새로운 기술이나 제품군이 발표되면 사람들은 그 제품들이 어떤 신기술을 가지고 어떤 성능을 내줄 것이냐에 관심이 갖게 된다. 이때 가장 주목받는 제품은 역시 최고의 성능을 내는 플래그 쉽 모델들이다. 현재 엔비디아의 플래그쉽 모델은 지포스 7900GTX이며, ATI의 플래그쉽 모델은 레이디언 X1900XTX이다. 이들 플래그쉽 모델은 당대 최고의 기술(이를테면 현재 시점에서는 다이렉트X 9.0의 쉐이더 모델 3.0과 HDR 렌더링)을 구현하는 제품으로 플래그쉽 모델답게 제품의 성능 역시 대단하다.

그러나 실제 유저들이 이들 제품들을 손에 넣기란 쉽지가 않다. 일단 6개월 주기로 변하는 그래픽 카드 신제품 주기로 인해 6개월이 지나면 구형이되는 50~70만원짜리 그래픽 카드를 선뜻 구입하기란 쉽지가 않기 때문이다.

그래서 사실 그래픽 카드 시장은 이들 플래그쉽을 모델로 한 중가형 및 보급형 제품들에 의해 유지되고 있다. 시장에 나가면 50~70만원짜리 모델에 비해 다소 성능은 떨어지더라도 만족할만한 수준의 15~20만원 전후반의 그래픽 카드들을 구입할 수 있다.
　

문제는 제품의 종류가 그리 많지 않고 호불호가 확실히 갈리는 상위 기종에 비해 중급형 그래픽 카드들의 종류와 제품 매우 다양하다는데 있다. 특히 최근 엔비디아 지포스 7시리즈의 신제품 출시로 중급형 시장의 혼란은 더해졌다. 10~20만원대의 지포스 그래픽 카드만 보더라도 지포스 6600LE, 6600, 6600GT, 6800, 6800XT, 6800GS, 7600GS, 7600GT 등 여러 종이 존재한다.

이들 그래픽 카드들을 실제로 장착해보고 자신에게 적합한지 아닌지를 오랜기간 다양하게 테스트해보면 좋겠지만 일반 유저로서는 매우 힘든게 사실이다. 또, 이전에 명성을 날리던 상위제품이 좋은지, 요즘 출시되서, 상위 기종보다 느리지만 다양한 효과를 지원하는 중급형 제품이 좋일지 실제 사용해보지 않고는 알 수 없는게 현실이다.

테크노아는 이런 중급형 제품들의 혼란에서 각 유저들의 성향에 알맞는 중급형 그래픽 카드를 선택해 보기 위해 유니텍 레이디언 X1600XT Infinite Turbo 256MB, 기가바이트 레이디언 X1600Pro 사일런트 파이프 II, 미디테크 지포스 6800XT 골드 영웅 256MB, MSI NX7600GS-T2H256EH, 리드텍 WinFast PX7600 GT TDH 등 총 5개의 제품을 선정해 보았다.

물론 언제나 이야기하는 부분이지만 모든 라인업의 그래픽 카드를 다 가지고 비교해보는 것이 가장 이상적이지만 그것은 어디까지나 이상일 뿐이다. 따라서 최근 이슈가 되고 있는 몇몇 제품들을 동일 조건에서 비교해 제품 가격 대비 성능이나 실효용성을 판단해보는 것이 오히려 더 현실성이 있을거라 생각한다. 이번 벤치마크에 참가한 각 그래픽 카드들의 전체적인 사양은 아래와 같다.

다섯가지의 제품을 놓고 언뜻봐도 X1600Pro보다는 X1600XT가, 7600GS보다는 7600GT가 더 높은 성능을 낼 것은 자명하다. 그렇지만 우리는 여기서 '누가 제일 높은 성능을 내는 중급형 그래픽 카드냐?'에 대한 해답을 구하려 하는 것이 아니라 '누가 과연 이 시점에서 가장 쓸만한 중급형 그래픽 카드냐?'에 대한 해답을 구하려 한다.

따라서 절대적인 성능이 높다고 해서, 최신 그래픽 카드라고 해서 무조건 좋은 평가를 받을 수는 없을 것임을 서두에 미리 언급하고 넘어가도록 하겠다. 오히려 다이렉트X 9.0 기반의 3D 게임이나 3D 소프트웨어가 다이렉트X 9.0의 쉐이더 모델 3.0이나 HDR 렌더링 등의 최신 그래픽 효과를 적용하고 있지 못하기 때문에, 최신 그래픽가 오히려 비싼 애물단지가 될 수도 있음을 생각해 봐야 한다.

우선 각 그래픽 카드의 생김새와 특징을 살펴보도록 하겠다.