드디어 등장했다. 다짜고짜 이렇게 말한다면 어리둥절할 독자들도 계시겠지만, 최근 국내외 웹진에서 화제거리로 떠오르고 있는 기사를 보신적이 있다면, 필자가 어떤 말을 하려는지 눈치채신 분들도 있을 것이다.

오랜기간 듀얼 그래픽 솔루션 시장에서 절대적인 독점인기를 누리던 NVIDIA 의 SLI 솔루션에 대항하는, ATI 의 크로스파이어 솔루션이 드디어 포문을 연 것이다. 사실 ATI 크로스파이어 솔루션 자체는 지난 6월 1일에 공식 발표되었지만, 최적화 과정에 상당한 시간이 소비되었기 때문에, 이제서야 리뷰용 셈플 버전 대여가 가능한 시점이 되었다. 과연 ATI 의 신무기는 어떠한 가능성을 보여줄 것인가 ? 지금부터 차분히 살펴보도록 하자.

▒ 듀얼 그래픽 파워, ATI CrossFire 솔루션 !

ATI 크로스파이어 솔루션이라고 하면 낯선 소비자들도 많을 것이다. 크로스파이어, 이름은 멋지긴 한데 과연 무엇을 의미하는가 ? 그래픽 카드에 관심이 많은 독자라면 이미 잘 알고 계시겠지만, 이는 ATI 가 독자적으로 개발한 듀얼 그래픽 가속 솔루션을 말하는 것이다.

1개의 그래픽 카드로 부족하다 ? 물론 대다수의 사용자들은 그러한 불만을 가지지는 않겠지만, 가격과는 상관없이 최고의 퍼포먼스를 얻길 원하는 사용자 계층은 분명히 있다. ATI 크로스파이어 솔루션은 그러한 사용자들을 위한 솔루션으로, 동일한 계열의 그래픽 카드를 2개 장착하여 훨씬 더 높은 3D 가속 퍼포먼스를 만끽할 수 있게 만들어주는 흥미로운 하이엔드 그래픽 솔루션이다.

경쟁사인 NVIDIA 역시 이와 비슷한 개념의 SLI 솔루션을 갖추고 있지만, ATI 의 크로스파이어 솔루션은 이와 경쟁할 만한 기능성을 충분히 갖추고 있다. 일단 NVIDIA 의 SLI 솔루션은 현재 동일 회사 / 동일 스펙 그래픽 카드를 갖춰야만 SLI 구성이 가능한 단점을 가지고 있지만, ATI 크로스파이어 솔루션은 전혀 그렇지 않다.

기본이 되는 크로스파이어 에디션 그래픽 카드를 기준으로, X850 시리즈는 X850 시리즈끼리, X800 시리즈는 X800 시리즈끼리 아무런 제한없이 호환이 가능한 특징을 가지고 있는 것이다. 당연한 부분이지만, 제조사 및 바이오스가 달라도 기본적으로 호환이 가능하다.

더불어 SLI 솔루션의 경우에는 게임 엔진의 특성에 따라, 성능향상이 거의 나타나지 않는 핸디캡을 보여주는 경우도 있지만, 크로스파이어 솔루션의 경우에는 보다 최적화되고 효율이 향상된 렌더링 방식 도입으로, 모든 게임 타이틀에서 성능향상이 가능한 장점을 제공하고 있기도 하다.

렌더링 방식에 있어서도 ATI 크로스파이어 솔루션은 NVIDIA SLI 솔루션보다 진보된 특성을 제공하고 있다. ATI 크로스파이어 솔루션은 3가지 방식의 듀얼 그래픽 렌더링 모드를 제공하게 되는데, 이중에서 Scissor 모드나 Alternate Frame 렌더링 모드는 NVIDIA SLI 솔루션에서도 지원하는 기능이기에 특별하게 여겨지지는 않지만, Super Tiling 모드는 ATI 의 크로스파이어 솔루션만이 지원하는 기능이기 때문에 매우 독특한 장점으로 여겨진다.

슈퍼 타일링 모드가 지원하는 기능은 간단하다. 렌더링 할 화면을 내부적으로 여러조각으로 분할하여, 홀/짝 방식으로 각각의 GPU 가 화면을 분할 렌더링하는 것이다. 이와같은 방식이 필요한 까닭은 앞서 언급한 Scissor 모드가 경우에 따라서 효율적이지 못한 동작을 보여주는 경우가 있기 때문이다.

Scissor 모드의 경우 윗화면과 아랫화면을 각각의 GPU 가 나누어 렌더링을 수행하는 특성을 가지고 있는데, 이는 3D 연산부하가 많이 걸리는 오브젝트 및 이펙트가 어느 부분에 자리잡고 있느냐에 따라 GPU 에 부가되는 렌더링 부하가 차이가 나타나는 단점을 가지고 있다. 이를 개선한 것이 바로 슈퍼 타일링 모드로, 격자선을 기준으로 상하좌우 각각의 화면이 공정하게 분배/렌더링 되기 때문에, 특정 GPU 에 연산 부하가 가중되지 않는 효율적인 동작을 하게 된다. 이론적으론 상당히 매력적인 기술이지만, 아쉽게도 D3D 애플리케이션에서만 지원되는 기능이라는 점이 아쉬운 기술이다. 물론 차후에는 OpenGL 게임에서도 지원될 수 있는 날이 오리라고 생각되지만.

▲ 4가지의 Super AA 모드 지원 가능

ATI 크로스파이어 솔루션에서 구현가능한 Super AA 모드 역시 빠뜨려서는 곤란하다. NVIDIA 역시 SLI AA (8x / 16x) 모드를 지원하고 있지만, ATI 는 2가지 모드만을 지원하는 SLI 솔루션에 비해, 훨씬 세밀하게 퀄리티 조정이 가능한 특징을 가지고 있다. (Super AA 8x / 10x / 12x / 14x)

당연한 부분이겠지만, ATI 스스로 Super AA 모드에 대한 프라이드는 상당하다. 공식적으로 SLI 16x AA 모드와 비교해보아도 퀄리티 면에서 전혀 밀리지 않는다는 것을 강조할 정도이니까. 하프라이프2 게임에서의 스크린 샷을 예제로 들며, 세밀한 조정 뿐만아니라 퀄리티 면에서도 발군의 기술이라는 것을 자랑하는 ATI, 그 행동에는 자신감이 은근히 배어나오고 있다.