보드의 전체적인 모습은 상당히 화려하다. 사실 GIGABYTE 3D1 패키지의 주인공은 앞서 살펴보았던 3D1 그래픽 카드라고 말할 수 있지만, 함께 패킹된 GA-K8NXP-SLI 메인보드 역시 무시할 수 없는 스펙과 기능으로 무장한 것이 사실이다. 이를테면 왕과 왕비의 만남이랄까 ? GIGABYTE 3D1 그래픽 카드가 유래를 찾아볼 수 없는 독특한 기능과 성능으로 소비자들의 시선을 주목시킨다면, K8NXP-SLI 메인보드는 GIGABYTE 의 특유의 신뢰성과 화려한 스펙 및 기능으로 고급형 메인보드 시장에 당당히 도전장을 던지는 제품이다.

CPU 소켓의 모습이다. 기본적으로 CPU 리텐션 가이드가 장착되어 있으며, 뒷면에는 CPU 쿨러 장착으로 인해 발생할 수 있는 보드의 휘어짐을 방지하는 플라스틱 지지대가 부착되어 있다. CPU 소켓 주위에는 전력 공급을 위한 다수의 캐패시터 및 원형초크가 장착되어 있으며, 소켓 위쪽에는 CPU 에 더욱 안정적인 전력을 공급해 주기 위한 보조장치인 D.P.S (Dual Power System) PCB 를 장착할 수 있는 소켓이 제공된다. GIGABYTE K8NXP-SLI 메인보드는 D.P.S 를 사용함으로써 총 6-Phase 의 전원부를 구성할 수 있게 된다. 당연하겠지만, D.P.S PCB 는 패키지 상에 기본 제공된다.

CPU 소켓 옆에는 메모리 소켓이 자리잡고 있다. nForce4 칩셋 시리즈의 메모리 지원은 nForce3 칩셋 시리즈의 메모리 지원에서 변동된 사항이 없기 때문에, DDR 266/333/400 MHz SDRAM 을 인식/활용할 수 있고, 각 소켓당 1GB 의 메모리를 장착할 수 있기 때문에 최대 4GB 까지 메모리를 확장시킬 수 있다. 메모리 소켓은 2가지 색깔로 분류되어 있는데, 동일한 색깔별로 메모리를 장착하면 듀얼채널 모드로 동작하게 된다. 4개의 소켓을 전부 채우게 될 때는 당연히 듀얼채널 모드로 동작한다.

▲ 플라스틱 커버를 제거한 모습

메모리 소켓 옆에는 메인 파워 커넥터 및 FDD/IDE 커넥터가 장착되어 있다. 이 제품은 최대 2개의 PCI Express 그래픽 카드를 장착할 수 있는 보드이기 때문에, 고용량 파워 서플라이 사용이 필수적으로 필요한 제품이다. 때문에 일반적인 20핀 메인 파워 커넥터 대신 고용량 파워에서 기본적으로 지원하는 24핀 파워 커넥터를 제공하고 있다. 물론 20핀 파워 커넥터를 장착한 PSU 와도 호환이 가능한 제품이므로, 기존에 고용량 파워 서플라이를 사용하고 있다면 그대로 활용하면 된다. 20핀 커넥터 PSU 사용자를 위해 사용되지 않는 부분은 플라스틱 커버로 막아놓고 있으므로, 사용자 입장에선 편하게 사용할 수 있다. IDE 커넥터는 총 2개가 제공되어 최대 4개의 HDD 및 ODD 를 연결할 수 있다.

보드의 중심에는, K8NXP-SLI 메인보드의 핵심 파트인 PCI Express x16 그래픽 슬롯이 2개 자리잡고 있다. NVIDIA SLI 지원 메인보드 이지만 처음부터 반드시 2개의 그래픽 카드를 사용할 필요는 없으며, 1개의 그래픽 카드를 사용하다가 필요하다고 느끼면 동일 스펙의 그래픽 카드를 1개더 추가하여 사용하면 된다. 기본적으로 1개의 VGA 를 장착하여 사용할 때는 PCI Express x16 모드로 동작하게 되고, 2개의 VGA 를 장착하여 사용할 때에는 각각 PCI Express x8 모드로 동작하게 만들수 있다.

2개의 PCI Express 그래픽 슬롯 사이에는 독특한 모양의 슬롯이 자리잡고 있는데, 이것은 SLI 스위치 모듈을 장착하기 위한 슬롯이다. 몇 개의 그래픽 카드를 사용하던, SLI 스위치 모듈은 반드시 이 작은 슬롯에 장착되어 있어야 한다.

SLI 스위치 모듈을 자세히 살펴보면, 2개의 접촉부위가 제공되고 있음을 알 수 있다. NORMAL MODE 와 SLI MODE 가 그것이다. 그래픽 카드를 2개 연결했다고 메인보드가 자동적으로 SLI 구성을 인식하는 것은 아니며, 이 SLI 모듈를 제대로 연결을 해야만 그래픽 구성 환경을 정상적으로 인식/동작하게 된다. NORMAL MODE 쪽이 슬롯에 연결되어 있을 때는 첫 번째 그래픽 슬롯이 PCI Express x16 모드로 동작하게 된다. 반대로 SLI MODE 쪽이 슬롯에 연결되어 있을 때는 첫 번째/두 번째 그래픽 슬롯이 사이좋게 PCI Express x8 모드로 나뉘어서 동작하게 된다.

PCI Express 그래픽 슬롯 옆에는 NVIDIA 의 nForce4 SLI MCPs (Media and Communication Processors) 칩셋이 자리잡고 있다. 기본적으로 단일 칩셋 구성으로 메인보드 전체를 콘트롤하기 때문에 발열량이 작지 않은 편이다. 때문에 안정적인 동작을 위하여 멋진 금색 디자인의 쿨러를 장착하고 있음을 알 수 있다.

부가적인 부분이지만, nForce4 SLI MCPs 의 열을 식혀주는 쿨러의 위치는 그래픽 슬롯 옆에 자리잡고 있기 때문에, 그래픽 카드의 일부 파트의 열을 식혀줄 수 있는 디자인이기도 하다. 함께 패키지로 제공된 3D1 그래픽 카드를 장착해 보면, 히트싱크 부분의 아래에 쿨러가 자리잡고 있기 때문에, 히트싱크의 열을 식히는데 도움이 되는 구조임을 알 수 있다.

nForce4 SLI 칩셋 옆에는 SATA 커넥터 4개가 제공되고 있다. nForce4 SLI 칩셋은 기본적으로 4개의 SATA 기기를 콘트롤 할 수 있기 때문에, 커넥터 역시 4개를 제공하고 있음을 알 수 있다. nForce4 SLI 칩셋 자체적으로 SATA RAID 기능을 지원하고 있기 때문에, 화면에 보이는 SATA 커넥터들은 RAID 0 / 1 / 0+1 구성환경을 지원할 수 있다. SATA II (300MB/s) HDD 를 지원함은 기본.

보드 하단에는 추가로 4개의 SATA 포트가 제공되고 있으므로 SATA 지원 기기를 여유롭게 장착/사용할 수 있다. 이 4개의 SATA 포트를 제어하는 콘트롤러로는 Silicon Image 사의 Sil3114 칩셋을 사용하고 있으며, 이 칩셋은 SATA 포트 바로 위에 자리잡고 있음을 알 수 있다. 고급형 제품답게 추가로 제공되는 4개의 SATA 포트도, RAID 0 / 1 / 0+1 / 5 구성환경을 지원하게 된다. 다만 Sil3114 콘트롤러의 스펙상 SATA II 는 지원하지 못한다는 사실은 미리 알아둘 필요가 있다. (150MB/s 지원)

PCI 슬롯은 총 2개가 제공되고 있다. PCI 확장 보드를 2개 이상 사용하는 사용자들에겐 아쉽게 느껴질 스펙이지만, 이 제품은 일반적인 메인보드에는 없는 2개의 PCI Express 그래픽 슬롯 및 SLI 슬롯 / D.P.S 소켓 등이 보드 상에 자리잡고 있기 때문에, 어쩔수 없이 PCI 슬롯이 줄어들게 된 구성을 가지게 되었다는 점을 이해해야 할것이다.

메인보드 동작에 관한 전반적인 사항을 담고 있는 바이오스는 2개가 제공되기 때문에, 역시 안심하고 사용할 수 있다. 메인 바이오스가 특정한 이유로 인해 손상받는다 하더라도, 2번째 바이오스의 내용을 언제든지 restore 할 수 있기 때문에, 시스템은 싱글 바이오스만을 제공하는 메인보드에서 비해 매우 강력한 바이오스 보호성을 가지게 된다고 말할 수 있다.

사운드 지원사항으로는 8채널 출력이 가능한 Realtek ALC850 코덱을 장착하여, 고급형 제품에 맞는 스펙을 제공하고 있으며, IEEE1394 콘트롤러 역시 기본 장착하여 총 3개의 기기를 연결할 수 있다.

LAN 지원에서도 GIGABYTE K8NXP-SLI 메인보드는 최고의 스펙을 제공한다. nForce4 SLI 칩셋 자체에서 지원하는 Gigabit Ethernet LAN 과 함께, Marvell 사의 88E8053 PCI Express™ Gigabit Ethernet 콘트롤러를 추가로 장착하여 Dual-Gigabit Ethernet LAN 환경을 지원한다.

백패널을 살펴보자. 메인보드에서 지원하는 기능이 많기 때문에, 백패널 역시 상당히 풍성한 구성을 하고 있음을 알 수 있다. SPDIF In/Out, 듀얼 기가비트 랜포트, USB 4포트, 다채널 사운드 출력 포트 등이 충실히 지원되고 있음을 알 수 있다. USB 포트 쪽이 약간 부족하다는 느낌은 들지만, 추가의 USB 포트는 보드상에 헤더를 통해 제공받을 수 있으므로 걱정할 필요는 없을 것이다. 보드상에 다수 장착된 커넥터 및 헤더를 연결하여 사용할 수 있는 다양한 케이블들은 풍성하게 제공되고 있으므로, 필요할 시 유용하게 사용하면 될것이다.