SB Audigy 2 - 새로운 표준?

Creative의 새로운 사운드 카드에는 'DVD 오디오'니 'Enhanced 24bit  Architecture', Dolby Digital EX 등등의 기존 사운드 카드들에는 찾을 수 없었던 다양하고도 새로운 규격들이 적용되고 있다. 이번 장을 통해 이러한 규격들에 대해 간단히 짚고 넘어가도록 하자.

DVD-Audio

간단히 말해, DVD 오디오는 기존 CD 오디오의 음질과 채널수를 대폭 향상시킨 것이라고 말할 수 있다. 먼저, 음질에 있어 CD가 44.1kHz 샘플링 레이트의 스테레오 채널에 한정되었다면, DVD 오디오는 동채널에서 CD의 4.4배에 이르는 192kHz의 샘플링 레이트를 확보하여, 훨씬 풍부한 하모니와 배음 특성을 갖게 된다. 또, 레코딩 당시의 원음 재현 정도를 알 수 있는 다이나믹 레인지 역시, 96dB의 CD에 비해 250배 가량 뛰어난 144dB에 이르고 있다. CD와 DVD-비디오, 오디오 규격별 특성은 아래 표를 참고하기 바란다.

이러한 특성외에도, CD와 DVD 오디오(음질)를 구분지을 수 있는 가장 큰 특징은 바로 비트 레이트의 차이에 있다. 같은 소스를 두고 16비트로 쪼개어 표현한 CD와 24비트로 나눈 DVD 오디오와의 음질차는 당연하거니와, 이로 인해 수배로 늘어난 오디오 데이터는 CD의 최소 7배(Single Layer)에 달하는 용량의 DVD 미디어를 차세대 오디오의 매개체로 활용하게 된 이유이기도 하다.

▲ DVD-Audio는 CD-DA보다 최소 5배의 정교한 음의 표현이 가능하다.

또, 대용량의 DVD 미디어 특성상 고품질 오디오 데이터뿐만 아니라, 온스크린 메뉴를 비롯한 플레이리스트, 가사, 사진등의 비디오 클립등을 함께 제공할 수 있게 되었다. 또, 6채널까지의 멀티채널 구성이 가능한 DVD 오디오는 현재의 2채널 오디오 소스(CD, MP3등등)가 갖지 못하는 실질적인 현장감을 레코딩 당시의 그대로 전달할 수 있다는 장점을 갖게 된다.

▲ 메리디안의 DVD-AUDIO Player '598'

이쯤되면, 이미 대중화 단계를 넘어서고 있는 DVD 비디오와 DVD 오디오와의 호환성에 관해 의문을 갖게되는데, 일단 순수한 DVD 오디오 규격의 디스크는 DVD 비디오 플레이어에서 재생이 불가능하다. 위의 각 규격별 스펙을 살펴보면, DVD 오디오의 스펙 중 주파수 응답특성과, 각 채널별 샘플링 레이트가 DVD 비디오의 그것을 몇단계 이상 넘어서고 있음을 볼 수 있다. 이로 인해 기존 DVD 비디오 플레이어에서 해당 규격 이상의 품질을 같는 DVD 오디오 미디어를 플레이 하는 것은 불가능(좀더 정확히 말하자면, 리딩은 가능하나 디코딩이 불가능)하며, 현재 DVD 오디오를 지원(새로운 규격의 오디오 데이터를 디코딩할 수 있는)하는 2세대 DVD 플레이어가 막 출시되고 있는 상황이다. 그러나, 현재 출시되고 있는 DVD 오디오 타이틀이 기존 DVD 플레이어에서 전혀 플레이가 불가능한 것은 아니다. CD를 대신할 차세대 오디오 매체로서 대중화가 시급한 DVD 오디오 진영이 전혀 새로운 오디오 매체를 시장에 당장 데뷔시키는 것은 문제가 있다고 판단한 탓에 현재의 DVD 타이틀이 DVD 비디오 규격에 해당하는 Dolby Digital (혹은 DTS)오디오 트랙을 포함하고는 기존 DVD 비디오 플레이어와의 하위 호환성을 갖추고 있기 때문이다. 또, 이러한 타이틀에는 'DVD-AUDIO'와 'DVD-VIDEO' 로고가 함께 사용되고 있다.

여기서 또 하나... 이전의 CD 오디오(CD-DA)가 매우 우수한 사운드 품질을 보여주었지만, 이 역시 상당한 데이터의 손실을 거친 오디오 포맷이라는 것을 잘 알고 있을 것이다. 그렇다면, DVD 오디오는 과연 손실없는 순수한 오디오 데이터를 제공하느냐가 궁금해지는데, 결론부터 이야기하자면 그렇다고 이야기할 수 있다. 수 GB에 이르는 DVD 미디어일지라도 순수한 오디오 데이터를 기록하기엔 부족한 용량일 수밖에 없는데, 이를 해결하기 위해 DVD 오디오는 기존의 손실 압축 방법을 택하는 대신 'MLP(Meridian Lossless Packing)'라 불리우는 새로운 형태의 무손실 압축 과정을 거쳐 극상의 오디오 충실도를 갖게 된 것이다.

현재 EMI, Erato, Telarc, Victor Japan, Warner등의 메이저 음반사들이 DVD 오디오의 지원을 약속한 상태이며(Sony는 필립스와 함께 DVD 오디오의 경쟁 규격이라 할 수 있는 SACD를 지원하고 있다), 시중에는 450여가지의 타이틀이 이미 출시되었고, 올 크리스마스를 전후하여 150여종의 타이틀이 새롭게 출시될 예정이라고 한다.

이정도로 DVD 오디오에 관해 알아보았는데, 그렇다면 오디지2는 어떻게 DVD 오디오의 재생이 가능할 것일까? 그것은 앞장의 레이아웃 부분에서 살펴보았던 오디지2의 크리스탈제 24비트 DAC에 의한 것으로, 바로 이 부분이 PC에서 전해진 DVD 오디오 데이터를 최대 192kHz의 샘플비로 아날로그 컨버팅하는 역할을 맞게되는 것이다. 오디지1의 경우 24비트의 DAC(96kHz)을 사용하였지만, DVD 비디오 규격 자체가 원래 패스 스루 방식의 디지털 출력을 위한 것이어서, DAC의 고품질 아날로그 출력이 빛을 바랬지만, 순수 DVD 오디오는 아날로그 출력만을 지원하기 때문에 오디지2에 있어 DAC의 효용성이 극대화될 수 있었다.

아울러, 오디지2에는 DVD 오디오 재생을 위한 하드웨어적 지원뿐만 아니라 'Creative MediaSource DVD-Audio Player'라 불리는 소프트웨어가 포함되어 있는데, 플레이어에 관한 내용은 다음장의 소프트웨어 부분에서 알아보도록 하고 넘어가자.

24Bit Advanced HD Audio

DVD 오디오의 지원과 함께 오디지2는 24비트급 오디오 카드로서 기존 16비트 음원의 재생에 있어서도 우수한 특성을 갖추고 있다. 제품의 레이아웃에서 보았듯이 오디지2에는 상당 부분의 아날로그 회로가 보강되었음은 물론 24비트 DAC을 채용하고 있는데, 이러한 디자인을 통해 PC기반의 오디오 카드로서는 최초로 106dB의 신호대 잡음비를 이룰 수 있었다. 외부 노이즈가 제거된 상태의 SNR(Signal to Noise Ratio;신호대 잡음비) 계산에 있어 매 6dB의 수치가 상승할 때 음질의 향상을 두배로 잡는다면, 고급형 16비트 사운드 카드의 대표주자라 할 수 있는 동사의 Live! 시리즈가 갖는 94dB 대비 약 4배 향상된 음질을 갖는다고 할 수 있다(아래 표에서 보는 것처럼, 보급형 16비트 사운드 카드의 경우 90dB 이하의 SNR 특성을 갖는 경우도 있어 Live!를 굳이 고급형 16비트 카드로 분류해 보았다).

이러한 높은 SNR과 낮은 배음 왜곡(Low Harmonic Distortion)특성등으로 인하여 오디지2는 기존 16비트 음원인 CD와 MP3, 게임/영화 사운드등의 재생에 있어서도 보다 맑고 정교한 음의 표현이 가능해진 것이다.

EAX Advanced HD

이미 오디지1부터 적용된 Creative의 EAX Advanced HD는 6.1 채널의 오디지 2에 이르러 몇가지 알고리즘을 추가하고는 있지만, 전혀 새로운 기술은 아니다. 일단 EAX Advanced HD의 목적은 기존 EAX보다 적은 왜곡 상태에서의 현실감 있는 사운드 구현에 있는 것으로, 게임과 음악 감상시 다양한 이펙트와 음향 효과를 통해 오디지2의 6.1채널을 구동하는 것이라고 볼 수 있다.

▲ EAX Advanced HD를 지원하는 대표적인 게임
'솔져오브포츈2'

EAX Advanced HD를 지원하는 게임이 속속 등장하는 가운데, 오디지2에 적용된 EAX Advanced HD는 기존 오디지에 제공되었던 다섯가지의 게임 라이브러리(Environment Panning, Reflections, Filtering, Morphing, Multi-Environment)외에 '확장된 반향 알고리즘(Enhanced Reverberation Algorithm)'과 오디지1의 2배에 이르는 '64채널 하드웨어 DirectSound3D 가속엔진', 그리고 헤드폰에서 최대 6.1채널 스피커까지의 신호 간섭 제거 알고리즘과 새로운 HRTF 필터가 추가된 정도이다. 오디지2에 포함된 이러한 기술은 제품과 함께 제공되는 데모 프로그램을 통해 보다 쉽게 체험해 볼 수 있는데, 실질적으로 Mystic Temple과 같은 데모에서는 복합 공간에서의 이동시 보다 자연스러운 입체음향의 전개를 느끼게 해주었다.

EAX Advanced HD 또, 음악과 관련하여 여러 가지 이펙터를 제공하는데,  MP3등의 디지털 소스와 마이크 입력등의 실시간 잡음 제거기능을 갖는 Audio Clean-Up과 2채널 코딩된 디지털 오디오 소스를 DVD-Audio와 같은 4.1 채널 이상으로의 업믹스 기능을 같은 CMSS 3D, 그리고 서로 다른 음량으로 제작된 CD등의 재생시 트랙간의 볼륨차를 일정하게 조절하는 SVM(Smart Volume Management), 그리고 음악 소스의 피치 변함없이 속도 조절이 가능한 'Time Scaling' 등이다. 이와 관련해서는 다음 장의 소프트웨어 부분에서 다시 한번 다루게 될 것이다.

Dolby Digital EX

이제까지 Dolby Digital 5.1은 영화 감상을 위한 최적의 오디오  포맷으로 평가받아 왔지만, 영화감상시 시청자 후방의 사운드 표현이 부족하다는 지적을 받아왔다. 이것은 본래 5.1채널 스피커 구성중 두 개의 리어채널이 사실상 후방 사운드 표현을 위한 것이 아니라, 아래의 그림처럼 시청자 좌, 우측 사운드를 담당하도록 설계된 탓인데, 여하튼 이러한 이류로 Dolby 연구소에서는 후방 출력을 담당할 새로운 규격을 창시하게 되었고, 이는 기존 Dolby Digital 5.1과 완벽한 호환성을 갖는 Surround EX로 세상에 데뷔하게 된 것이다. 이렇게 새로운 Dolby Digital 규격은 기존 5.1 채널의 좌, 우 서라운드 채널에 매트릭스 인코딩되며, 시청 룸에 따라 하나 혹은 둘의 백 서라운드 스피커를 셋팅하게 되는데, 비교적 적은 공간의 가정에는 6.1 채널이 추천되며, 극장과 같은 대형 공간에는 7.1 채널을 설치하게 된다.

▲ 6.1채널 스피커 구성도

Dolby Digital과 마찬가지로 압축된 음향 규격의 Dolby Digital EX는 현재 60여종의 DVD 타이틀에 적용되어 출시된 상태이며, 현재 'WinDVD 2000'과 'PowerDVD'(ver2.55 이상)등에서 해당 규격의 오디오 및 비디오 재생이 가능하다. 아울러, 오디지2는 6.1채널 Dolby Digital EX를 지원함과 더불어 Lucas Arts의 THX 인증을 획득하였는데, 이것은 다채널 A/V 장비로서 오디지2가 현장감 재현에 그만큼 충실한 사운드를 재현한다고 풀이할 수 있겠다(THX에 관해서는 이미 많은 자료들이 나와있다).

▲ Dolby Digital EX 지원이 추가된 오디지2의 디코딩 옵션