▒ Introduce GeForce 7800 GTX !

이번에 발표된 GeForce 7800 GTX 는 말 그대로 최상위 모델이다. 하위 버전으로 GeForce 7800 GT 모델과 GeForce 7800 일반 모델이 발표될 예정이지만, 이번에는 공식적으로 이들 모델들은 발표되지 않았다. 일단 최상위 모델을 발표하여 소비자 및 시장의 관심을 모은후 차근차근 하위 모델들을 발표하여 실제 리테일 시장에서 영향력을 발휘하겠다는 포석인 것으로 생각된다.

최신예 제품으로서 당연한 사항이겠지만, GeForce 7800 GTX 는 기존의 최고사양이었던 GeForce 6800 Ultra 모델의 스펙을 훌쩍 뛰어넘는다. 기본적으로 24개의 픽셀 쉐이더에 8개의 버텍스 쉐이더가 내장되어 있으며, 코어클럭은 430MHz, 메모리 클럭은 1200MHz 수준으로 향상되었다. 코어클럭 자체는 GeForce 6800 Ultra 의 기본 클럭에 비해 5MHz 수준밖에 향상되지 않았지만, 픽셀 파이프라인이 16개에서 24개로 증가하였기 때문에, 최종적인 픽셀 처리성능은 크게 향상되었다고 말할 수 있다.

더불어 버텍스 쉐이더 유닛의 숫자 역시 6개에 8개로 증가하였기 때문에, 쉐이더 성능은 더욱 증가되었다고 말할 수 있다. NVIDIA 가 자체적으로 테스트 한 결과에 따르면, ShaderMark 테스트 결과에서 GeForce 6800 Ultra 모델의 2배에 근접하는 퍼포먼스 향상을 보여주고 있음을 알 수 있다. 특히 HDR (High Dynamic Range) 쉐이더 처리성능이 2배이상의 성능향상을 보여주고 있는 점은 인상적이라고 말할 수 있다.

GeForce 7800 GTX 코어는 3억 2백만개의 트랜지스터가 집적되어 만들어졌는데, 이는 이제까지 발표된 여러가지 종류의 CPU / GPU 들의 트랜지스터를 한데 뭉친것보다 더 많은 집적도를 자랑하는 것이다. 트랜지스터의 갯수가 반드시 성능의 레벨을 결정짓는 것은 아니지만, 그만큼 많은 회로 내장을 통해 복잡하고 다양한 연산을 빠르게 수행할 수 있다는 것은 사실이기 때문에 역시 참고할 만한 사항은 될 수 있을 것이다.

구체적인 성능은 이후 페이지에서 언급할 예정이지만, NVIDIA 에서 자체적으로 테스트 한 결과에 따르면, 싱글 그래픽 카드 구성시 GeForce 6800 Ultra 모델 대비 퍼포먼스 향상은 최소 12% 정도에서 최대 100% 이상의 성능향상을 보장하고 있다. 물론 평균적인 수치는 아니기 때문에 애플리케이션에 따라 성능향상 비율을 달라지지만, 어쨌든 테스트 베이스가 1600x1200 해상도에 4x AA/8x AF 이펙트를 부여한 상태라는 점을 감안한다면, 기존 제품에 비해 상당부분 성능이 향상되었음을 알 수 있는 부분이다.

GeForce 6800 GPU 에는 기본적으로 CineFX™ 3.0 기술이 포함되어 있지만, GeForce 7800 GPU 에는 이보다 더욱 빠른 쉐이더 처리성능과 기술향상을 내포하고 있는 CineFX™ 4.0 기술이 포함되어 있다. CineFX™ 4.0 기술을 제공함으로서, GeForce 7800 GPU 는 기존 SM 3.0 지원 타이틀에서 더욱 성능이 향상됨은 물론 HDR Rendering 과정에서 더욱 빠른 퍼포먼스를 제공하게 된다.

현재 개발중인 Unreal Engine 3.0 환경에서 테스트한 결과에 따르면, GeForce 7800 GTX 가 GeForce 6800 Ultra SLI 를 능가하는 퍼포먼스를 보여주기도 한다. 물론 이는 상당히 특별한 케이스이겠지만, 다른 의미로 해석하자면 GeForce 7800 GPU 의 성능을 100% 발휘할 수 있는 H/W 및 S/W 조건이 갖추어 진다면, 이 새로운 제품은 기존 제품 대비 확실한 성능향상을 보여줄수 있는 잠재력을 가지고 있다는 사실을 알 수 있다.

기본적으로 4x AA를 적용한 상태에서, 8x AF 추가로 적용시켰을 때의 성능하락 폭은 상당히 작다. 물론 구체적인 하락폭은 테스트 프로그램에 따라 달라지지만 1024x768 해상도 일때는 평균적으로 3% 의 성능하락만이, 1600x1200 해상도에서의 성능하락폭은 13% 수준 정도밖에 되지 않음을 알 수 있다. 사용자가 느끼는 부드러운 프레임의 한계는 개개인마다 다르기 때문에 어떤 셋팅환경이 유져들에게 어필할 수 있을지는 알 수 없지만, 어쨌든 AF 기능을 적용했을 때의 성능하락폭은 기존 제품에 비해 상당히 낮은 수준이기 때문에, GeForce 7800 GTX 를 구입한 사용자들은 고퀄리티의 이펙트를 적용한 상태에서도 부드러운 게임 플레이를 즐길 수 있다는 사실을 조용히 보여주고 있다.

새로운 프로세서는 새로운 기술을 담고 있는 법. GeForce 7800 GPU 는 발전된 사양 덕분에 다양한 새로운 기술을 제공하고 있다. 특히 새롭게 도입된 기술중 눈에 띠는 기술 하나는 투명 안티알리아싱이라는 기법인데, 이 기능은 투명한 텍스쳐를 사용하여 이미지 가장자리의 시각적 알리아싱을 최소화 시켜주게 된다. 이 기능은 기본적으로 멀티샘플링 혹은 슈퍼샘플링 방식중 하나를 선택하여 구현할 수 있는데, 그 효과는 상당히 놀라운 것이어서 일반적인 노말 안티알리아싱 상태에 비해 눈에 띨 만한 그래픽 퀄리티 향상 효과를 가져다 준다.

SM 3.0 을 지원하는 스프린터 셀 게임에서의 화면을 살펴보면, 최신 기능 지원으로 인한 그래픽 차이가 어느정도까지 차이가 나타날 수 있는지를 확인할 수 있다. 스크린 샷의 모습으로 알 수 있듯이, 빛의 표현의 차이와 Parallax Mapping 의 적용으로 인해 SM 1.1 지원 모드에 비해 주목할 만한 그래픽의 차이가 나타나고 있음을 알 수 있다.

▲ 언리얼 엔진 변화에 따른 케릭터 그래픽 퀄리티의 차이

필자 개인적으로 생각하기에, 현재까지 개발된 (혹은 개발중인) 게임 엔진중에서 최상의 그래픽 퀄리티를 보여주고 있는 Unreal Engine 3 역시, 다양한 기술의 접목시켜 더욱 현실적이고 리얼리티가 넘치는 화면을 보여주고 있다. 언리얼 엔진 3 에 사용된 기술들은 수없이 많겠지만, 이 새로운 게임 엔진은 현재 NVIDIA GeForce 6/7 GPU 시리즈가 제공하는 기능 및 스펙을 100% 활용할 수 있도록 최적화되어 개발되고 있기 때문에, 이 엔진을 사용한 게임이 출시가 되면 GeForce 6/7 그래픽 카드를 사용하고 있는 게이머들은 충분히 기쁜 보상을 받을 수 있을 것이다.

기존 제품에 비해 스펙 및 성능이 향상되었다는 점은 분명 기뻐할 만한 이슈이지만, 소비자 입장에선 한가지 걱정되는 부분이 있는것도 사실이다. 스펙과 성능이 향상된 만큼 더 많은 전력소모량을 가지게 되는 것은 아닌가라는 걱정이다. 소비자 입장에선 당연한 걱정이지만, NVIDIA 는 보드 설계 최적화 및 기술 발전으로 기존의 GeForce 6800 Ultra 보다 전력소모량이 줄었다는 것을 공식적으로 발표하고 있다.

현재 상태에서 GeForce 7800 GTX 의 성능을 극한으로 활용하는 게임 엔진인 언리얼 엔진 3 로 테스트를 실시하였을 때, GeForce 6800 Ultra 그래픽 카드를 장착한 상태에서는 토탈 350W 의 전력이 공급되어야 했지만, GeForce 7800 GTX 그래픽 카드를 장착한 상태에서는 330W 의 전력공급만으로도 시스템이 안정적으로 동작하였다는 것을 공식적으로 밝히고 있다. 참고로 CPU 는 애슬론 FX 55 프로세서가 장착된 상태였으며, 성능상으로는 약 2.7배 빠른 퍼포먼스를 자랑하였다는 것을 언급하고 있다.

SLI 로 시스템 환경을 구성하였을 때는 역시 좀더많은 전력공급을 필요로하지만, 최종적으로 500W 급의 파워 서플라이를 사용한다면 시스템의 안정성에는 전혀 문제가 없다고 발표하고 있기도 하다. 시스템 구성 환경에 따라 달라지는 부분이겠지만, GeForce 6800 Ultra 그래픽 카드로 SLI 를 구성시에는 550W 에서 600W 급의 파워 서플라이가 필요했다는 점을 기억해 본다면, 그야말로 괄목할 만한 최적화 작업이 진행되었다는 사실을 느낄 수 있다.

▒ GeForce 7800 시리즈에 최적화된 첫번째 공식 드라이버, ForceWare 75 Driver !

새로운 하드웨어가 아무리 뛰어난 성능을 발휘하더라도, 이를 제대로 활용할 수 있게 만들어주는 소프트웨어가 없으면 무용지물이다. GeForce 7800 GTX 는 분명 한층더 강화된 스펙과 기능으로 무장하여 최신의 하드웨어에 관심이 많은 소비자들을 흥분시킬 준비를 갖추고 있지만, 적절한 드라이버 지원을 통해 그래픽 카드의 능력을 100% 이끌어 내야만 소비자들의 인정을 받고 사랑을 받을수 있을 것이다.

이러한 사항은 NVIDIA 도 잘알고 있는 사항이기 때문에, GeForce 7800 GTX 발표와 함께, 이를 제대로 활용할 수 있는 새로운 ForceWare v75 드라이버를 공식적으로 발표하여 완벽한 하드웨어/소프트웨어 구성환경을 소비자들에게 제공하게 된다.

이번 ForceWare v75 드라이버 업데이트는, GeForce 7800 GTX 지원 뿐만 아니라 기타 제품에 대해서도 총체적으로 성능향상을 보장함은 물론, 호환성 / 기능성을 더욱더 강화하는데 그 목적을 두고 있다.

일단 게임 메니아 층을 고려하여 개선된 사항을 살펴보면, 더욱더 많은 SLI 프로파일을 제공하고 어떠한 방식으로 SLI 모드를 구현할 것인가를 사용자가 직접 조절할 수 있도록 지원해 주고 있다. 애플리케이션 프로파일을 더욱 편리하게 관리할 수 있게 개선되었으며, 드라이버 최적화를 통해 Turbo Cache 기술를 지원하는 GeForce 6 그래픽 카드에서의 퍼포먼스가 증가하게 되었다. 64비트 운영체제를 위한 드라이버 역시 더욱 최적화 되어, 기존의 32비트 운영체제 지원 드라이버와 동일한 퍼포먼스를 제공할 수 있게 되었다고 한다.

비디오 기능 쪽으로는 HDTV 를 위한 향상된 지원 약속이 눈에 띈다. 새로운 de-interlacing 알고리즘 제공과 함께, 고해상도 1080i de-interlacing 지원을 약속하고 있으며, COPP / HDCP 지원, MS 의 미디어센터 PC를 위한 기능 지원 (NVIDIA MCE Extensions) 등을 약속하고 있다.

전문가를 위한 기능 지원으로서는 윈도우와 리눅스 운영체제 환경에서 향상된 멀티 디스플레이 지원을 약속하고 있으며, 모바일 그래픽 코어에 대해서는 SmartDimmer 전력관리 기능을 통해 장시간 모바일 PC를 사용할 수 있는 기능등을 제공해 주게 된다. 웍스테이션을 위한 기능으로는 Full OpenGL 2.0 지원을 약속하게 되며, Quadro 제품군에 대해서는 게임 프로파일과 함께 전문가용 3D 애플리케이션 구동을 위한 최적화된 프로파일까지 제공해 주게 된다.

현재의 시점에서 바라보면 한참뒤의 이야기가 되겠지만, ForceWare v80 드라이버에서는 더욱 향상된 성능과 듀얼코어 프로세서에 최적화되어 3D 가속성능의 향상을 맛볼 수 있는 특징, 더불어 SLI 기능을 더욱 최적화시켜 더욱 많은 타이틀의 지원과 차세대 게임 타이틀의 지원, 현재로써는 지원되지 않는 TV/HDTV 출력 기능등을 제공하게 된다.