지금까지 총 6페이지에 걸쳐 최근 시장에 출시된 최신 그래픽 카드 6종을 만나봤다. 지포스 7950GT와 지포스 7900GS는 엔비디아의 올 하반기를 책임질 중책을 맡은 제품들이며, 레이디언 X1950XTX는 ATI의 플래그쉽 모델로, 레이디언 X1650Pro와 레이디언 X1300XT는 ATI의 새로운 중보급기로 시장에서 경쟁하게 될 제품들이다.

이번 2006년 그래픽 카드 10종 벤치마크는 누가 높은 성능을 내냐에 초점이 맞춰진 벤치마크가 아니다. 이번 벤치마크는 각 그래픽 카드의 시장 가격과 실제 게임에서의 성능을 따져보고 어떤 그래픽 카드가 자신에게 알맞고 매력적인가를 판단해보는 것에 그 의미가 있다. 따라서 혹자에게는 최상위 모델들인 지포스 7950GX2나 레디이언 X1950XTX가, 혹자에게는 새로나온 지포스 7900GS나 레이디언 X1300XT가 매력적인 모델이 될수도 있는 것이다.

전체적인 벤치마크는 아래 환경에서 진행됐다. 테스트 메인보드로는 엔비디아의 최신 메인보드인 엔포스 590 SLI 인텔 에디션이 사용되었으며, 그래픽 드라이버는 ATI와 엔비디아 각 홈페이지에 등록된 최신 드라이버를 사용했다. 단, 테스트 시점에 지포스 7950GT와 7900GS 두 제품은 드라이버 인식이 되지 않아 각 제조사에서 제공된 드라이버를 사용했다.

전체적인 제품의 성능을 알아보기에 앞서 각 제품의 가격을 먼저 살펴보겠다. 사실 그래픽 카드의 선택은 항상 가격과 성능의 싸움이라 할 수 있다. 돈만 있다면 가장 높은 성능을 내는 그래픽 카드를 구입해 떵떵거리면서 3D 게임을 돌리겠지만, 현실은 그렇지 못하다.

특히 최신 그래픽 카드들의 제품 주기가 점점 짧아지고 있기 때문에 값비싼 최신 그래픽 카드의 가격이 불과 수개월만에 반토막나며 구형 제품으로 전락하는 경우가 부지기수이기 때문이다.

그래서 각 제조사들은 이른바 킬러아이템을 준비하는데 주로 중급형이나 중급형에서 약간 상급 모델들이 이 킬러아이템을 자리 잡는다.

위 가격표를 살펴보면 역시 엔비디아와 ATI의 양대 플래그 쉽 모델인 지포스 7950GX2와 레이디언 X1950XTX가 살인적인(?) 가격대를 형성하고 있으며, 엔비디아의 이른바 킬러아이템으로 새롭게 출시된 지포스 7950GT와 지포스 7900GT는 이름에 비하면 상대적으로 꽤 매력적인 가격을 형성하고 있다. ATI의 신제품들인 레이디언 X1650Pro나 레이디언 X1300XT도 신제품으로는 꽤 좋은 가격으로 출시됐다.

앞서 그래픽 카드의 선택에는 가격대 성능비가 중요한 요소라고 했는데, 10종이나 되는 그래픽 카드의 가격 대비 성능비를 알아보려면 어떻게 해야할까? 테크노아는 위 가격 자료를 바탕으로 아래와 같이 제품 실가격선(아래 그래프 빨간 실선)을 그렸다.

앞으로 제시될 3D 게임 및 그래픽 성능 그래프가 위 가격 그래프와 형식이 일치하기 때문에 위 가격선을 그래프에 그대로 도입하면 가격에 비해 어느정도의 성능을 내는지 쉽게 눈으로 판단해 볼 수 있을 것이다. 그래프가 빨간 실선을 더 많이 넘어설수록 가격대 성능비가 우수한 것이며, 빨간실선에 도달하지 못할수록 가격대 성능비가 나쁜 것이다.

물론 제품의 가치를 3D 성능만으로 판단하기는 쉽지 않고, 위 가격선 그래프를 도입하는 방식이 정확히 제품의 가격대 성능비를 판단하는 잣대가 되지 못할 수는 있지만, 모든 그래프의 양식이 통일되어 있기 때문에 어느 정도 간단히 판단해보기에는 요긴하리라 생각된다.

각 제품들의 테스트는 3DMark05, 3DMark06 그리고 다이렉트X 9.0 지원 3D 게임들인 F.E.A.R , 하프라이프 2 , 프레이, 시리어스 샘 2가 사용되었다. 각 테스트는 공정한 결과를 얻기 위해 두차례씩 반복 진행되었다. 이번 벤치마크는 안티알리아싱이나 이등방성필터링을 적용한 고품질 설정을 테스트하지 않았으므로 각 그래픽 카드의 기본적인 3D 성능 만을 판단해 볼 수 있을 것이다.

테스트 결과를 보기에 앞서 한가지 유의해야할 점은 사용된 총 10개의 그래픽 카드가 레퍼런스 제품이 아니라는 점이다. 즉, 각 제조사마다 다양한 GPU와 메모리 클럭을 갖게한 제품이므로 이 점을 유의해야 한다.

특히 올 상반기 힛트작이었던 지포스 7600GT와 지포스 7600GS 그리고 지포스 7300GT는 레퍼런스 디자인과 클럭을 가지지 않은 변종 제품임을 유념해야 한다. 이렇게 이전에 출시된 제품들을 레퍼런스가 아닌 변종 제품으로 참여시킨 이유는 이미 이들 제품군들이 시장에서 다양한 제품군을 형성하고 있기 때문에 같은 제품이라도 다양한 성능을 낼 수 있다는 것을 간단한 성능으로나마 보여주고 싶었기 때문이다. 또 이들 제품들이 실제 시장에서 최근에 출시된 여러 신제품들과 경쟁하게 되는 제품들이기도 하다.