NVIDIA nForce4 SLI 인텔 에디션 메인보드의 레이아웃은 위와같다. 실제 시장에 판매될 제품이 아닌 표준형 레퍼런스 셈플보드이기 때문에, 시각적인 면에서 특별히 제품의 가치를 드높이려는 노력은 보이지 않는다. 마치 인텔 레퍼런스 메인보드를 보는 느낌이랄까 ? 갖출 것은 다 갖추고 있지만 특별히 내세워 자랑하지는 않는 청아한 풍취가 느껴진다.

▲ FSB 1066MHz, 인텔 펜티엄4 Extreme Edition 3.46GHz 인식

LGA775 소켓의 모습이다. 현재까지 인텔이 출시한 모든 LGA775 타입의 프로세서를 장착/인식할 수 있다. FSB 1066MHz 역시 기본으로 지원하고 있기 때문에, 보편적인 펜티엄 5xx/6xx 계열의 프로세서는 물론, 펜티엄4 Extreme Edition 프로세서 (FSB 1066MHz 지원) 까지 아무런 제한없이 장착/활용할 수 있다. 소켓 주변에는 CPU 와 메인보드에 안정적인 전력을 공급해주는 전원부가 깔끔하게 구성되어 있으며, 일반적인 원형 초크 코일보다 향상된 전원 효율, 낮아진 전원 손실과 발열, 고주파 잡음 감소 등의 효과를 가지고 있는 네모난 박스 모양의 큐빅 초크를 사용하고 있다.

최신의 제품답게 메모리 지원 역시 확실하고 강력한 메리트를 약속하고 있다. 다름아닌 DDR2 667MHz SDRAM 공식지원을 약속하고 있는 것이다. 조만간 인텔에서도 DDR2 667MHz SDRAM 을 공식적으로 지원하는 칩셋이 발표될 것이라는 것은 아는 사람은 다 아는 사실이지만, NVIDIA 는 인텔보다 한발앞서 DDR2 667MHz 지원 환경을 갖추게 된 것이므로 그 의미는 매우 크다고 할 것이다. 듀얼채널 모드 지원은 기본이며, 각 슬롯당 4GB 메모리를 장착할 수 있기 때문에, 최대 16GB 의 메모리까지 확장/인식할 수 있다.

속도에 측면에서 인텔 칩셋보다 앞선 스펙을 제시한 점도 놀라운 부분이지만, NVIDIA nForce4 SLI 인텔 에디션 칩셋 안에는 메모리 콘트롤러가 2개 장착되어 있다는 점도 흥미로운 부분이다. NVIDIA 는 듀얼 메모리 콘트롤러를 SPP 칩셋안에 내장함으로써, 메모리 레이턴시를 줄이고 더 높은 오버클럭 비율을 가지게 되었다고 언급하고 있기도 하다.

각각의 메모리 콘트롤러는 기본적으로 64bit 메모리 버스로 동작하게 되며, 2개의 메모리 콘트롤러를 내장하고 있기 때문에, 서로 협동하여 1개의 128bit 메모리 버스로 동작하는 모드 역시 지원이 가능하다. 메모리 대역폭은 DDR2 667MHz SDRAM 메모리를 장착하여 듀얼채널 모드로 동작할 시에 10.6 GB/s 에 달하는 대역폭을 제공할 수 있다. 참고로 인텔 925XE Express 칩셋에서 지원하는 메모리 대역폭은 최대 8.5 GB/s (DDR2 533MHz 지원) 수준이다. 확장된 메모리 대역폭은 당연하겠지만, 다양한 애플리케이션에서의 성능향상을 의미한다.

☞ [Link] : NVIDIA nForce4 SLI Intel Edition Recommended Memory Program

메모리 지원에서 또 하나 주목할 만한 사항은, NVIDIA 가 자체적으로 품질인증 프로그램을 가동하고 있다는 점이다. 사실상 nForce4 SLI 인텔 솔루션은, 인텔 메인보드 시장에는 처음 발을 내딛는 경우에 속하기 때문에, 전반적으로 인텔 칩셋 계열에 비해서는 인지도가 낮은 핸디캡을 가지고 있다고 할 것이다. 이러한 부분은 NVIDIA 도 인정하는 부분이기 때문에, 소비자들이 안심하고 메모리를 구입할 수 있도록 자사의 nForce4 SLI 칩셋과 완벽하게 호환이 되는 DDR2 메모리 리스트를 공개하고 있는 것이다. 필자의 개인적인 생각이지만, 이러한 품질인증 프로그램의 도입은 매우 바람직하다고 생각된다.

특히 Corsair 메모리와 전략적인 협력관계를 수립하고 있는점은 상당히 흥미롭다. 링크된 페이지에 접속해 보시면 아실수 있는 사항이지만, Corsair 의 메모리들은 고품질의 메모리 칩 및 우수한 열전도성을 가진 방열판의 채택으로 여타 제품보다 더욱 높은 클럭 및 빠른 메모리 타이밍이 적용 가능하다는 것을 알 수 있다.

참고로 NVIDIA 의 DDR2 메모리 품질인증 프로그램 중 오버클럭 테스트 과정을 패스한 모델들은, NVIDIA 가 품질을 보증한다는 "recommended" 마크를 메모리 제품 패키지에 부착할 수 있고, 기타 광고 및 판매촉진 마케팅 수단으로 활용할 수 있는 권리를 얻을수 있게 된다. 물론 Corsair DDR2 553 / 667 / 800MHz SDRAM 모듈들은 모두 이러한 테스트에 통과하여 NVIDIA 의 품질인증 마크를 받은 첫 번째 제품들이다. 필자의 추측이지만, NVIDIA 와 Corsair 사는 앞으로도 더욱 다양한 마케팅 진행과 제품 개발을 통해 상호 이득을 추구하는 전략적인 협력관계를 굳건히 유지하게 될것으로 보인다.

메모리 소켓 옆에는 메인 파워 커넥터가 장착되어 있다. 이 제품은 최대 2개의 PCI Express 그래픽 카드를 장착할 수 있는 보드이기 때문에, 고용량 파워 서플라이 사용이 필수적으로 필요한 제품이다. 때문에 일반적인 20핀 메인 파워 커넥터 대신 고용량 파워에서 기본적으로 지원하는 24핀 파워 커넥터를 제공하고 있다. 기존의 20핀 형식의 파워 서플라이를 24핀 커넥터에 꽂아도 시스템 자체는 구동이 되지만, 20핀 형식의 파워서플라이를 장착했을 경우, PSU 모델에 따라 PCI Express 슬롯 쪽으로 충분한 전력이 공급되지 못할 수도 있기 때문에, NVIDIA 자체적으로는 24핀 파워 서플라이의 사용을 권장하고 있다.

IDE 커넥터는 2개가 제공되어 총 4개의 IDE 기기를 장착할 수 있다. 인텔 915/925 Express 칩셋의 경우 Serial ATA HDD 지원에 우선적인 가치를 두어, IDE 커넥터는 1개만을 제공하여 다수의 ODD 나 패러럴 ATA HDD를 가진 사용자들에게 원성을 들은바 있었지만, NVIDIA 는 SATA 뿐만 아니라 기존에 다수의 IDE 기기를 사용하고 있는 사용자들을 배려하여 IDE 커넥터를 2개 제공하는 현실적인 메리트를 제공하고 있다. Ultra ATA-133 HDD 지원은 기본사항이다.

보드의 중심에는 오늘의 주인공인 nForce4 SLI 인텔 에디션 SPP (칩셋이 자리잡고 있다. 기본적으로 FSB 1066MHz / DDR2 667MHz / DualDDR2 메모리 콘트롤러 / SLI Technology / HyperTransport Link (with nForce4 SLI MCP) Support 등의 기술적 특장점을 제공하고 있으며, AMD 의 nForce4 SLI 칩셋에 비해 더욱 높은 FSB 의 지원, 듀얼 메모리 콘트롤러 내장, 강화된 오버클럭 옵션등을 제공하는 칩셋이기 때문에, 데이터 전송 특성 및 칩셋 동작의 효율성을 고려하여 노스/사우드 브릿지 칩셋으로 분리된 구성을 가지고 있다.

특히 AMD 가 주도하고 NVIDIA 가 참여하고 있는 HyperTransport 버스 방식이 nForce4 SLI 인텔 에디션 SPP 와 MCP 사이에 연결통로로 사용되고 있는점은 상당히 재미있다. 인텔 입장에서는 AMD64 솔루션의 입지 강화를 위해 태어난 HyperTransport 버스가 인텔 CPU 지원 솔루션으로 활용되는 것에 불만이겠지만, NVIDIA 가 자사 칩셋 지원 솔루션으로 HyperTransport 버스를 사용하는 것에 대해서는 제한할 수 없기 때문에 이러한 독특한 솔루션이 태어나게 된 것이라고 말할 수 있을 것이다. 결론적으로 NVIDIA 의 nForce4 SLI 인텔 에디션은, 인텔의 FSB / DDR2 메모리 최적화 기술과 AMD 의 HyperTransprt 버스의 장점이 결합한 매우 독특한 상품이라고 말할 수 있다.

nForce4 SLI 인텔 에디션 SPP 칩셋 아래에는 총 4개의 PCI Express 슬롯이 제공되고 있다. 작은 사이즈의 슬롯은 PCI Express x1 슬롯으로써, 그래픽 카드 이외의 용도를 가진 다양한 기능의 확장카드들이 장착될 수 있는 공간이다. 긴 사이즈의 슬롯은 그래픽 카드 장착을 위한 PCI Express x16 슬롯으로써, 동일한 스펙을 제공하는 GeForce 6 그래픽 카드를 장착하여 연결하면 SLI Mode 로 동작시킬수 있는 특성을 가지게 된다.

1개의 그래픽 카드를 장착했을 경우에는, 그래픽 카드가 PCI Express x16 스펙에 준하는 모든 대역폭을 100% 활용할 수 있으며, 2개의 그래픽 카드를 장착하여 SLI 모드로 동작시에는 각각의 슬롯에 대해 PCI Express x8 스펙에 준하는 대역폭 이용만을 허용하는 특성을 가지게 된다. nForce4 SLI 인텔 에디션 SPP 는 칩셋 내부에, 상호 간섭없이 독립적으로 동작하는 PCI Express 콘트롤러가 5개 제공되어 총 20 Lanes 의 PCI Express 인터페이스를 제어할 수 있으므로, 1개의 그래픽 카드를 사용할 경우에는 4개의 PCI Express x1 확장 카드를 제어할 수 있으며, 2개의 그래픽 카드를 사용할 경우에는 3개의 PCI Express x1 확장 카드를 제어할 수 있다는 사실은 기억해 둘 필요가 있는 사실이다.

2개의 PCI Express x16 슬롯 사이에는 SLI 동작 유무를 결정하는 SLI 카드 및 장착 슬롯이 마련되어 있다. 일단 지금 살펴보고 있는 제품은 레퍼런스 보드이기 때문에, 표준형식 그대로를 지키고 있음을 알 수 있지만, 차후 각 업체에서 출시되는 제품들은 좀더 편하게 SLI 동작 유무를 결정할 수 있는 튜닝 제품들이 출시될 가능성도 상당히 높을 것이다.

☞ [News] : ASUS A8N-SLI Premium, 바이오스 조정으로 SLI 동작유무 결정

AMD nForce4 SLI 메인보드 시장에서도 초기 모델들은 표준 형식을 충실히 지켰었지만, ASUS 나 MSI 에서 최근 선보인바 있는 Premium 급의 최고레벨 제품에서는 간단히 바이오스 조정만으로 SLI 동작 유무를 결정할 수 있는 기능을 선보이고 있기 때문에, nForce4 SLI 인텔 에디션 역시 이와같은 전차를 그대로 이어받게 될 가능성이 충분히 있다고 말할 수 있다.

PCI 슬롯은 총 2개가 제공되고 있으므로, 기존의 확장 카드를 사용하는데는 큰 무리가 없다. 다만 앞서 말한바 있듯이 nForce4 SLI 인텔 에디션 SPP 칩셋에는 5개의 PCI Express 콘트롤러를 내장하여 PCI Express x1 확장카드를 3개 혹은 4개까지 제어할 수 있으므로, 차후 PCI Express 인터페이스가 대중적인 호응도를 얻는 시점에선 PCI 슬롯 대신 PCI Express x1 슬롯이 4개 제공되는 제품도 출시될 가능성이 있을 것이다. 참고로 nForce4 SLI 인텔 에디션에서 이론적으로 제어할 수 있는 PCI 슬롯은 총 6개이다.