식적으로 발표하기에 이른다. 과연 NVIDIA 의 새로운 SLI AA 기술은 어느정도의 퀄리티와 성능을 제공해 줄 수 있을까 ? 지금부터 그 궁금증을 풀어보도록 하자.

▒ SLI Antialiasing 은 어떻게 동작하는가 ?

SLI AA 가 어떻게 동작하는지 이해를 하기위해서는, 기존의 AA 기능이 어떻게 동작하는지 이해할 필요가 있다. 위의 스크린 샷은 NVIDIA 의 4x AA 기능이 어떻게 구현되는 지를 간단히 설명해 주는 자료화면이다. 전통적인 AA 기능은 크게 두가지 방식으로 나뉘게 된다. 아마 독자들도 들어본 기억이 있을 것인데, 그것은 다름아닌 멀티샘플링 AA 과 슈퍼샘플링 AA 방식이다.

NVIDIA 4x AA 기능은 이중에서 멀티샘플링 AA 방식을 사용한다. 멀티샘플링 AA 방식은 간단히 설명하면, 1개의 픽셀 셈플의 이미지 퀄리티를 향상시키기 위하여, 4개의 픽셀 셈플과 1개의 텍스쳐 셈플을 사용하여 처음 기준이 되었던 픽셀의 퀄리티를 높히는 방법을 사용한다. 여기서 사용되는 4개의 픽셀 셈플은 기준이 되는 1개의 픽셀 셈플을 의미하지만, 위치별로 조금씩 차이를 둔 것을 의미한다. 말하자면 복사기로 뽑아낸 그림이 4장있고, 그 4장의 위치를 조금씩 다르게 설정하여, 최종적으로 뽑아내는 그림은 그 4장의 그림의 평균값을 취한 그림이라는 것이다. 대신 하나의 픽셀에 입혀지는 텍스쳐는 변동없이 1개만을 사용하기 때문에 슈퍼샘플링 방식에 비해 그래픽 카드의 3D 그래픽 데이터 처리 및 메모리 대역폭 부하가 적은 장점이 있다.

멀티샘플링 AA 방식이 동일한 픽셀을 여러번 연산하여 평균값을 산출, 최종적인 픽셀의 퀄리티를 결정하는 방식이라면, 슈퍼샘플링 AA 방식은 내부적으로 매우 높은 해상도로 화면을 랜더링 하여, 최종적으로 모니터에 출력할때는 고해상도 이미지를 기준이 되는 원래 해상도로 다운샘플링 하여 이미지 퀄리티를 높이는 방법이라 말할 수 있다.

예를들면, 800x600 해상도에서 슈퍼샘플링 방식으로 4x AA 를 처리하라고 사용자가 명령을 내리면, 그래픽 카드는 내부적으로 800x600 해상도의 4배크기인 1600x1200 해상도로 화면을 랜더링 한다음, 자체적인 다운샘플링 과정을 통해 모니터상에 출력할 때는 800x600 해상도로 출력하게 된다. 소위말하는 초고해상도 이미지를 압축하여 원래 해상도로 표시하는 방식이기 때문에, 이미지 퀄리티 자체는 멀티샘플링 AA 방식보다 우월한 특징을 가지는 방식이다. 대신 내부적으로 상당히 높은 해상도의 이미지를 랜더링 해야하기 때문에, 3D 그래픽 데이터 처리량이던가 메모리 대역폭 활용도, 그리고 기본적인 처리속도 등은 멀티샘플링 AA 방식에 비해 부하가 큰 단점을 가진 방식이기도 하다.

NVIDIA 8xS AA 방식은 기본적으로 멀티샘플링 AA 와 슈퍼샘플링 AA 가 합쳐진 방식이다. 이미지 퀄리티를 우선순위로 생각한다면 당연히 모든 AA 를 슈퍼샘플링 방식으로 처리해야겠지만, 이 방식은 그래픽 카드에 엄청난 부하를 가하기 때문에 속도면에서는 그다지 추천할 만한 방식은 되지 못한다. 대신 하나의 픽셀을 기본적으로 멀티샘플링 AA 방식으로 처리하고 이를 바탕으로 Y축 방향으로 해상도를 높여 렌더링 한후 원래 해상도로 다운샘플링 하면, 이미지 퀄리티도 높이고 그래픽 데이터 처리에 대한 부하도 줄일수 있는 장점이 있다. 이를테면 아래와 같은 공식이 성립된다고 할까 ?

이미지 퀄리티 비교 : 8x 멀티샘플링 AA < NVIDIA 8xS AA < 8x 슈퍼샘플링 AA

그렇다면 SLI AA 는 어떠한 방식으로 구현되는가 ? 먼저 SLI AA 는 크게 두가지 방식이 있다. SLI 8x AA 와 SLI 16x AA 가 그것이다. SLI 8x AA 방식부터 살펴보면, 일단 각각의 GPU 는 동일한 화면을 가지고 4x AA 레벨로 연산을 수행하게 된다. 그렇게 되면 동일한 이미지 퀄리티의 화면이 2개 생기개 되는데, SLI 8x AA 는 이 두 화면을 하나의 화면으로 블랜딩 처리하여 최종적인 화면을 만들어내는 방법을 취하게 된다. AA 샘플과 텍스쳐 샘플의 개수 측면에서는 기존에 제공되었던 8xS AA 방식과 별다른 차이가 없지만, 기본적으로 구현되는 방식이 다르기 때문에, 실제적인 퍼포먼스라던가 최종적인 이미지 퀄리티는 다를 가능성이 있음을 알 수 있다.

SLI 16x AA 는 기본적으로 SLI 8x AA 방식과 동일한 방식이 사용된다. 대신 각각의 GPU 는 8xS AA 방식으로 화면을 랜더링 하기 때문에, 데이터 처리에 대한 부하는 더욱 커지게 되고, 최종적인 이미지 퀄리티는 8x AA 레벨보다는 우수할 것임을 짐작할 수 있다.

▒ SLI Antialiasing 설정하기

자, 그럼 이제 SLI AA 는 실제 시스템상에서 어떻게 구현할 수 있는지 살펴보자. 제일 먼저 필요한 것은 ForceWare v77.76 드라이버다. 이 드라이버는 현재 베타 드라이기 때문에, NVIDIA 홈페이지에서는 구경할 수가 없다. 대신 NVIDIA 에서 자체적으로 운영하고 있는 nzone 에서는 구할 수 있으므로, 필요한 독자들은 아래의 링크 페이지에 접속하여 드라이버를 다운받도록 하자.

☞ Link : NVIDIA ForceWare v77.76 Beta Driver

드라이버 설치를 한 다음 필요한 과정은 윈도우 레지스터리 수정이다. regedit 를 시작하여 HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWARENVIDIA CorporationGlobalNVTweak 메뉴에서 "Coolbits" 라는 항목을 만들고 DWORD 값을 "8" 로 지정해 주어야 한다. 조금은 번거로운 방법이지만, 현재로서는 ForceWare v77.76 드라이버 자체가 공식 드라이버는 아니기 때문에 약간의 수고로움은 감수해야 할 듯 싶다. 물론 차후 발표될 공식 드라이버에서는 보다 간편하게 SLI AA 기능을 조정할 수 있을 것이다.

레지스터리를 수정했다고 하더라도, 기본적인 상태에서는 SLI AA 기능은 동작하지 않는다. 디스플레이 등록정보에서 "전역 드라이버 설정 - 보기" 항목을 "고급설정" 항목으로 선택해야 한다. 고급설정 항목으로 설정하면, 기본 메뉴에서는 보이지 않았던 다양한 항목들을 사용자가 직접 조절할 수 있는데, SLI 렌더링 항목으로 가서 SLi antialiasing 을 선택하면 비로소 SLI AA 기능을 사용할 수 있다. 참고로 SLI AA 모드를 설정하면 기존에 보였던 일반 AA 모드는 자동적으로 사라지게 되므로, 이를 원래대로 되돌려 놓고 싶다면 SLI 렌더링 항목으로 돌아가서 "자동 선택" 모드로 선택해야 한다는 점은 알아둘 필요가 있다.