사실 산타로사 플랫폼은 이 코어 2 듀오가 주축이 되어 구성될 예정이었다. 그러나 잘 아시다시피 구슬이 서말이라도 꿰어야 보배인데 달랑 프로세서 하나 바꾸고 새로운 플랫폼이라고 부르는건 말도 안되는 일이고 그렇다고 이미 다 만들어 놓은 메롬 프로세서를 묵히기에는 나파 플랫폼에서 산타로사까지의 딜레이는 너무나 길었다.

결국 인텔은 먼저 메롬에 기반한 모바일용 코어2 듀오 프로세서를 새롭게 개량된 나파(인텔은 이를 나파 리프레시-Napa Refresh-라고 명명했다.)플랫폼에 적용하고 추후 산타로사 플랫폼이 완성되는 시점에 코어2 듀오 프로세서는 그대로 안고 가겠다는 계획을 세우게 된다.(물론 산타로사 플랫폼에 사용되는 메롬 프로세서는 FSB가 800Mhz로 상승하게 된다는 차이점은 있다.)

즉 현재 메롬 코어가 사용된 노트북들은 프로세서만 산타로사에 해당되는 것일뿐 실질적으로 이것들은 나파 플랫폼 노트북이라고 봐도 거의 무방한 제품들이다.

자 그럼 올해 인텔이 발표하게 될 산타로사 플랫폼은 어떻게 구성이 되고 이전과는 어떤 차이점이 있는 것일까?

가장 먼저 칩셋이 바뀌게 된다. 현재 나파플랫폼은 945칩셋군으로 구성되어 있는데 이것이 현재 개발중인 크레스틀라인(Crestline)칩셋으로 대체된다. 물론 이 칩셋은 인텔의 데스크탑용 제품인 965칩셋을 기반으로 개발되며 명칭 역시 965로 불리우게 된다. 기존의 915, 945칩셋들이 그랬던 것처럼 965칩셋 역시 고급형, 메인스트림형, 밸류형으로 나뉘게 될텐데 특히 IGP의 형태를 가질 것으로 예상되는 965GM칩셋은 인텔의 새로운 내장형 GPU인 GMA X3000이 내장된다.

이 GMA X3000은 기존의 GMA900/950을 대체하는 GPU로 동작 클럭은 현행 GMA950과 동일한 400Mhz로 작동하지만 최근 출시된 윈도우즈 비스타를 구동하기 위해 하드웨어 수준에서 셰이더 모델 2.0을 지원하며 픽셀 파이프라인을 기존의 4개에서 8개로 확장하는 등 이전과 비교해서에서 상당히 개선된 모습을 보이고 있지만 다이렉트X 10을 위해서는 아무런 준비가 되어있지 않다. 아마도 이것은 차기를 예정하고 있는 몬테비나 플랫폼의 칸티가GM 칩셋에 접어들어서야 다이렉트X 10에 대한 지원이 가능해질 것으로 예상된다.

아마 이것 말고도 GMA 3000이라는 것도 봤을텐데 X3000과 그냥 3000의 차이점은 셰이더 모델 2.0을 하드웨어적으로 지원하느냐 마느냐의 차이로 보급형의 꼬리표를 달게될 965GML 칩셋에는 하드웨어 셰이더 모델 2.0이 제외된 GMA 3000이 탑재된다.

앞서 메롬 프로세서가 산타로사의 공식출시를 기점으로 800Mhz의 FSB를 지원하게 될 것이라는 이야기를 했는데 메모리는 아쉽지만 현행 DDR2-667에서 그대로 머무를 것으로 보인다. 아무래도 프로세서의 FSB와 동기화 되지 못하는 메모리지원이 아쉽지만 내부적으로 DDR2-800을 채택하여 얻을 수 있는 성능이 전력소비에 비해 높지 않다는 계산 하에 이러한 지원계획이 나온 것으로 예상된다.

성능도 성능이지만 노트북은 무엇보다도 전력소비량을 최소화 하여 배터리만으로 오랜시간 버텨내야 하기 때문에 인텔의 이같은 결정은 어찌보면 당연한 것일 수 있다. 사실 이러한 저전력이라는 테마는 비단 메모리 지원이나 프로세서뿐 아니라 크레스틀라인 칩셋 그리고 이와 함께 짝을 이루게 될 ICH8M까지 모두 해당되는 이야기이다.

솔직히 965칩셋이 사용된다는 부분이나 프로세서의 FSB가 바뀐다는 것들은 새로운 플랫폼이 나오면 당연히 거쳐야할 단계이기 때문에 큰 차이점이라고는 볼 수 없는 부분이다. 더군다나 메모리 지원은 여전히 DDR2-667에 머무르기 때문에 이 부분은 사실 옆그레이드라고 부르기도 민망하다.

그러나 인텔이 준비하고 있는 비장의 무기가 있으니 이것이 바로 새로운 무선랜 규격(IEEE 802.11n)과 롭슨(Robson)이라 불리우는 SSD 캐싱기술이다.

우선 이 롭슨(Robson)이라는 기술은 고속, 대용량의 플래시 메모리를 사용하여 메모리에 비해 속도가 느린 하드디스크가 가진 문제점을 해소하게 된다. 윈도우즈 비스타의 레디부스트라는 것과 유사한 개념인데 인텔의 롭슨은 칩셋차원에서 이러한 기술을 내장하고 지원한다는 점이 레디부스트와는 다른 점이다.

이 롭슨에 의해 칩셋은 512MB에서 1GB의 플래시메모리를 메인보드에 집적하게 되는데 이것을 통해 보다 빠른 컴퓨팅 환경(현재 내부 테스트에 의하면 롭슨 기술로 인해 윈도우즈의 부팅완료 속도가 수 초단위로 측정되는 것으로 알려졌다.)을 가질 수 있게 된다. 아무래도 윈도우즈 비스타 역시 이것을 통해 레디부스트를 사용하게 될 것으로 보이지만 이것은 산타로사 플랫폼 인증을 위한 강제조항은 아니므로 이것은 언제까지나 노트북 제조사의 재량에 달려있는 문제이다.

하지만 고성능을 지향하는 노트북이라면 단순히 클럭이 높고 용량이 많다는 점 외에 이 롭슨이라는 기술의 탑재유무가 아주 중요한 선택요소로 작용될 것은 불보듯 뻔한 이야기이다.

아마도 산타로사 플랫폼에서 가장 큰 비중을 차지하는 것을 꼽으라면 새로운 무선랜 규격인 IEEE 802.11n일 것이다. 그동안 무선랜 대중화를 위해 애써온 인텔은 이번 산타로사 플랫폼을 위해 그동안 상하향 통합 54Mbps에서 머무르던 무선랜의 대역폭을 더욱더 늘일 필요가 있었을 것이다.

솔직히 54Mbps라는 대역폭도 다 써먹지 못할판에 802.11g의 10배에 달하는 540Mbps는 너무 앞서나가는 것이 아니냐고 할 것이다. 하지만 요새들어 UCC 컨텐츠의 급속한 팽창이나 IPTV같은 기술들의 등장으로 머지않아 802.11g의 대역폭도 벅찬 상황이 올텐데 802.11n 규격은 이럴 경우를 대비한 사전포석이라고 생각하면 정확하다.

802.11g 이후 산타로사를 위한 802.11n까지의 기간이 상당히 긴 편인데 사실 이것 때문에 시중에는 802.11g가 시장의 완전한 대세로 자리잡았고 각 업체별로 MIMO나 프리N, MIMO240등으로 불리는 여러가지 고속 무선전송 기술들이 난립하고 있는 중이다. 물론 올해 802.11n의 등장으로 교통정리는 완료되겠지만 현재 앞서 소개한 비표준을 따르는 기기들을 이미 구입한 유저들에 대한 대책이 시급한 상황이다.

기존 나파 플랫폼 노트북들이 802.11a/b/g를 모두 지원하는 인텔의 무선랜 모듈을 탑재해야 센트리노 인증을 통과(초기 센트리노는 셋 중에 한두개 정도만 지원해도 인증을 필할 수 있었다.)했었던 전례를 비추어볼때 산타로사 플랫폼에서도 802.11n을 포함한 모든 규격을 지원해야 인증을 통과하는 기존 인증의 전례를 따를 것으로 보인다.

지금까지 인텔의 차세대 모바일 플랫폼인 산타로사가 기존의 나파와 비교해 어떤 점에서 다르고 또 어떤 새로운 요소가 추가되는지에 대해 간단히 알아보았다.

대략 이 글을 읽어보면 느끼는 것이겠지만 솔직히 802.11n을 제외한다면 다른 기술들은 당장 내일이라도 산타로사는 시장에 데뷔할 수 있는 상황이다. 현재 802.11n이 올해 2분기 내지는 3분기쯤이면 확실하게 등장할 것으로 보이기 때문에 산타로사 역시 802.11n의 등장과 거의 동시에 등장할 것으로 예상된다.

2007년 인텔이 준비하고 있는 새로운 모바일 플랫폼인 산타로사, 물론 ATi를 인수한 AMD 역시 올해 모바일 분야에서 새로운 승부수를 띄울 것으로 예상되는데 산타로사가 과연 이전에 센트리노가 그랬던 것처럼 인텔의 왕좌를 지켜낼지 아닐지는 두고봐야 할 것이다.