지금도 그렇고 앞으로도 그럴것이지만, 세상은 경쟁사회다. 인간사회보다 훨씬 자유로울 것이라고 생각되는 동물사회에서도, 적자생존/약육강식의 규칙이 철저하게 지켜지고 있으니, 더 이상 할말이 없지 않은가 ?

ATI 나 NVIDIA 같은 대기업에게도 이러한 규칙은 어김없이 적용된다. 두 기업 모두 첨단이라고 말한만한 높은 기술력을 갖추고 있지만, 역시 시장에서 살아남기 위해서 다양한 분야에서 경쟁을 펼쳐야 하는 숙명을 안고 있다. 처음 경쟁의 시작은 그래픽 카드 분야였지만, 이제는 메인보드 분야, 디지털 TV 분야, 핸드헬드 분야 등 점점 그 영역이 확대되고 있는 것이다.

ATI 나 NVIDIA 당사자로썬 정말 피를 말리는 경쟁이겠지만, 소비자 입장에선 이러한 경쟁은 크게 의식되지 않는다. 오히려 어느 제품이 더 우수한 성능을 가지는가 ? 어느 제품이 더 저렴한 가격을 가지는가 ? 어느 제품이 더 다양한 기능을 제공하는가에 따라 개개인에게 최선이라 말할 수 있는 선택을 할 뿐이다.

ATI 에서 이번에 새롭게 발표한 RADEON XPRESS 200 시리즈는 소비자들에게 어떠한 이득을 전해줄 수 있을까 ? 앞서 언급한 바 있듯이, 최종 제품으로 테스트 한 것이 아니기 때문에, 확정적인 결론은 내릴수가 없다. 다만 테크노아에 도착한 제품의 완성도와 성능을 고려한 상태에서 결론을 내리자면 아래와 같은 결론에 도달할 수 있을 것이다.

▲ CATALYST v4.11 - RADEON XPRESS 200 시리즈 공식지원

일단 호환성 측면에선 어느정도 합격점을 줄 수 있다고 말할 수 있다. 테스트를 하는 도중 특별히 이상한 증상이나 에러증상은 발견되지 않았기 때문이다. 메모리 듀얼채널 구성도 문제가 없었으며, 테스트를 하기 위해 운영체제를 설치하고 활용하는 과정에서도 특별한 문제는 없었다. 칩셋/통합 드라이버 역시 초기 버전이긴하지만, 공식적으로 완료되어 ATI 홈페이지에 등록되어 있으니 좋은 점수를 줄 수 있는 부분이다.

NVIDIA 의 nForce4 레퍼런스 보드가 듀얼채널 메모리 구성면에서 문제점을 보여주었고, 공식 드라이버 역시 홈페이지 상에 업로드 되어있지 않은 점에 비추어 보면 확실히 장점이라 칭할 수 있는 부분이다.

성능 측면에서도 나름대로 합격점을 줄 수 있다. 경쟁상대라 말할 수 있는 nForce4 레퍼런스 보드와의 성능비교에서 전반적으로 비슷하거나 우월한 퍼포먼스를 자랑하고 있음은 상당히 인상적이다. 물론 PCI Express x16 그래픽 가속 성능이나 SATA 제어 성능은 nForce4 칩셋에 비해 다소 떨어지는 성능을 보였지만, 이는 드라이버 최적화나 최종 완성단계의 리테일 보드 상에서 개선된 성능을 제공해 줄 수도 있는 부분이므로 크게 걱정되지는 않는다.

▲ ATI 홈페이지에 등록되어 있는 RADEON XPRESS 200 메인보드 생산업체

다만 소비자 입장에서... 혹은 ATI 입장에서 핸디캡이라고 말할 수 있는 부분은, 실제 제품을 유통할 업체의 규모가 작다는 것이다. ATI Press Release 에 따르면, RADEON XPRESS 200 시리즈 메인보드를 생산/유통/채택할 업체로 HP, Medion AG, Falcon Northwest, Asus, MSI, Gigabyte, Acorp, Shuttle Computer, Jetway, Soyo, ECS, Tul, FIC, PC Partner 등이 언급되고 있지만, 이는 NVIDIA nForce4 칩셋 메인보드를 생산/유통/채택할 업체의 수에 비하면 작은 것이 사실이다.

무엇보다 NVIDIA 는 nForce2 시절부터 nForce3 / nForce4 칩셋에 이르기까지 AMD 시스템 시장에서 성공적인 비즈니스를 수행해 온 역사가 있기 때문에, 실제 시장에서 소비자들의 인지도가 높고, 매우 든든한 협력업체 라인을 구축하고 있다는 점을 강력한 무기로 갖추고 있다.

제품이 아무리 좋다고 하더라도, 실제 시장에서 이름이 잘 알려져 있지않고 제품을 공급하는 업체의 수가 제한되어 있다면, 시장에서 성공하기는 힘들다. 결국 이 부분은 ATI 가 해결할 부분이다. 제품의 완성도는 여타 업체의 솔루션과 충분히 경쟁할 수 있는 수준이므로, 소비자들의 인지도를 확보하기 위한 다양한 행사와 마케팅 활동, 더불어 유통업체의 확보에 신경을 쓴다면, ATI RADEON 그래픽 카드 시리즈의 성공적인 비즈니스의 뒤를 이어 메인보드 시장에서도 확고한 입지를 구축할 수 있는 제품, 그것이 RADEON XPRESS 200 시리즈에 대한 필자의 객관적인 판단이다.

ATI 의 루비걸... 메인보드 시장에서도 그 아름다운 자태를 마음껏 뽐낼수 있을 것인가 ? 모든 것은 시간이 지나면 자연히 밝혀질 것이다. ATI 의 건투를 빈다 !