인텔만큼이나 2006년 한해를 따뜻하게 보냈던 회사는 바로 엔비디아일 것이다. 지난 3월 지포스 7900 및 7600 시리즈를 출시하며 시장 장악의 서막을 알렸으며, 동시기에 소개됐던 지포스 7900GTX의 쿼드 SLI를 통해 최고 그래픽 카드회사의 이정표도 새로 세웠다.

지난봄 실시됐던 테크노아의 지포스 7600GS 6종 벤치마크의 인기에서도 알 수 있는 것처럼 올 상반기 그래픽 카드 시장은 지포스 7600 시리즈의 독무대라고 해도 과언이 아니었다. 지포스 7600GT와 지포스 7600GS는 각각 10~20만원대의 저렴한 가격으로 지포스 6 시리즈보다 한차원 높은 3D 그래픽 성능을 보여주었으며, 듀얼링크 DVI나 퓨어비디오 등의 부가 기능도 빵빵해 많은 이들의 사랑을 받았다.

당시 경쟁사인 ATI가 레이디언 X1600XT와 레이디언 X1600Pro를 시장에 내놓고 있었으나 지포스 7600GT와 지포스 7600GS의 인기에 눌리면서 시장에서 이렇다할 반응을 얻지 못했다. 특히 지포스 7 시리즈는 최하위 기종인 지포스 7300부터 상위 기종인 지포스 7900까지 모든 시리즈가 멀티 그래픽 기술인 SLI를 지원해 엔비디아지포스를 3D의 대명사로 환전히 각인시키는 견인차 역할을 했다.

상반기가 지포스 7600 시리즈의 독무대였다면 하반기에는 지포스 7900GT와 지포스 7900GS가 시장을 장악했다. 경쟁사인 ATI가 10월이 되어서야 새로운 크로스파이어 커넥터를 장착한 레이디언 X1950Pro와 레이디언 X1650XT를 내놓았지만, X1600XT 이후 신제품이 없었던 오랜 기간 동안 엔비디아는 공전의 힛트작을 계속 내놓으며 2006년 시장을 완전히 장악해 버렸다.

특히 엔비디아는 유저들의 호주머니를 노리는 적시적소의 제품을 기획력있게 내놓았는데, 전반기에는 지포스 7600GS, 하반기에는 지포스 7900GS가 그것이었다. 이제품은 모태가 되는 제품들과 동일한 기술을 가지고 있으면서 클럭만 하향 조정되어 값싸게 출시되었다는 특징이 있다. 제품 주기가 가장 빠른 그래픽 카드 시장에서 가격대 성능비는 선택의 열쇠를 쥐고 있는 최고의 고려 항목이다.

엔비디아는 가격대 성능비가 우수한 지포스 7600GS나 지포스 7900GS같은 제품들로 전체 그래픽 시장을 장악함과 동시에 쿼드 SLI나 올해말 발표된 지포스 8800 시리즈를 통해 3D 그래픽 카드 업계로서의 기술력도 과시했다.

쿼드 SLI는 지포스 7900GTX를 통해 처음 적용되었으며, 올해초 라스베가스 CES에서 델의 레니게이드 X600에 처음 장착돼 소개되었다. 4개의 GPU가 어레이되는 이 멀티그래픽 기술은 2560x1600이라는(엔비디아는 이를 XHD라 부르고 있다) 엄청난 해상도를 주해상도로 하는 기술이다. 쿼드 SLI는 이후 지포스 7950GX2라는 제품을 출시하는 모태가 되었으며 내년에 출시될 65nm 공정 GPU 장착 그래픽 카드들이 경쟁적으로 적용할 것이다.

엔비디아의 기술력은 2006년을 데스크탑용 그래픽 카드 업계 최초로 다이렉트X 10 지원 GPU를 탑재한 지포스 8800 시리즈를 출시로 마무리 했다. 벌써부터 2007년 PC업계를 뜨겁게 달굴 두가지 화두 중 하나를 다이렉트X 10과 지원 그래픽 카드들의 등장으로 꼽는 사람들이 많을 정도로 약 4년만에 다이렉트X를 버전업시킨 주인공이 바로 지포스 8800 시리즈이다.

지포스 8800 시리즈의 GPU인 G80은 다이렉트X 10를 지원하면서 모든 부분에 있어 이전보다 업그레이드된 다양한 기능들을 갖게 되었다. 다이렉트X 10의 통합 쉐이더를 위한 다이나믹 로드 밸런싱 기능 뿐만 아니라, 이전에 구분되었던 픽셀 및 버텍스 쉐이더 구조가 사라지고 스트림 프로세서가 탄생했다. 또, 루미넥스 엔진을 통해 향상된 안티알리아싱과 HDR(High Dynamic Range) 렌더링 기능도 제공한다.

G80은 역시 다이렉트X 10의 지원으로 인해 트랜지스터 집적 밀도가 엄청나게 높아져 단일 칩셋에 약 6억 8100만개의 트랜지스터를 집적하고 있다. 비교적 큰 변화가 없던 메모리 인터페이스 부분에서도 이전 지포스 6나 지포스 7 시리즈가 256비트를 채용했던 것에 비해 지포스 8800GTX는 384비트, 768MB의 메모리를, 지포스 8800GTS는 320비트, 640MB의 메모리 구조를 가진다.

첫 다이렉트X 10 지원 GPU인 지포스 8800 시리즈가 다소 육중한 모습으로 우리 곁에 나타났지만 내년에는 GPU의 공정이 개선되면서 한층 업그레이드된 지포스 8800 시리즈와 하위 제품인 8600 시리즈 등도 나타날 것으로 예상되고 있다.

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