64비트 프로세서, 64비트 운영체제...

AMD는 2003년 9월 23일, x86 호환 64비트 프로세서인 애슬론64와 애슬론FX를 정식 발표하기에 이른다. 그리고 비슷한 시기에 Microsoft사는 Professional Developers Conference(PDC)에서 'AMD64용 윈도우XP 64비트 에디션'을 공식으로 발표하면서 2004년도에는 64비트 플랫폼이 주력이 될 것이란 의견까지 나오기 시작하였다.

그 이후에 AMD는 64비트 프로세서의 대중화와 시장선점을 위해 L2 캐쉬를 절반으로 줄이면서 그 대신 가격대를 30만원대로 낮춰 애슬론64 3000+를 출시하였고, 그 이후에 현재까지 최상위 모델인 애슬론64 3400+를 정식으로 발표하는등 발빠른 움직임을 보여주고 있다.

하지만 완벽한 64비트 플랫폼을 지원하기 위해서는 1.운영체제, 2.프로세서, 3.어플리케이션의 조건을 모두 만족시켜야 함에도 불구하고 AMD의 애슬론64 프로세서는 64비트 운영체제 및 64비트 어플리케이션의 부재등으로 그다지 탄력을 받고 있지 못하고 있다. 물론 상용 Linux등에서는 이미 64비트를 지원하고 있지만 가장 대중적으로 많이 사용하는 Microsoft사의 윈도우 시리즈에서 아직까지 이렇다할 움직임을 보이고 있지 않은 가운데 작년에 열린 COMPUTEX에서윈도우XP 64비트 에디션(For AMD64)을 2004년 1/4분기로 출시를 연기함으로써 그 불안을 가중시켜왔다.

물론 이러한 움직임에는 인텔의 영향 때문일 수도 있다. 인텔의 경우 자신들의 압도적인 영향력을 미치는 PC와 저가형 서버 시장의 경우 현재의 32비트 플랫폼에서도 충분하며 굳이 64비트 기술 도입을 서두를 필요가 없다며 상대적으로 느긋한 입장을 보여왔다. 그러면서 64비트 전용 프로세서인 아이태니엄을 통해 하이엔드급 서버 시장을 공략하는 차별화를 꾀하였지만 32비트 환경을 제대로 지원해주지 못함으로써 오히려 32/64비트를 완벽하게 지원해주는 AMD64 플랫폼에 타격을 입게 되었다.

물론 인텔의 경우  IA-32아키텍쳐의 64비트 확장을 지원하는 코드명 Yamhill 프로세서에 대해 꽤 오랜시간부터 테스트에 들어갔으며 이에 대해 Microsoft사와도 수많은 이야기가 오갔었다. 이것은 Microsoft사의 웹사이트에 등록되어 있는 재판 기록에서도 확인할 수 있다.

▷ Microsoft사의 재판 기록 보기

이 기록에는 AMD의 Jerry Samders CEO가 Microsoft사의 Bill Gate회장에게 전화로 주고받는 대화가 기록되어 있는데 이를 살펴보면 꽤 오래전부터 Yamhill에 대해서 AMD와 Microsoft사와 이야기가 오갔던 것으로 볼 수 있다. 한편 이번에 개최된 IDF에서는 서버용 제온 프로세서의 후속버전인 Nocona 프로세서에 64비트 확장 기술을 적용해 올 2/4분기에 선보일 것이라고 밝히는등 인텔또한 본격적으로 64비트 플랫폼에 뛰어들 준비를 하고 있다.

현재 AMD64를 지원하는 운영체제는 Microsoft를 비롯해 이미 상용화된 리눅스를 필두로 썬 마이크로시스템즈가 솔라리스를 AMD64로 포팅할 것임을 밝힌 바가 있으며 이에 대해 인텔의 제온 64비트 프로세서의 경우 Microsoft 및 리눅스, 수세리눅스 진영의 지원을 받고 있다는 점을 내세워 OS지원에서도 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 이러한 상황에서 Microsoft사의 윈도우XP 64비트 에디션은 어느쪽에 손을 들어줄지 치열한 물밑작업을 벌이고 있을지도 모르는 일이다.

이런 상황에서 얼마전 Microsoft사는 자사의 홈페이지를 통해 64비트 윈도우XP 운영체제의 프리뷰버전을 일반인에게 공개하기에 이르렀다. 이번에 공개된 Windows XP 64bit Edition Version 2003는 빌드넘버가 3790으로 작년에 각 베타테스터에게 배포되었던 버전과 동일하다.

윈도우XP 64비트 에디션의 가장 큰 특징이라고 한다면 64비트 운영체제이지만 32비트 어플리케이션의 완벽한 호환성을 제공하는 Windows on Windows 64 (WOW64) 기술이라고 할 수 있다. WOW64 아키텍쳐는 AMD64 아키텍쳐가 어떤 경우에서도 속도 저하없이 32비트 어플리케이션의 호환성을 가능케하는데 커다란 도움을 줄 수 있다. 이러한 장점을 통해 현재 64비트 어플리케이션이 없어도  애슬론64 프로세서를 장착한 윈도우XP 64비트 에디션에서 별다른 어려움없이 32비트 어플리케이션을 사용할 수 있으며 차후에 64비트 어플리케이션이 출시된다면 이를 교체해서 바로 사용할 수 있어 현재뿐만이 아니라 미래를 대비한 완벽한 포석이라고 할 수 있다.

현재 윈도우XP 64비트에디션은 내부적으로 지속적인 베타테스팅이 진행중이며 이번에 공개된 베타버전을 이용하여 사용자들이 가장 관심이 많을 2D 및 3D 성능에 대해 간단히 살펴보는 시간을 갖겠다. 차후 시간이 된다면 현재 많이 사용되는 32비트 어플리케이션과의 호환성과 발견된 문제점등에 대해서 살펴보는 시간을 갖기로 하겠다.