[Priest] ZION Crystal 4281 사운드 카드
 

배상호 / nexist@technoa.co.kr

어떠한 제품이건 초 저가형 제품은 있기 마련...

캐나다의 애드립(Adlib) 사에서 발표한 애드립 사운드 카드는 발표 당시 대단한 인기였다. 그 인기는 실로 놀라워서 '삑삑~' 거리는 1 중의 컴퓨터 내장 스피커에 식상해 있던 컴퓨터 사용자들에게 이슈였으며 애드립 카드를 구입하거나 직접 제작 키트를 통해서 조립하는 등 그 판매량 또한 대단하였다. 애드립 카드는 단순히 YM3812 칩셋(Made in Yamaha)을 사용하여 11 중의 모노음 만을 출력하였으나 그 정도의 사운드 수준만으로도 많은 사람들은 감동을 받곤 했었다. 필자의 기억으로도 Taito 의 명작 'Bubble Bobble'에서 흘러나오는 BGM 의 감동은 너무나 대단하였던 것 같다.

하지만 10 여년이 지난 지금의 컴퓨터용 사운드 카드 시장은 그 때와는 비교할 수 없을 정도로 다양한 제품이 각자 나름대로의 개성적인 성능과 장점을 가지고 시장에서 출시 되어 있는 상황이다. 초기의 FM 합성음 방식에서 PCM 방식의 음원을 탑재하거나 제품에 따라서는 Wavetable 방식(혹은 Sound Font 라고도 하는)을 지원하여 원음에 가까운 사운드를 출력하기도 하며 ISA 방식에서 PCI 방식으로의 진화하여 동시에 다양한 WAV(혹은 그 관련) 파일을 재생하는 등의 비약적인 기술 발전이 있어 왔던 것이 사실이다.

현재 시장에서 최고급형 사운드 카드로 손꼽히는 Sound Blaster Live! 의 경우 왠 만한 저가형 미디 모듈과 맞먹는 뛰어난 음질을 보여 주고 있어서 초급 미디용으로도 인기가 있는 편이다. 현재 - 누구나 인정하는 - 사운드 카드 시장에서의 '최강자'는 역시나 Creative 의 Sound Blaster 로 사블이라고 불리는 그 브랜드의 가치는 과히 독점에 가깝다고 할 수 있다. 그나마 우리 나라에서는 훈테크가 몇몇 제품을 출시하면서 견재를 하고 있으나, 옥소리 시절 만큼의 영광을 누리고 있지는 못한 것 같다.

그러나 Creative 에서 출시 하고 있는 Sound Blaster 는 다른 제품에 비해 상대적으로 가격 비싼 편으로 가장 저렴한 모델인 Sound Blaster VIBRA128 제품도 2 만원을 상회하고 있는 실정이어서 단순히 간단한 컴퓨터 용 사운드 출력 - WAV 재생 기타 효과음 - 만을 위해서 사운드 카드를 구입하고자 하는 사람들에게는 부담이 되는 것이 사실이다.

어떠한 제품이건 이러한 용도로 제품을 구입하고자 하는 사람들에게 필요한 저가형 제품은 존재한다. 필자가 지금 소개하고자 하는 ZI-ON International 의 Crystal 4281 사운드 카드도 바로 그러한 제품이 아닐까 한다.

시러스 로직은 과거에는 VGA 칩셋
제조사로 알려져 있었으나 요즘은
통신 및 오디오 칩셋으로 더 유명한 편이다. 

'싼 게 비지떡'이라는 우리 내 속담이 있긴 하지만, 가격 대 성능비가 뛰어난 제품도 모래 속의 진주처럼 존재하는 법이다. 이번 리뷰를 통해 Crystal 4281 사운드 카드의 가치가 어느 정도인가 살펴 보기로 하자.

제품 구성 및 기판 디자인

이 제품이 판매를 목표로 하고 있는 시장은 일반 소매 리테일 시장 보다는 주로 게임방과 같은 다량 납품이나 대기업의 OEM 임을 분명히 하고 있음을 패키지를 통해 알 수 있다. 설치 및 성능에 관련된 매뉴얼 조차 찾아 볼 수 없으며 번들로 제공되는 설치 CD 의 경우 Windows 2000/98, 95/NT 4.0 을 위한 드라이버만이 제공(CD 전체의 용량이 3 MB 가 되지 않는다.)되고 있다.

설치 설명의 경우 제품 포장 박스의 겉면에서 간략하게 나마 언급해 주고 있으나 만족할 만한 수준은 아니다. 포장이 약간 부실하여 제품 파손의 우려가 있을 정도인 만큼, 스펀지라던가 기타 방법을 통해 좀더 패키징에 신경을 썼으면 하는 바램이다. 참고로 필자가 테크노아에서 제품을 받았을 때만 해도 4 핀 아날로그 CD 케이블을 직접 박스 안에 넣어야만 했다. (--:)

그럼 먼저, 제품의 기판 및 하드웨어적인 면면을 살펴 보기로 하자. 가로 12 Cm 세로 7 Cm 의 작은 PCB 에 다양한 소자들이 박혀 있다.  PCB 가 요즘 유행하는 컬러 PCB를 채용하고 있어서 초(!) 저가형이라는 느낌은 들지 않는다.

빨간색이라는 감각적인 PCB 색깔을 채용하고
있어 조잡한 느낌이 적게 드는 편이다.

그러나 PCB 색깔의 느낌과는 다르게 기판의 구성은 상당히 떨어지는 편으로 너무나 많은 캐패시터(콘덴서)가 기판 여기 저기에 위치하고 있어서 간결한 느낌은 적은 편이다. 하지만 캐패시터의 고정상태는 상당히 괜찮은 편으로 필자가 상당한 힘(?)을 가하여 굽혀 보았지만 단단히 고정되어 있었다. PCB 기판의 크기는 작은 편이지만 입, 출력단자가 모두 기판에 고정되어 있으며 리본을 통해 연결하는 그러한 모습은 보이지 않는다.

PCB 기판에는 유럽 수출 인증인 CE 마크가 인쇄되어 있으며 기판의 뒷면에는 EMI 인증 번호가 인쇄된 스피커가 붙어 있어 정상적은 루트를 통해 수입된 제품임을 알 수 있다. ZION Crystal 4281 사운드 카드에서 사용된 메인 칩셋은 시러스 로직의 Crystal 칩셋 시리즈 중에서 CS4281-CM 칩셋을 사용하고 있다. 일반 데스크 탑 사운드 카드에서 주로 사용되는 칩셋으로 그 사양은 다음과 같다.

위의 칩셋 사양 표에서 알 수 있듯 CS4281 현재 출시되고 있는 여타 사운드 카드의 메인 칩셋에 전혀 뒤지지 않는 기본적인 성능을 착실하게 지원하고 있다. AC' 97 코덱 또한 동사의 4297A-JQ 칩을 사용하고 있다.

그 외에 CD_ROM 과 연결하기 위한 4 핀 오디오 아웃 단자와 비디오 단자가 존재한다. 기판에 좌측, 우측 및 접지 표시가 명확하고 깨끗하게 프린팅 되어 있어서 설치 하기에 불편함은 존재하지 않는다. 저가형 임에도 프린팅이 선명하게 잘 되어 있는 편이다.

Crystal 4281 사운드 카드의 PCI Audio Interface