작년말 테크노마트에서 초등학생부터 대학생에 이르기까지 500명을 대상으로 진행한 '받고 싶은 졸업. 입학 선물'에 대한 설문 조사에서 1위에 MP3P가 선정 (2위 디지털카메라, 3위 전자사전)되는 등 몇 년사이에 신세대 선물로 MP3P가 인기를 끌고 있다.

최근에 출시되는 MP3 플레이어의 흐름은 기본적인 MP3 플레이어의 기능 이외에도 FM라디오, 보이스레코딩등의 다양한 부가 기능은 물론 WMA, ASF와 같은 다양한 멀티 코덱의 지원, 다양한 3D음향 효과등으로 MP3의 부족한 2%를 채워주는 등 기능과 편의성 면에서 대단한 진보를 이뤄왔다.

이외에도 작년부터 시작된 MP3P 플레이어의 저장 용량의 증가 추세는 기존 저장매체로 높은 가격과 부족한 용량을 갖춘 플래쉬 메모리의 한계가 드러나면서 이에 대한 대안으로 하드디스크 타입이 떠오르게 되었다. 이와 더불어 하드디스크 제조사들은 기존 데스크탑용 HDD 이외에 휴대용 저장장치에 사용할 수 있는 2인치 미만의 HDD를 출시하게 되면서 이를 사용한 HDD장착 MP3P들이 하나둘씩 출시하기에 이르렀다.

현재 미국의 HDD MP3P 시장에서 애플의 IPod 시리즈는 80% 이상의 시장점유율을 차지하고 있으며 국내 시장에서는 기존 MP3 재조사인 아이리버, 거원시스템, 디지털웨이 및 삼성전자등의 제품들이 이미 출시했거나 곧 선보일 예정으로 치열한 경쟁이 예상되는 가운데 애플의 본격적인 국내 시장 투입에 적잖이 긴장을 하고 있는 것도 사실이다.

이번에 살펴볼 제품은 5GB용량의 1인치 MicroDrive를 채용한 MP3 플레이어인 '크리에이티브 Zen Micro 5GB'이다. 크리에이티브사의 오랜 하드 디스크 기반 MP3 플레이어 설계/제조 기술을 바탕으로 제작된 Zen Micro는 '미니(mini) 보다 더 작게, 그러나 성능은 더욱 뛰어난 마이크로(micro)' 를 목표로 설계된 제품인 만큼 뛰어난 성능과 휴대성을 갖추고 있으며 MP3 플레이어이외에도 FM라디오, 보이스 레코더등의 다양한 부가기능을 갖춘 제품이라고 할 수 있다.

씨게이트 1인치 5GB 하드디스크 장착

크리에이티브 Zen Micro에 장착된 하드 드라이브는 지난해 소비자가전(CE) 시장을 위한 씨게이트의 신제품 출시와 관련된 기자간담회에서 선보인 1인치 ST1 HDD 시리즈중 5GB 마이크로 드라이브를 사용한 제품으로 3,600RPM의 회전속도와 2MB 버퍼메모리를 갖춘 제품이다.

▲ 씨게이트 제품 발표회에서 선보인 1인치 크기의 ST1 HDD의 모습

최고 5GB의 용량의 제공으로 포켓 플레이어에 보다 큰 고음질 음악을 라이브러리에 다운로드할 수 있으며 씨게이트의 새로운 고유의 "RunOn 기술"을 통해 음악을 들으며 운동할 때와 같이 움직임이 큰 환경에서 드라이브의 성능을 향상시켜 줄 수 있다는 점에서 매우 긍정적인 평가를 받았다. 참고로 ST1 시리즈에 적용된 RonOn 기술에 대한 씨게이트사의 소개를 살펴보면 다음과 같다.

패키지 구성

크리에이티브 Zen Micro 플레이어는 기본적으로 MP3 플레이어 기능을 갖추고 있으며 이밖에도 FM라디오 수신 및 보이스 레코더등의 부가 기능을 갖추고 있다. 이러한 다양한 기능을 지원하기 위해 제공되는 내용물의 구성또한 푸짐한 편이다.

퀵 스타드 가이드는 다국어(한국어 포함)로 제작되었으며 제품 사용방법에 대해서 그림과 함께 설명이 되어 있다. 다만 매우 기초적인 정보만 포함되어 있으며 별도의 자세한 도움말은 설치CD내에 한국어로 작성된 PDF 문서로 제공된다.

기본으로 제공되는 전원 아답타의 경우 국내에서 110v 전원용으로 이용되는 Type-C형 소켓의 모습을 하고 있으며, 220v 전원에서 사용할 수 있도록 별도로 Type-F형 소켓을 함께 제공한다. 즉, 220v 환경에서 사용하기 위해서는 아답타의 소켓 부분을 변경하면 간단히 해결되며 입력또한 100-240V, 50-60MHz이기 때문에 국내에서 사용하기에도 전혀 문제가 없다.

또한 크리에이티브 Zen Micro 플레이어를 장착할 수 있는 크레들이 제공된다. 크래들과 플레이어와의 유격등을 방지하기 위해 상단에는 고무패킹이 되어 있으며, 플레이어 상단에 위치한 각종 단자들을 사용하기 위한 공간이 마련되어 있기 때문에 사용상의 불편함은 없으며 또한 크래들 장착으로 인한 크기나 무게의 증가는 적은 편이기 때문에 제품의 커다란 특징중에 하나인 휴대성을 저하시키지는 않는다.

크래들의 장착을 통해 기본적으로 플레이어의 외부 충격이나 흠집등을 막아줄 수 있는 역할이외에 함께 제공되는 악세사리를 통해 편의성을 높혀줄 수 있다. 이를 위해서 크래들 바닥면을 살펴보면 별도의 연결 홈을 확인할 수 있으며 이곳에 스탠드 또는 밸트 클립을 장착할 수 있도록 되어 있다.

크래들에 밸트 클립을 결합하면 Zen Micro를 밸트에 매고 다닐 수 있으며 또한 스탠드를 결합할 경우에는 Zen Micro를 책상등에 세워서 사용할 수 있도록 해준다. 밸트 클립의 장력은 만족스러운 편이지만 허리에 차고 다니는 경우에 대해서는 약간의 회의감이 드는 것은 어쩔 수 없다.

스탠드를 이용하면 Zen Micro를 약 70도 정도 비스듬이 세워서 사용할 수 있는데, 충전시나 혹은 PC와 연결해 데이터를 전송할 경우에 케이블 정리나 LCD화면을 통한 상태확인등에 유용하게 사용될 수 있다.

이렇듯 크래들의 제공을 통해 전체적인 외형이나 휴대성을 떨어뜨리지 않는 선에서 제품의 안정성과 편의성을 높혀주고 있다. 다만 이 경우에는 전면의 액정등에 대한 보호가 이뤄지지 않기 때문에 완벽한 휴대성을 기대하기는 힘들며, 또한 함께 제공되는 보관용 주머니의 경우 오히려 제품의 품격을 떨어뜨리는 조잡한 품질을 갖추고 있어 아쉬움이 남는다. 차라리 전면이 투명한 비닐 재질로 되어 있는 가죽 캐링 케이스를 제공하는 것이 휴대성과 편의성등에서 오히려 다 낫지 않을까 싶다.

제공되는 유선 리모콘은 본체와의 조화를 위해 화이트 색상에 아담한 크기를 갖추고 있다. 전면에는 볼륨조절과 시작/일시정지 버튼, 그리고 빨리감기 및 되감기 버튼이 제공되며 조작감이나 반응속도는 매우 만족스러운 편이다. 공간의 제약으로 디스플레이 창등은 제공되지 않으며 버튼부에 백라이트등의 기능을 제공하지 않기 때문에 어두운 곳에서의 조작시에는 불편함이 따르게 된다.

크리에이티브의 축적된 스피커 제조 능력을 기반으로한 이어폰은 뛰어난 음질 보장은 물론 채널당 7mw씩 총 15mw의 사운드 출력을 제공한다. 제공되는 번들 이어폰의 경우 중저음대역의 구현에 충실한 편이며 리모콘과 분리되는 구조를 갖추고 있어 번들로 제공되는 이어폰 이외에 자신의 취향에 맞는 이어폰을 사용할 수 있는 유연성도 갖추고 있다.

리모콘 측면에는 음악 파일의 재생과 FM라디오 모드 사이를 전환해주는 모드 버튼과 리모콘 키의 동작을 하지 않도록 해주는 잠금 스위치가 위치하고 있다. 이밖에 리모콘 바닥에는 고정 클립이 부착되어 있어 옷이나 가방등에 리모콘을 고정할 수 있도록 도와준다.