최근 시청률 상승곡선을 그리고 있는 화제의 드라마 KBS 2TV ‘드림하이’에서 아이유(김필숙 역)가 A형 간염으로 입원하면서, 장우영(제이슨 역)과의 러브라인이 더욱 관심을 모으고 있다.

A형 간염은 평소 건강한 청소년이라도 면역이 없으면 바이러스에 감염되는 것은 물론, 주변 사람들에게까지 전염시킬 수 있고, 특별한 치료법이 없기 때문에 더욱 위험하다. 특히, 우리나라 10대 청소년들의 경우, 10명 중 1~2명만이 A형 간염 항체를 보유하고 있는 것으로 알려져 각별한 주의가 필요하다.

드림하이 아이유도 걸린 A형 간염에 대해 알아보자.

A형 간염은 전세계적으로 매년 150만 명의 환자가 발생하는 것으로 추정되는[1] 질환으로, 우리나라에서도 최근 9년 새 145배나 폭증했다. 그 중 대부분이 10대 청소년을 비롯한 20~30대 이하 젊은 층에서 발생한 것으로 알려져 있다.

젊고 건강한 세대에서 바이러스에 의해 발생하는 A형 간염이 많이 발생하는 이유는 바로 깨끗해진 생활 환경 때문. 위생환경이 호전된 80~90년대 이후 출생한 청소년들의 경우, 어릴 때 자연스럽게 A형 간염을 앓고 지나가는 경우가 줄어들면서 A형 간염을 예방할 수 있는 항체를 갖고 있는 비율도 낮아졌다. A형 간염의 위험에 노출될 수 있는 청소년들이 그만큼 많다는 것.

특히, 청소년들은 학교 등 단체 생활 기회가 많아 오염된 음식이나 음료수를 통해 쉽게 바이러스가 전염될 수 있기 때문에, 1명이라도 A형 간염에 걸리면 집단 감염의 위험성 또한 높아 각별한 주의가 필요하다.

바이러스에 오염된 물이나 어패류, 충분히 익히지 않은 음식물 등을 섭취했을 때 발병하는 A형 간염은 15~50일 정도의 잠복기가 지나면, 이유 없이 피곤하고 소화가 잘 되지 않는 등 감기나 위장 질환과 비슷한 증상이 나타나기 시작한다. 대부분 2~3개월 내에 간 기능을 회복하지만 일부는 6개월 간 증상이 계속되거나 재발되기도 하며, 심해지면 고열, 복통, 황달 등 증상이 심각해질 뿐만 아니라, B, C형 간염 등의 만성 간염 환자의 경우, 심각한 간 손상으로 사망에까지 이를 수 있기 때문에 각별한 주의가 필요하다.

특히, A형 간염은 일단 한번 감염되면 입원 등을 통한 집중 치료와 고단백 식이 외 별다른 치료법이 없기 때문에, 사전 예방이 무엇보다도 중요하다. A형 간염을 예방하는 방법으로는 개인위생 관리와 함께 백신 접종이 최우선으로 꼽힌다. 어릴 때 획득하지 못한 항체를 백신 접종을 통해 획득하는 것.