근래 PC의 발전을 짚어보면 말 그대로 성능 향상을 위한 발전이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 70년대 들어서 태동하기 시작한 PC(Personal Computer)시장은 8Bit의 애플과 8088 XT시장을 거쳐 16Bit의 80286, 80386이어 PC 보급의 가장 큰 역할을 한 486과 펜티엄 CPU를 주축으로 빠른 성능 개선을 이어왔다.

　

그리고 GPU 역시 렌디션의 베리떼와 3Dfx의 부두 시리즈 등 1세대 3D가속카드 제작사들의 뒤를 이어 ATI(현 AMD)와 NVIDIA의 양강 체제로 이어지며 신제품은 곧 보다 빠른 제품이라는 등식이 성립해 왔었다. 또한 이들 CPU나 GPU 제조사들은 경쟁사보다 더 빠른고 더 높은 성능의 제품 출시를 목적으로 한 기술 개발에 매진해 왔고, 이 과정 중 전력 소모 등의 문제는 부차적인 것으로 다루어져 왔다.

　

　

일례로, 1979년 개발되어 초창기 PC인 XT기종의 CPU로 채택되었던 인텔의 8088 CPU는 3㎛의 제조공정, 29,000개의 트랜지스터와 5Mhz의 동작속도를 갖춘, 지금 보면 초라한 수준에 불과한 성능이었지만 전력 소모량 역시 2~3Mhz에 불과해 별도의 냉각장치 없이도 충분히 동작 가능한 수준이었다.
　

하지만 현재는 어떨까?
인텔의 퍼포먼스급 CPU인 요크필드 코어 같은 경우 45nm의 제조 공정으로 8088과 비교할 때 제조공정에서는 500배 이상 미세화 된 공정기술을 사용하지만 3GHz대에 이르는 높은 클럭과 약 8억여개의 트랜지스터가 집적되어 있기에 최대 TDP는 130W에 달한다.

　

그래픽 카드들 또한 마찬가지로, 현재의 플래그십 기종인 NVIDIA의 GTX280이나 AMD의 Radeon HD4870x2 같은 경우 200W가 넘는 전력소모량을 가지고 있기에 전체 시스템의 전력 소모량 역시 크게 늘어났다. 때문에 과거에는 200~250W로도 충분한 시스템의 파워 서플라이 용량은 현재의 하이엔드급 시스템들의 경우 400~500W급을 안정성으로 보고 있으며 시중에는 1,000~1,200W급 이상의 파워서플라이들까지 출시되어 있다.

하지만 최근 들어 이러한 추세에 변화가 조금씩 일고 있는데, 이는 시스템 하드웨어의 속도가 어느 정도 수준에 이르렀기 때문이다.

　

　

과거 윈도95/98이 등장했을 때, 또 윈도XP가 등장했을 때 기존 하드웨어로 구동이 어려운 소프트웨어의 변화가 새로운 하드웨어로의 업그레이드를 유도한 적 있었지만, 현재 출시되어 있는 비스타 운영체제는 출시된지 3년 가량 지난 프레슬러 코어의 펜티엄4 급 시스템으로도 구동하는데 큰 문제는 없다.

　

또한 친환경, 그리고 에너지 절약이 세계적인 화두로 떠오름에 따라 사용자들 역시 이전처럼 맹목적인 성능을 추구하기보다는 효율적인 에너지 소모와 합리적인 가격대의 제품을 보다 원하게 되며 IT업계의 방향 역시 보다 친환경 적인 '그린(green)' 컨셉으로 바뀌어 가는 것이다.

　

이런 그린IT 추세에 발맞추어 인텔이 내놓은 캠페인이 바로 그린PC이다.
앞서 언급한 것처럼 최근 들어 최고사양보다는 합리적인 가격과 용도에 맞는 성능을 원하는 실속형 사용자들이 늘어나며 별도의 외장형 주변기기보다는 메인보드에 각종 기능들이 온보드된 제품들이 인기를 끌고있다. 특히, 인텔의 경우에는 CPU부터 메인보드 칩셋에 이르는 주요 부품을 모두 제조하기에 기타 제조사들에 비해 최대의 강점을 발휘할 수 있는 분야이기도 하다.

　

또한 AC97 규격이 제정되며 메인보드에 사운드 컨트롤러가 내장되어 있는 것은 이제 더 이상 낯설지 않으며, 네트워크 컨트롤러 역시 현재는 온보드 내장형이 당연시 되고 있다. 또 최후의 보루였던 온보드 그래픽 역시 그 성능이 점차 향상되어 보급형 그래픽카드에 전혀 뒤떨어지지 않는 다양한 기능과 성능을 갖추고 있어 CPU와 메인보드를 중심으로 메모리, HDD, ODD와 파워/케이스를 구입하면 시스템 하나가 완성되는, PC내부 주변기기를 극도로 간소화 하는 것이 가능해졌다.

　

현재 인텔이 내놓은 그린 PC의 핵심 파트 역시 이 메인보드로, 현재 인텔은 주력 칩셋 제품군인 P4 계열 칩셋에 온보드 그래픽 기능을 탑재한 G43과 G45 칩셋과 이를 탑재한 메인보드를 통해 그린PC 캠페인을 전개하고 있다.

이러한 그린PC를 구성하는데 있어 가장 핵심이 되는 것은 바로 이들 G4x 칩셋의 온보드 그래픽 기능인데, 인텔 G43과 G45칩셋에 장착된 온보드 그래픽 코어는 각각 GMA X4500, 그리고 X4500HD이다.

　

인텔은 과거 최초의 인텔의 그래픽 카드였던 740을 발표했었고, 이를 기본으로 i752코어가 내장한 온보드 메인보드의 출시, i752코어의 뒤를 잇는 GMA(Graphic Media Accelerator) 명칭의 그래픽코어를 탑재한 메인보드 시리즈를 잇달아 발표하며 통합형 메인보드 시장을 지속적으로 이어왔다.

물론 초기의 온보드 그래픽의 경우 사실상 2D화면을 출력하는 수준에 불과했으며, Direct3D등의 3D가속 API를 제대로 지원하지 않아 단순 업무용 등의 용도로 사용되는 것이 고작이었다.

　

하지만 최근 들어 발표된 인텔의 GMA 900, 그리고 GMA X3000 시리즈에 들어서면서부터 DirectX 9/10을 지원하며, 그 3D가속성능 역시 보급형 그래픽 카드인 GeForce 8400GS에 버금가는 수준에 근접했다.

　

또 GMA X4500 HD는 최신의 그래픽 카드들에서 지원하는 것과 마찬가지로 MPEG-2는 물론 VC-1, H.264코덱 등을 CPU에 의존하지 않고 독자적으로 가속할 수 있기에, HD급으로 제작된 이들 동영상 재생 시 CPU에 가해지는 부하를 크게 줄일 수 있는 것 역시 장점이다.

새로워진 X4500시리즈 온보드 그래픽과 강력한 성능을 자랑하는 인텔 코어 2 프로세서의 조합은 사용자들에게 많은 가능성을 제시해 주고 있다.

　

물론 3D게임이나 전문적인 작업을 위해 고성능의 그래픽 카드가 필요할 수 있고, 또 대량의 데이터를 처리하는 동영상 인코딩이나 사진 처리작업, 연산 프로그램들을 사용한다면 고성의 CPU 또한 필요로 한다.

　

하지만 대다수의 라이트 유저라면, 즉 웹 서핑을 하고, 문서 작성 등의 용도로 사용하며 간혹 캐주얼 온라인 게임들을 즐기는 사용환경에서라면 이러한 인텔의 그린PC슬로건은 상당히 합리적이다.

가장 주된 특징인 그래픽 카드의 제거로 얻을 수 있는 비용 절감 및 전기 사용량 감소, 그리고 조립 PC유저라면 보다 작은 슬림형의 케이스를 사용할 수 있는 것 역시 장점이라 볼 수 있으며, 여기에 환경 보호에도 도움이 될 수 있어 자신이 이러한 사용환경이라 생각하는 유저들에게는 이러한 그린PC는 매력적인 제안이 아닐 수 없을 것이다.