테스트 시스템은 위와같다. 메인보드로는 SLI 기술을 지원하는 ASUS A8N-SLI Deluxe를 사용하였고, CPU 로는 최근 발표된 Athlon 64 3800+ 모델을 사용하였다. 메모리는 삼성 DDR1 400MHz SDRAM 512MB를 2개 장착하여 듀얼채널 모드로 동작시켰다. 그래픽 카드는 최근 발표되어 하이엔드 그래픽 카드 시장에서 강력한 입지를 자랑하고 MSI GeForce 7800 GTX 그래픽 카드 2개를 사용하였다. 정확한 테스트 결과를 얻기 위하여, 앞으로 언급하게 될 모든 테스트는 3번씩 수행하여 평균값을 산출하였음을 알려드린다.

▒ AA 이미지 퀄리티 비교 : Half-Life 2

성능을 살펴보기 앞서, 각각의 AA 모드가 어느정도 우수한 퀄리티를 제공해 줄 수 있는지 살펴보도록 하자. AA 라는 기능 자체는 기본적으로 이미지 퀄리티를 높이기 위한 기능중 하나이므로, 각각의 단계에서 어느정도 이미지 퀄리티가 상승되는지를 살펴보는 것은 매우 중요한 부분이기 때문이다.

캡쳐된 스크린 샷을 살펴보면, 가장 큰 차이는 보이는 단계는 No AA => 4x AA 단계임을 알 수 있다. AA 를 수행하지 않았을 때는 첫눈에 보기에도 모든 오브젝트의 외곽선 부분이 매우 거친 계단현상을 보이고 있음을 알 수 있다. 그러나 4x AA 를 적용하게 되면 외곽선 부분의 거친 부분이 상당부분 제거되었음을 알 수 있다. 비록 NVIDIA 의 4x AA 는 멀티샘플링 AA 방식으로 최상의 이미지 퀄리티리를 제공하지는 못하지만, 그럼에도 불구하고 실제 적용화면의 퀄리티는 꽤 우수하다는 것을 알 수 있다.

4x AA 스크린 샷과 8x AA 스크린 샷을 비교하면, 첫 번째 경우만큼 큰 차이가 보이지는 않는다. 대신 4x AA 스크린 샷에서는 전체적인 윤곽선의 마무리랄까 주변픽셀과의 색감 조화면에서 약간 거슬리게 티는 부분들이 보이는데, 8x AA 에서는 그러한 부분들의 상당부분 자연스럽게 처리되었음을 느낄수 있다.

SLI 8x AA 구현시에는 역시 깔끔한 이미지가 보여지고 있지만, 필자 개인적으로 판단하기에는 일반 8x AA 모드 보다는 약간 이미지 퀄리티가 떨어지는 것으로 보인다. 물론 전반적으로는 4x AA 모드에 비해 외곽선 부분이 좀더 부드럽게 처리되었다는 것을 느낄수 있지만, 일반 8x AA 모드에서 보여주었던 주변픽셀과의 부드러운 색감의 조화 같은 느낌은 나타나지 않는다.

이와같은 차이가 나타나는 까닭은, 기본적으로 두 AA 방식이 서로 다른 방식으로 구현되기 때문이라고 생각한다. NVIDIA 의 일반 8x AA 방식은, 멀티샘플링 AA 방식과 슈퍼샘플링 AA 방식을 혼합하여 사용하는 방식이기 때문에, 속도면에서도 화질면에서도 적절한 균형점을 찾은 케이스라고 말할 수 있다.

다만 SLI 8x AA 방식은 기본적으로 각각의 GPU 가 멀티샘플링 AA 방식으로 구현한 화면을 합쳐서 새로운 화면으로 탄생시킨 것이기 때문에, 속도의 측면에서는 모르겠지만 화질의 측면에선 슈퍼샘플링 AA 방식이 혼합된 일반 8x AA 모드보다는 약간 떨어지는 화면을 보여주는 것으로 생각된다.

물론 SLI 16x AA 방식은 기본적으로 각각의 GPU 가 슈퍼샘플링 AA 방식이 혼합된 8x AA 모드로 동작한 후, 두 개의 화면을 합쳐 더욱 개선된 퀄리티의 화면을 보여주기 때문에, 퀄리티 면에서는 더 이상 바랄바가 없는 완벽한 품질을 보여주게 된다. 물론 그만큼 GPU 는 엄청난 레벨의 연산을 수행해야 하는 부하가 걸리게 되겠지만, 최상의 이미지 퀄리티로 게임을 즐겨보고 싶다면 SLI 16x AA 모드로 놓고 게임을 즐겨보는 것도 나쁘지는 않은 선택이다. 물론 프레임 저하는 감수해야 할 부분이겠지만.

▒ 3DMark05 v1.2.0

자, 그럼 이제부터 실제적인 성능을 체크해보도록 하자. DirectX 9.0c 를 지원하는 D3D 벤치마크 프로그램인 3DMark05 Pro 버전으로, 각 AA 레벨에서의 성능을 체크해 보았다.

먼저 SLI AA 를 적용하지 않은 일반 AA 상태에서의 성능을 살펴보자. 테스트 결과를 살펴보면, 당연한 부분이겠지만 SLI 를 구성했을 때의 성능이 우수함을 알 수 있다. 단계가 올라갈수록 성능은 조금씩 저하되고 있지만, 이전 제품만큼 큰 성능저하는 나타나지 않고 있는 점은 상당히 놀랍게 느껴진다.

☞ [리뷰] : 천상천하유아독존! NVIDIA GeForce 7800 GTX - 제 2 부

싱글 그래픽 카드 구성에 8x AA 라는 높은 단계의 AA 를 적용하여도 성능저하가 적은 까닭은, GeForce 7800 GTX 코어의 스펙과 기능이 이전 제품에 비해 훨씬 강화되었기 때문이다. 링크되어 있는 리뷰 기사안에도 언급되어 있듯이, GeForce 7800 GTX 는 이전 코어에 비해 트라이앵글 처리속도 향상 / MADD 연산속도 증가 / 더욱 빨라진 텍스쳐 처리성능을 갖추고 있기 때문에, 높은 단계의 AA 나 AF 를 적용시켜도 성능저하가 적은 특징을 가지고 있다. 물론 SLI를 구현했을 때에는 그러한 부하가 2개의 그래픽 카드로 효율적으로 분리되기 때문에, 성능저하 폭은 더더욱 작아지게 되는 메리트를 가지게 된다. 노말 상태일때와 8x AA 를 구현했을 때의 성능을 비교해 보면, 싱글 그래픽 카드 구성일때는 8.8% 의 성능차이가 나타나고 있지만, SLI 구성일때는 4.1%밖에 성능차이가 나타나지 않는다. 성능저하폭이 거의 절반만큼 줄어들었음을 알 수 있는 부분이다.

SLI AA 를 구현했을 때의 성능은 위와같다. 전반적으로 일반 AA 모드에 비해 큰 폭으로 성능이 하락되고 있음을 알 수 있으며, 최고 레벨인 SLI 16x AA 를 구현했을 때는, 노말 상태와 비교하여 49% 정도 성능이 하락되고 있음을 알 수 있다. 딱 절반만큼 성능이 하락되는 셈이다. 퀄리티는 나름대로 개선된 부분이 있으므로 특별히 할말은 없지만, 실제적인 성능하락폭은 매우 큰 편이기 때문에 SLI AA 를 적용할 것인가 말것인가의 판단은 매우 신중하게 이루어져야 한다는 것을 느낄수 있다. (물론 베타 드라이버의 특성상 성능이 제대로 발휘되지 못했을 가능성도 있겠지만...)

▒ Doom3 v1.3

출시된지는 꽤 지났지만, 여전히 최고의 3D 그래픽 화면을 보여주는 게임중 하나로 손꼽히고 있는 Doom3 게임으로 프레임을 측정해 보았다.

먼저 일반 AA를 적용했을 때의 성능을 체크해 보면, 역시 SLI 기술의 효용성이 돋보임을 알 수 있다. 노말 모드에서는 별다른 성능차이가 보이고 있지 않지만, AA 단계까 높을수록 성능차이는 커져서, 최종적으로 8x AA 를 구현한 상태에서는 싱글 제품과 비교하여 월등한 성능차이를 보여주고 있다. 1280x1024 해상도에서 8x AA 를 구현하고도 73.7 프레임이라는 부드러운 프레임을 보여주는 솔루션은 역시 GeForce 7800 GTX SLI 시스템 밖에는 없을 것이다. 현재로선 거의 독보적인 존재라고 할까 ?

다만 SLI AA 를 적용했을 때는 큰폭의 성능하락이 나타난다. 3DMark05 에서도 성능하락의 폭은 무시못할 수준이었지만, Doom3 에서는 더욱 큰 비율로 성능이 하락된다. 일반 상태를 기준으로 SLI 8x AA 를 적용하면 57% 만큼, SLI 16x AA 를 적용하면 69% 만큼 성능이 저하된다. 물론 기본적으로 Doom3 라는 게임 자체가 상당히 무거운 엔진을 채택한 게임임을 감안해야겠지만, 어쨌든 성능하락의 폭은 상당히 크기 때문에 1280x1024 해상도에선 거의 선택하기 힘든 기능이라는 것을 느낄수 있다.

▒ Half-Life 2

더 이상 말할 필요가 없는 명작게임, Half-Life 2 로 AA 적용시 성능을 측정해 보았다. 먼저 싱글 모드일때와 SLI 모드일때의 성능을 비교해보면, 역시 SLI 모드일때의 성능이 우월하다는 것을 느낄수 있다. 싱글 모드일때는 4x AA 단계까지는 별다른 성능저하가 없지만, 8x AA 모드에선 그래픽 카드의 연산성능 한계로 작지않은 비율의 성능저하 현상이 나타나고 있다. 하지만 SLI 모드에선 이야기가 다르다. 두 개의 그래픽 카드가 효율적으로 3D 그래픽 데이터를 나누어 처리하기 때문에, 싱글 그래픽 카드 환경만큼 큰 성능저하 현상은 나타나지 않는다.

자, 그렇다면 SLI AA 를 적용시킨 상태에선 어떤 퍼포먼스를 보여줄까 ? 놀랍게도 Half-Life 2 게임에선 SLI AA 를 적용시키더라도 거의 성능저하 현상이 나타나지 않는다. 물론 프레임 저하현상이 아예 없다고는 말할 순 없지만, 각각의 데모별로 나타나는 성능저하 비율은 4.5 % / 5.2% 정도밖에 되지 않기 때문에, 매우 쾌적한 상태에서 게임을 플레이 할 수 있는 메리트를 제공받을 수 있다. Half-Life 2 게임에서 SLI AA를 적용하고도 매우 부드러운 프레임을 얻을수 있는 이유는 게임 엔진 자체가 가볍기 때문이다. 물론 테스트 시스템에 사용한 그래픽 카드가 GeForce 7800 GTX 라는 최상급 제품임을 감안해야겠지만, 가볍고 일반적인(?) 수준의 그래픽 퀄리티를 제공하는 게임에 SLI AA 를 적용했을 때는, 프레임 저하에 대한 걱정없이 기존 AA 모드보다 우수한 그래픽 퀄리티로 게임을 즐길 수 있는 메리트를 제공받을 수 있음을 느낄수 있다.