성능이 뛰어난 것은 부인할 수 없다.

  현재, 노트북용 그래픽 프로세서는 작년까지 시장에서 전폭적인 지지를 받아왔던 NeoMagic이 구조 조정에 따른 그래픽 프로세서 사업에서의 철수 이후, S3(비디오 프로세서 분야를 VIA Technologies에 매각)와 ATi Technologies가 시장의 대부분을 장악하고 있는 실정이다. 현재 노트북용 그래픽 프로세서 시장에서 양두마차 체제를 이끌어가는 두 회사의 노트북용 그래픽 프로세서의 문제를 잠시 짚어보도록 하겠다.

  현재 사용되고 있는 노트북용 비디오 프로세서의 경우 비디오 메모리를 그래픽 프로세서에 내장한 타입으로, ATi는 RAGE-Mobility 128 시리즈가, S3는 Savage/MX가 시장에 판매되고 있다. 문제는 노트북의 특성상, 그래픽 프로세서의 전력 소비를 최대한 줄여야 하기 때문에 비디오 프로세서의 성능을 마음대로 끌어올리기가 쉽지 않다는 점이다. 성능도 중요하지만, 그 전에 서슬 퍼런 '전력 사용량'이라는 칼날 앞에 성능은 언제나 무릎을 꿇어야만 했던 것이다. 이러한 원인으로, 현재 양 회사가 주력으로 판매하는 노트북용 그래픽 프로세서는 데스크탑 PC용 그래픽 프로세서 가운데 현재 사용되고 있는 프로세서의 한세대 또는 두세대 전에 사용되었던 그래픽 프로세서의 코어를 기반으로 한 제품들이다.

  예를 들어, ATi가 현재 노트북용으로 판매하고 있는 RAGE-Mobility 128 시리즈는 데스크탑용 그래픽 프로세서 가운데 한세대 이전의 프로세서인 RAGE 128 시리즈의 엔진을 기반으로 제작된 제품이다. 현재 ATi은 RADEON 256이라는 걸출한 그래픽 프로세서 엔진이 있지만, 이 엔진을 기반으로 한 노트북용 그래픽 프로세서는 아직 등장하지 않고 있다. (소문으로는 현재 RADEON을 기반으로 하는 노트북용 그래픽 프로세서가 등장할 것이라고 하고 있지만, 언제 출시가 될지는 미지수다.) 사정은 S3 역시 마찬가지여서, 현재 판매되는 Savage/MX는 Savage4의 엔진을 기반으로 제작되는 제품이다. 현재 새로운 그래픽 프로세서 코어를 내놓지 않고 잠잠한 S3의 그래픽 프로세서 분야의 경우 최신 그래픽 프로세서 엔진은 Savage 2000으로, 이는 Savage4의 후속 코어다. 이러한 문제는 노트북용 그래픽 프로세서가 강력한 3D 성능을 보여줄 수 없는 문제로 직결된다. 그에 의해 현재 판매되고 있는 노트북들은 데스크탑 PC용 그래픽 프로세서의 최고봉인 nVidia의 GeForce2 Ultra 및 RADEON 256 등의 그래픽 프로세서에 비해 월등히 떨어지는 3D 그래픽 성능을 보여주고 있는 것이다.

  이러한 상황을 의식한 듯, 기자 회견장에서 nVidia는 현재 노트북용 그래픽 프로세서 시장의 쌍두마차인 두 회사를 겨냥한 발언을 하였다. 기자 회견에서 먼저 단상에 오른 nVidia의 부사장 겸 마켓팅 담당 Dan Vivoli씨는, 이번에 발표하는 GeForce2 GO를 소개하면서, "이미 노트북에서도 3D를 이용하는 시대가 되었다"라는 점을 강조하였다. 뒤를 이어, "그렇지만, (현재 판매되고 있는) 노트북용 그래픽 프로세서의 처리 능력은 (CPU가 요구하는 처리 성능의) 1/10밖에 되지 않는 것이 현 상황"이라고 발언하였다. "앞으로 (CPU와의) 균형이 크게 맞지 않는 노트북용 그래픽 프로세서도 균형이 맞게 성장해야 할 것"이라고 밝히면서 앞으로, 노트북용 그래픽 프로세서도 데스크탑 PC용 그래픽 프로세서인 GeForce2 Ultra 또는 GeForce2 MX 같이 강력한 3D 성능을 지원하는 그래픽 프로세서가 필요할 것이라는 점을 밝혔다.

  nVIdia가 공식적인 기자 회견장에서 타 회사를 자극할 만한 발언을 한 이유를 알아보도록 하자. 이번에 발표를 한 GeForce2 GO의 스펙과 성능을 살펴보면 그 이유는 분명하게 들어난다.

     GeForce2 GO

     스펙 :
       nVidia 제 2세대 256bit 그래픽 프로세서 코어
       하드웨어 T&L엔진 탑재
       32/64/128bit SDRAM 및 DDR SDRAM 지원
       최대 32MB 메모리 지원
       코어 클럭 143MHz / 메모리 클럭 최대 166MHz
       클럭당 최대 4개의 텍셀 처리 가능
       DirectX 7.0 및 DirectX 8.0 지원
       32bit 컬러 지원 및 32bit Z Buffer, 32bit Stencil 지원

  위의 스펙을 보면 현재 판매되고 있는 노트북용 그래픽 프로세서의 성능이 보잘 것 없이 느껴질 정도의 엄청난 스펙이다.

  스펙 가운데 가장 눈에 띄는 점은 하드웨어 T&L 엔진의 탑재라고 할 수 있다. CPU에 과도한 부담을 안기는 지오메트리 연산을 지오메트리 연산에 특화된 그래픽 프로세서가 CPU를 대신하여 떠안으므로서 CPU의 부하량 저하와 함께 지오메트리 연산 속도의 향상을 꾀할 수 있게 되었다. 이는 즉시 3D 그래픽의 성능 향상으로 이어지므로, 사용자들은 눈에 띄게 3D 그래픽 성능이 향상된 점을 느낄 수 있을 것이다. 특히 최근에 발매되는 게임 소프트웨어들 대다수가 하드웨어 T&L 엔진을 탑재한 그래픽 엔진에 최적화되어 있다는 점을 생각한다면, 일반 사용자들은 기존의 노트북용 그래픽 프로세서에 비해 엄청난 3D 성능의 향상을 경험할 수 있을 것으로 예상된다.