앞으로 출시될 다이렉트X 10 기반의 멋진 게임 그래픽을 보고 나면 이전과는 비교할 수 없이 세밀하고 화려한 그래픽에 충격을 받게 된다. 더욱이 그런 멋진 게임들이 우리들의 PC에 설치되어 우리의 눈과 귀를 즐겁게 할 것임을 생각하면 게임이야 말로 PC를 사용하는 사람들에게는 가장 엔터테인먼트적인 재미거리가 아닐까 한다.

이전에 CPU를 기반으로 돌아가던 2D 게임들을 생각하면 3D 그래픽 카드를 기반으로 하는 최신 게임들의 그래픽은 정말 놀라울 정도이다. 그래픽 데이터 처리를 전문으로 하는 GPU(Graphic Processing Unit)의 등장으로 PC에서 구현되는 게임 그래픽은 나날히 발전하고 있다.
　

우리는 단순히 책상이나 혹은 거실에서 이렇게 좋은 게임 그래픽을 즐기지만, 그런 그래픽이 우리 눈 앞까지 보여지기까지는 다양한 과정을 거치게 된다. 그저 피상적으로 볼때 그래픽 카드에서 3D 게임의 그래픽을 처리해 모니터로 내보낸다고 생각하게 되지만 실제 내부를 좀 더 자세히 들여다보면 그래픽 카드의 GPU 뿐만 아니라 CPU도 게임 그래픽에 깊숙히 관여하고 있음을 알 수 있다.

실제와 같은 사실감 있는 물체는 GPU를 통해, 좀 더 자세히 말하자면 GPU 내부에 구성된 버텍스 쉐이더가 물체의 윤곽을 그래고 픽셀 쉐이더가 그 윤곽에 질감을 느낄 수 있게 입자를 채우는 방식으로 표현된다. 그렇다면 게임 내에서 생겨나는 물체의 움직임은 어떤 방식으로 구현하게 되는 것일까?

게임 내에서의 모든 물체의 움직임을 관장하는 것이 바로 게임의 물리 엔진이다. 아마 대부분의 게임 관련 테크닉 기사에서 물리 엔진이란 용어를 많이 접해보았을 것이다. 물리 엔진은 앞서 언급한 것처럼 게임 내의 모든 움직임을 제어하고 관장하는 일종의 소프트웨어로 다양한 움직임을 계산하여 넘겨주면 GPU가 해당 그래픽을 처리한다. 따라서 물리 엔진은 주로 물리적인 함수를 계산하는 것이 주된 역할이므로 CPU의 주용도인 계산 기능을 정확히 말하면 부동소숫점 연산 기능을 이용하게 된다.

게임 개발업체는 이미 출시되어 있는 다양한 물리 엔진 중 자사 게임에 최적화되었다고 생각하는 물리 엔진을 채용하거나 혹은 그것이 적합하다고 생각히지 않을 경우 자체 물리 엔진을 개발하기도 한다.

특히 이런 물리 엔진이 가장 많이 이용되고 있는 게임 분야가 바로 FPS게임이다. 일반적인 FPS 게임의 예를 들어보면, 게이머는 주인공이되어 총을 들고 공간을 돌아다니다가 나타나는 적을 쓰러뜨린다. 갑자기 나타난 괴물을 총을 쏴 쓰러뜨리는 경우만 예를 들어도 엄청난 물리적인 현상이 일어난다. 총알이 날아가 괴물의 가슴에 맞고, 괴물은 피를 흘리고, 괴물이 쓰러지고, 그 파편이 여기저기 튀고 등등... 이런 모든 물리적인 움직임을 계산하는 것이 바로 물리 엔진이다.

우리가 앞으로 보게 될 다양한 효과를 가진 최신 FPS 게임의 경우 그래픽 카드만 좋다고 해서 언제나 우수하고 멋진 그래픽을 빠른 속도로 체험할 수 있는 것이 아니라, 이런 물리 엔진을 그래픽 처리만큼이나 효과적이고 빠르게 처리해주는 우수한 CPU도 분명히 뒷받침되어야 한다는 것을 알 수 있다.