필자 개인적으로는 ATI 가 내놓은 크로스파이어 솔루션은 참 기막힌 운명을 가지고 있다는 생각이 든다. 성능은 앞서 페이지에서 살펴본바 있듯이, NVIDIA SLI 솔루션과 충분히 경쟁할 수 있을 만큼의 퍼포먼스 및 효율을 보여주고 있다. 물론 동일한 시스템 환경에서 직접적으로 비교를 해보진 못했기 때문에, 경우에 따라서는 필자의 생각이 틀렸을 수도 있지만, 필자가 이제까지 테스트 해 보았던 NVIDIA SLI 솔루션과의 성능향상 레벨을 비교해보면 전반적으로 승산이 있다고 느껴지는게 사실이다. (적어도 GeForce 6 시리즈를 이용한 SLI 솔루션과의 비교상황에선...)

▒ [Computex 2005] ATI, 회심의 역작 'CrossFire Technology' 공개 ! ▒

다만 실제 소비자 입장에서 바로본 ATI 크로스파이어 솔루션은 난감한 구석이 있는 것이 사실이다. 일단 공식적으로 ATI 크로스파이어 솔루션이 발표된 시기는 지난 6월 1일, 대만의 Computex 2005 행사일정 기간중 이었다. 사실 그 시기마저도 NVIDIA 의 SLI 솔루션의 발표시기 및 제품 공급에 비하면 상당히 늦어졌던게 사실이지만, 그래도 만약 그때 당시에 발표를 하고 곧바로 제품공급이 이루어졌다면 나름대로의 승산은 충분히 있었을 것이다. ATI 의 크로스파이어 솔루션은 그때당시 NVIDIA SLI 솔루션의 단점이라고 일컬어지던 부분을 상당부분 개선하여 등장하였기 때문에, 소비자들은 더욱 효율적인 아키텍쳐로 무장한 ATI 크로스파이어 솔루션에 큰 관심을 기울였기 때문이다.

하지만 불행하게도 이와같은 일은 발생하지 않았다. 공식적인 발표일자는 2005년 6월 1일이었지만 리테일 제품은 시장에 등장하지 않았고, 필자와 같은 H/W 리뷰어가 테스트 할 수 있는 셈플버전 조차 거의 구경하기 힘들었다. 그리고 마침내 9월 하순에 리뷰용 셈플 패키지가 국내 및 각종 해외 미디어들에게 공급이 되었고, 필자는 지금에서야 ATI 크로스파이어 솔루션에 대한 기사를 작성하고 있는 것이다. 물론 그동안 최적화 기간이 필요했었던 것이라 이해할 수도 있지만, 문제는 너무나 시간이 오래 걸렸다는 것이다.

▲ 현존 최고 성능의 NVIDIA GeForce 7800 GTX

시장에서의 경쟁은 치열한 것이다. NVIDIA 가 이 시기동안 그냥 놀고 있을리는 없다. ATI 가 R520 개발과 크로스파이어 솔루션을 최적화 시키는 동안, NVIDIA 는 더욱 공격적인 가격인하와 폭넓은 제품공급, 새로운 GeForce 7800 GTX/GT 모델을 등장시켜 듀얼 그래픽 솔루션 시장에서 확고한 우위를 점하게 된다.

▲ ATI RADEON X850 XT 가격

▲ NVIDIA GeForce 7800 GTX 가격

그 단적인 예는 위의 도표를 보면 알 수 있다. 모 가격비교 사이트에 등록된 ATI RADEON X850 XT 시리즈와 GeForce 7800 GTX 시리즈의 가격이다. 물론 이 가격은 시간에 따라 조금씩 변동하고 판매지역 및 대리점에 따라 달라질 수 있는 가격이기 때문에 표준가격이라고 말할 수는 없지만, 현재 시장에서 각 그래픽 솔루션의 위치 및 인지도를 파악할 수 있는 자료로서는 활용될 수 있기 때문에 유심히 살펴보는 것이 좋을 것이다.

위 도표를 기준으로 볼때, ATI RADEON X850 XT 리테일 제품은 최소 51만원대에서 최대 64만원대의 가격을 형성하고 있다. NVIDIA GeForce 7800 GTX 리테일 제품은 최소 51만원대에서 최대 61만원대의 가격을 형성하고 있다. 간단히 말해서 현재 국내시장에서는 ATI RADEON X850 XT 모델과 NVIDIA GeForce 7800 GTX 가 비슷한 가격대에 판매되고 있다는 것이다.

이쯤되면 이야기는 간단해진다. 필자 개인적으로는 ATI 크로스파이어는 경쟁사의 동급레벨 제품과 비교해보면 충분히 승산이 있지만, NVIDIA GeForce 7 시리즈와 비교하면 이야기는 전혀 달라진다고 생각한다. ATI RADEON X850 / X800 시리즈로 구성한 크로스파이어 솔루션이 아무리 효율이 좋다고 하더라도, 한단계 위의 제품과 비교하기에는 분명 무리수가 있다는 것이다.

동일한 가격에 훨씬 높은 퍼포먼스를 구현할 수 있다면, 당연히 소비자들은 가격대 성능비가 우수한 쪽에 관심을 가지게 되고 지갑역시 그쪽을 향해 열리게 된다. 물론 스펙상으로 볼때 전혀 다른 레벨이라고, 공정한 비교가 되지 않는다라고 생각할 수도 있지만, 소비자들은 언제나 그렇듯이 냉정하다. 어짜피 스펙싸움은 그래픽 카드나 칩셋 제조사들이 왈가왈부 할 몫이고, 소비자들은 보다 저렴하고 보다 성능이 좋은 솔루션을 구입하면 되기 때문이다.

▲ ATI 홈페이지의 광고, 이것이 의미하는 것은 ?

결론적으로 현재의 ATI 크로스파이어 솔루션은 가격대 성능비라는 중요한 핵심 메리트가 빠졌다고 생각한다. 현재의 RADEON X850 / X800 시리즈의 가격이 생각만큼 인하되지 않는 이유는 그 위에 자리를 차지할 상위 솔루션이 없기 때문이다. 그 위의 상위 솔루션이라면 역시 조만간 발표될 RADEON X1800 시리즈를 들 수 있을 것이다. ATI 가 오랜기간동안 준비했다는 RADEON X1800 / X1600 / X1300 시리즈가 어느정도의 성능과 가격을 가지게 될것인지, 그리고 새로운 그래픽 솔루션 공급에 따른 RADEON X850 / X800 시리즈 제품들의 가격인하 폭이 어느정도 수준이 될것인지에 따라, ATI 크로스파이어 솔루션의 성공과 실패는 결정될 것이라고 필자는 생각한다.