테스트 시스템은 위와같다. Leadtek 사의 GeForce 6600 GT 그래픽 카드 2개를 준비하여 SLI 시스템으로 구성한 것을 비교대상으로 삼았다. 그 외 조건은 모두 동일하며, VGA 드라이버로는 ForceWare v71.24 (WHQL 인증) 를 사용하였다.

▒ 3DMark05 Pro (DirectX 9.0c 지원)

DirectX 9.0c 벤치마크 프로그램으로 널리 유명세를 떨치고 있는 3DMark05 Pro 버전으로 두 시스템의 D3D 가속성능을 체크해 보았다. 테스트 결과를 살펴보면, 전반적으로 GIGABYTE 3D1 그래픽 카드의 성능이 우위를 점하고 있음을 알 수 있다.

GIGABYTE 3D1 을 장착했을 때의 성능이 우수한 까닭은, GIGABYTE 자체적인 기술력으로 인해 2개의 보드를 장착했을 때보다 1개의 보드안에 모든 것을 집적시켰을 때의 3D 그래픽 데이터 처리 성능이 향상되었을 가능성이 있기도 하지만, 메모리 대역폭 측면에서 GIGABYTE 3D1 이 보다 넓은 대역폭을 제공하기 때문에 성능상에 차이가 나타난다는 점도 감안해야 할 부분이다.

2x AA/4x AF를 적용시키면 이러한 성능차이는 더더욱 커지게 된다. 모든 해상도에 걸쳐 확실한 성능차이가 나타남을 알 수 있으며, 1280x1024 해상도부터는 거의 1000 점 가까운 성능 차이가 나타나고 있음을 알 수 있다. GIGABYTE 3D1 이 소비자들에게 매력을 풍기기 위해선 어느정도 가격으로 유통되느냐도 중요한 부분이라고 말할 수 있겠지만, 성능면에서 이와같이 큰 격차를 보인다는 점도 무시할 수 없는 메리트 임에는 분명하다고 말할 수 있다. 같은 가격이라면 ? 당연히 GIGABYTE 3D1 을 선택하는 것이 바람직하다고 말할 수 있지 않을까 ?

3DMark05 의 공식 스코어에는 포함되지 않지만, 기타 세부 기능의 성능을 체크할 수 있는 테스트에서도 GIGABYTE 3D1 의 우수한 성능은 빛을 발한다. 모든 테스트에서 앞선 성능을 보이고 있기 때문에 특별한 부연설명은 필요 없을 듯.

▒ Doom3 (OpenGL 지원)

더 이상 말할 필요가 없는 Doom3 게임으로 두 시스템의 OpenGL 가속성능을 체크해 보았다. 테스트 결과를 살펴보면, 이번에도 역시 GIGABYTE 3D1 의 성능이 좀더 우수한 것으로 나타났다. 다만 3DMark05 Pro 와 같은 큰 격차는 나타나지 않음을 확인할 수 있다.

2x AA/4x AF를 적용한 상태에서의 테스트 결과값 역시 비슷한 경향을 띈다. 작은 차이지만, GIGABYTE 3D1 이 좀더 빠른 성능을 제공하고 있으며 해상도가 올라갈수록 프레임의 차이는 조금씩 줄어들고 있다는 사실을 확인할 수 있다.

3DMark05 Pro 와 Doom3 테스트 결과값을 종합하여 분석해보면, GIGABYTE 3D1 그래픽 카드는 일반적인 구성의 GeForce 6600 GT SLI 시스템보다 우수한 성능을 제공한다는 사실을 확인할 수 있다. 다만 성능향상의 비율은 게임 엔진의 특성에 따라 달라질수 있다는 것을 확인할 수 있었으며, 동일한 가격이라면 GeForce 6600 GT SLI 보다는 GIGABYTE 3D1을 선택하는 것이 바람직하다는 판단을 내릴수 있는 것이 사실일 것이다.

▒ SLI 호환성 테스트

그렇다면 호환성 부분은 어떠할까 ? GIGABYTE 3D1 의 경우 보드 1개에 듀얼 GPU를 장착하여 자체적으로 SLI 시스템을 구현한 경우인데, 일반적인 보드에서도 이러한 기능을 사용할 수 있을 것인가 ?

- GIGABYTE GA-K8NXP-SLI 메인보드의 경우

먼저 GIGABYTE GA-K8NXP-SLI 메인보드에서 어떻게 인식이 되는지를 살펴보도록 하자. 일단 GIGABYTE K8NXP-SLI 메인보드는 2개의 GPU 가 장착된 3D1 그래픽 카드 지원을 위해 특별한 바이오스를 사용하고 있다. 바이오스 업데이트 일지를 살펴보면 지난 2004년 12월 30일자 바이오스가 싱글 PCI-E 그래픽 카드에 2개의 GPU 가 장착된 VGA 를 사용할 수 있도록 업데이트 되었다는 정보를 확인할 수 있다. 당연히 이것은 GIGABYTE 3D1 보드를 위한 지원사항 임을 의미한다.

▲ NORMAL 모드로 설정할 것 !

더불어 참고할 사항이 있다면, 메인보드 상의 SLI 카드는 Normal 모드로 설정해야 한다는 점이다. 이 부분에서 약간 의구심을 느끼는 독자들을 위해 설명하자면, SLI 카드를 SLI MODE 쪽으로 꽂아놓게 되면, 각각의 PCI Express 그래픽 슬롯에 최대 PCI Express x8 호환 모드까지만 허용이 되는 특성을 가지게 된다.

일반적인 SLI 구성 시스템이라면 각각의 슬롯에 그래픽 카드를 장착, 사이좋게 PCI Express x8 호환 모드로 분할 동작하여, 두 개가 합쳐진 상태에서 PCI Express x16 모드에 준하는 대역폭을 활용할 수 있기 때문에 문제가 되지 않는다. 다만 GIGABYTE 3D1 그래픽 카드는 카드 1개로써 SLI 를 구현하는 제품이기 때문에, 1개의 제품이 PCI Express x16 모드의 대역폭을 전부 활용해야 한다. 때문에 각각의 슬롯에 최대 PCI Express x8 모드의 대역폭만을 허용하는 SLI 모드로 설정하게 되면 제대로 성능이 나오지 않게 되므로, GIGABYTE 3D1 그래픽 카드를 사용할 때에는 SLI 카드는 NORMAL MODE 모드로 설정해야 한다는 사실을 반드시 기억해야 할 필요가 있다.

▲ VGA 드라이버 설치전

▲ VGA 드라이버 설치후

▲ SLI 활성화

운영체제를 설치하게 되면, 시스템 상에 2개의 그래픽 카드가 장착되어 있는 것으로 인식된다. VGA 드라이버를 설치하게 되면 시스템 상에 GeForce 6600 GT 그래픽 카드가 2개 장착되어 있다고 인식하게 되며, SLI 관련 옵션 역시 나타나게되므로 이를 적용시킨 후 사용하면 된다.

- ASUS A8N-SLI 메인보드의 경우

자, 그렇다면 다른 메이커의 nForce4 SLI 메인보드에선 어떻게 인식될 것인지 살펴보도록 하자. 현재 국내에서 판매되고 있는 ASUS 의 A8N-SLI 메인보드를 준비하여 호환성 테스트에 임하였다.

▲ VGA 드라이버 설치전

▲ VGA 드라이버 설치후

일단 VGA 드라이버를 설치하지 않은 상태에선, 시스템 상에 그래픽 카드가 1개 장착되어 있다고 인식되게 된다. 시작부터 GIGABYTE K8NXP-SLI 메인보드와는 다른 양상을 보이는 셈이다. 드라이버를 설치하게 되면, 시스템 상에 GeForce 6600 GT 그래픽 카드가 장착되어 있다고 인식된다. 다만 이번 경우에도 2개의 그래픽 카드로는 인식되지 않는 것이 사실이다.

▲ SLI 활성화가 되지 않는다.

구체적인 디스플레이 제어판을 살펴보게 되면 SLI 다중 GPU 항목이 나타나 있지만, 실제로 SLI 를 적용시킬 수 있는 "SLI 다중 GPU 활성화" 체크 옵션은 나타나 있지 않다. GeForce 6600 GT 의 코어 특성상 SLI 기술을 적용할 수 있는 그래픽 카드가 장착되어 있다고 인식은 하고 있지만, 2번째 코어는 인식하지 못하고 있는 셈이다. 결국 ASUS A8N-SLI 메인보드와의 호환성은 없다고 말할 수 있다.

- Chaintech ZENITH VNF4 Ultra 메인보드의 경우

자, 그럼 마지막으로 nForce4 Ultra 메인보드에선 어떻게 인식될 것인지 살펴보자. 테스트 제품으로는 최근 국내에도 출시되어 우수한 가격대 성능비를 가진 것으로 평가되고 있는 체인텍 사의 ZENITH VNF4 Ultra 메인보드를 사용하였다.

▲ VGA 드라이버 설치전

▲ VGA 드라이버 설치후

일단 VGA 드라이버를 설치하지 않은 상태에선, 시스템 상에 그래픽 카드가 1개 장착되어 있다고 인식된다. 앞서 ASUS A8N-SLI 메인보드와 동일한 양상이다. 드라이버를 설치하면 시스템 상에 GeForce 6600 GT 그래픽 카드가 1개 장착되어 있다고 인식된다.

▲ 다중 GPU 항목이 나타나지 않는다.

디스플레이 제어판을 살펴보면, SLI 다중 GPU 항목 자체가 아예 나타나 있지 않음을 알 수 있다. 물론 그래픽 카드 자체적으로는 SLI 기술을 내장하고 있지만, 메인보드 칩셋 레벨에서 이를 인식하지 못하니 무용지물이 된 케이스라 말할 수 있을 것이다. 스펙상 nForce4 Ultra 칩셋은 SLI 기술에 대해 지원사항이 없으니 당연한 부분이라고 말할 수 있겠지만, 어쨌든 소비자 입장에선 약간 아쉬운 부분임에는 사실이다. 결국 체인텍 ZENITH VNF4 Ultra 메인보드와도 호환성은 없다고 말할 수 있다.

SLI 지원에 관한 부분에선, 여타 메인보드와의 호환성은 없기 때문에 상당히 아쉬운 것이 사실이지만, 일반적인 그래픽 카드로서의 인식/동작에는 문제가 없기 때문에 사용상에 심각한 결함이 있는 것은 아니다. 테스트를 위하여 운영체제를 설치하고 드라이버를 설치하고 3DMark05 Pro 벤치마크 프로그램을 돌려보았는데, ASUS 나 체인텍 메인보드에 장착한 상태에서도 특별한 이상동작이 보여지지는 않음을 확인할 수 있었다.

테스트 결과를 살펴보면 GIGABYTE K8NXP-SLI 메인보드에 장착한 상태에선 SLI 가 정상적으로 인식되어 매우 우수한 성능을 보여주었으며, ASUS 제품이나 체인텍 제품에선 싱글 GeForce 6600 GT 장착시의 성능에 준하는 퍼포먼스를 보여주고 있음을 알 수 있다.