현재 PC 시장에는 새로운 바람이 불고 있다. 세계 최대의 CPU / 반도체 생산 업체인 인텔이, 더욱더 높은 성능을 필요로하는 차세대 PC 환경을 고려하여, 기존 시스템보다 더욱더 높은 성능을 제공할 수 있는 915/925 Express 솔루션을 발표하였기 때문이다.

인텔 915/925 Express 솔루션의 특징을 언급하자면 한도가 없을 것이다. CPU 측면에서는 새로운 LGA775 타입의 펜티엄4 프로세서를 지원하여, 향후 더욱더 높은 클럭의 CPU 를 장착할 수 있는 메리트를 가지며, 그래픽 카드 파트는 AGP 8x 보다 더욱 향상된 대역폭을 제공하는 PCI Express x16 인터페이스를 지원한다. 메모리 역시 기존의 DDR1 메모리보다 대역폭이 향상된 DDR2 메모리를 지원하며, HDD 의 성능과 데이터 보존성을 동시에 만족시킨 Matrix RAID 기능을 제공하고, 고품질의 8채널 사운드 출력이 가능한 High Definition Audio 역시 기본제공한다. 말 그대로 차세대 PC 환경을 위해 PC 를 구성하는 모든 파트를 전격적으로 업그레이드 시킨 것이다.

특히 그래픽 카드 파트에 적용된 PCI Express x16 인터페이스는, 무려 8GB/s 라는 엄청난 대역폭을 제공하여, 차세대 그래픽 카드의 표준 인터페이스로 확실하게 자리매김을 하고 있다.

다만 소비자 입장에선 과연 이러한 엄청난 대역폭이 실제 퍼포먼스에 어떠한 영향을 미치는지 궁금한 것도 사실이다. 그래서 테크노아에서는 동일한 코어 기반의 PCI Express 보드 및 AGP 보드를 준비하여, 각각의 솔루션이 어느정도의 성능차이가 나타날수 있는지 살펴보았다. PCI Express 보드는 과연 기대했던 만큼 멋진 성능을 보여줄 것인가 ? 지금부터 천천히 살펴보도록 하자.

▒ ATI RADEON X800 XT PCI Express 256MB

자, 그럼 이제부터 새로운 인터페이스의 PCI Express 보드가 어떠한 모습을 하고 있는지부터 살펴보자. 사진에 나와 있는 제품은 ATI 의 최신형 그래픽 카드인 RADEON X800 XT 보드의 레퍼런스 모델이다. 당연하겠지만 PCI Express x16 인터페이스를 따르고 있는 모델.

AGP 버전의 그래픽 카드 (RADEON X800 XT PE) 와 비교해 보면, 슬롯 부분과 보조전원 커넥터/전원부를 제외하면 거의 비슷한 레이아웃을 가지고 있다는 느낌이 든다. 두 제품 다 ATI 특유의 붉은색 PCB 를 채용하고 있으며, 쿨러의 디자인 역시 100% 동일하다. 물론 코어클럭과 메모리 클럭은 RADEON X800 XT PE 버전이 높다고 말할 수 있지만.

쿨러의 디자인은 이제는 익숙한 슬림형 디자인이다. 왼쪽에는 65mm 사이즈의 쿨링팬이 장착되어 있는데, 여기를 통해 흡수된 공기가 열전도성이 우수한 구리 히트싱크를 통과하여, X800 XT 코어로부터 전도된 열기를 식혀주는 구성으로 되어 있다. 히트싱크가 끝나는 부분에는 메모리 컴포넌트가 위치하고 있어, 메모리에서 발생하는 열기를 자연스럽게 식혀주는 구성을 가지고 있기도 하다.

쿨러를 제거해 보았다. R423-Engineer Sample 이라는 문구가 새겨진 것이 보인다. 이미 아시겠지만, R423 은 R420 (AGP X800) 코어의 PCI Express 버전임을 암시하는 코드명이다. ATI 의 R423 코어는 개발 당시부터 PCI Express 버스에 완벽하게 최적화된 Native 방식으로 제작되었기 때문에, 브릿지 칩셋을 사용한 경쟁사의 PCI Express 시리즈의 단점으로 지적되었던 데이터 전송 딜레이 현상이 나타나지 않는 장점이 있다. 더불어 지원하는 인터페이스 자체는 다르지만, 코어에서 제공하는 여러 가지 기술적인 특징은 AGP 버전이나 PCI Express 버전이나 동일하다. 코어의 동작클럭은 500MHz 로, RADEON X800 XT PE 보다는 20MHz 낮은 속도를 가지고 있다.

메모리는 삼성의 2.0ns GDDR3 메모리를 장착하고 있다. 기본적으로 500MHz DDR (1.0GHz 효율) 의 동작속도를 가지며, 보드의 전면과 후면, 양쪽에 모두 달려있다. 클럭 자체는 높은 편이지만, 기존의 그래픽 카드용 DDR2 메모리에 비해서는 발열량이 줄어들었기 때문에, 별도의 방열판은 장착되지 않고 있다.

▲ RADEON X800 XT PCI Express 버전의 전원부

▲ RADEON X800 XT PE AGP 버전의 전원부

전원부를 살펴보자. RADEON X800 XT PE 모델과 비교해 보면, 전반적으로 사용된 부품 및 배치 디자인이 약간 다르다는 것을 알 수 있다. 사실 RADEON X800 XT PE 모델의 경우 코어/메모리가 더 높은 클럭으로 동작하기 때문에, X800 XT 모델보다 전력을 약간더 많이 사용하게 된다. 그러한 이유로 전원부 쪽이 약간 디자인을 가지게 된 것이라고 이해할 수 있다.

▲ RADEON 9800XT 의 전원부

다만 전원부 구성에 있어 두 제품의 공통점이라면, 기존에 출시된 RADEON 9800XT 보다는 훨씬 간소해진 전원부를 가지고 있다는 점이다. 기존 제품보다 성능 및 기능은 다양화 되었음에도 전원부는 오히려 단순해 진것, 역시 ATI 의 기술력의 발전을 엿볼 수 있는 부분이다.

▲ PCI Express 그래픽 카드의 보조전원 커넥터는 6핀

보조전원 커넥터는 두 제품 모두 기본적으로 포함하고 있다. 이미 알고 계시겠지만, PCI Express x16 슬롯의 경우 그래픽 카드에 최대 75W 의 전력을 제공해 줄 수 있다. 결국 RADEON X800 XT PCI Express 보드에 6핀 보조전원 커넥터가 존재한다는 것은, 그래픽 카드가 최대한의 성능을 발휘할 시 75W 이상의 전력을 소모한다는 것을 의미한다.

다만 필자가 테스트 해본 바론, 보조전원 커넥터에 전력을 공급하지 않아도, 어느 정도(?) 의 부하는 충분히 견딜수 있는 것으로 나타났다. 이후 페이지에서 성능을 언급하겠지만, 3DMark03 Pro 버전으로 테스트 해보아도, 특별한 이상증상을 찾긴 힘들었다. 심지어, 6x AA/16x AF 라는 높은 단계의 부가 이펙트를 적용해 보아도, 시스템의 운영 및 벤치마크에는 아무런 문제가 없었다. 과연 보조전원 커넥터가 필요한 것인가라는 의문이 들 정도로 시스템은 안정적이었다. 리테일 제품이 출시되면, 약간 달라진 특성을 가질 수도 있겠지만, 지금 살펴보고 있는 엔지니어링 샘플이 보여준 낮은 전력 소모량은 상당히 인상적이라고 말할 수 있을 것이다.

▲ RADEON X800 XT PCI Express x16 슬롯

▲ RADEON X800 XT AGP 8x 슬롯

▲ 양방향 전송으로 8GB/s 의 대역폭을 제공할 수 있다.

슬롯 부분을 살펴보자. 역시 AGP 와는 확연히 다르다는 것을 알 수 있다. PCI Express 버스는 단일 방향으로는 4GB/s 라는 데이터 전송 대역폭을 제공하지만, 화면에서 볼 수 있듯이 이미지/비디오 데이터를 동시에 주고받을 수 있을 수 있는 Upstream / Downstream 방식으로 동작이 가능하기 때문에, 최대 8GB/s 의 데이터 전송 대역폭을 제공해 줄 수 있다. AGP 8x 버스의 2.1GB/s 의 대역폭에 비교해 볼때 어마어마한 대역폭의 향상을 가져온 것이다.

물론 PCI Express 인터페이스는 단순히 그래픽 카드만을 위한 버스는 아니다. 기본적으로 PCI Express x16 슬롯 이외에도 1x / 2x / 4x / 8x / 12x 의 속도를 제공하는 인터페이스 역시 존재하고 있다. 이들 슬롯들은 그래픽 카드 이외의 용도, 이를테면 사운드 카드 / 동영상 편집 카드  / TV 수신 카드 / IEEE1394 카드 / RAID 카드 등 다양한 기능의 확장 보드를 장착할 수 있다. 말하자면, 현재의 PCI 슬롯을 대체하는 기능을 수행할 수 있다는 것이다.

PCI Express x1 슬롯의 경우 상당히 작은 사이즈를 가지지만, 기본적으로 500MB/s 의 대역폭 제공이 가능하기 때문에, 현재의 PCI 슬롯을 대체하기에 충분한 스펙을 가지고 있다. 요즘 출시되고 있는 인텔 915/925 Express 칩셋 채용 메인보드들은 PCI Express x16 슬롯 이외에는 PCI Express x1 슬롯만을 제공하고 있는데, 이는 PCI Express x1 슬롯의 대역폭 만으로도 현재 시장에 공급되고 있는 다양한 PCI 확장보드의 데이터 전송 대역폭을 충분히 만족시킬 수 있기 때문이다. 참고로 PCI Express x1 슬롯에는 최대 25W 의 전력공급이 가능하여, 앞으로 출시될 PCI Express x1 지원 확장보드들은 대략 10W 안팍의 전력만을 사용한다고 한다.

소위 말하는 서버/웍스테이션 PC를 위한 메인보드에는 대용량의 대역폭을 필요로 하는 확장보드들이 많이 때문에, PCI Express x1 이외에도 PCI Express x4 / x8 / x12 를 지원하는 슬롯이 제공될 예정이라고 한다. 어짜피 일반 사용자들과는 거리가 먼 이야기이긴 하지만.

본론으로 돌아와서 보드의 뒷면을 살펴보자. 위에서 언급한 바 있듯이, 메모리의 발열량이 작기 때문에 별도의 방열판은 장착되어 있지 않다. 조금 특이한 점을 찾는다면, 코어 뒷부분에 있는 철제 스틱 정도라고 할까. 철제 스틱은 상당히 센 장력으로 전면의 R423 코어와 쿨러를 단단히 접합시키는 역할을 수행한다.

메모리 쪽 아래에는 지금 살펴보고 있는 제품이 테스트용 셈플임을 증명하는 스티커가 접착되어 있다. 제조일자를 살펴보면 2004년 5월 21일로, 상당히 오래전부터 PCI Express 시장을 위한 제품을 준비하고 있었던 것으로 나타났다.

출력포트 부근을 살펴보면, ATI 의 Rage Theater 칩셋 장착을 위한 빈 공간이 마련되어 있음을 알 수 있다. 지금 살펴보는 제품에는 장착되어 있지 않지만, 차후 리테일 제품 출시시에는 Theater 칩셋이 장착되어, VIVO 지원이 되는 제품이 출시될 수 있음을 암시하는 부분이다.

출력 포트는 D-SUB / DVI / TV-OUT 포트를 제공되고 있다. 듀얼 디스플레이를 지원함은 기본이고, TV-OUT 출력은 최대 1024x768 해상도까지 가능하다. 400MHz 듀얼 램댁을 내장하고 있고, 최대 2048x1536 해상도에서 85Hz 리프레쉬 지원이 가능하다.

레퍼런스 제품이기에 번들지원이 어떻게 될지는 현재로써는 알 수 없다. 다만 최근 뉴스를 살펴보면, Half-Life 2 게임 엔진이 전반적으로 ATI RADEON X800 시리즈에 최고의 성능을 제공하는 것으로 나타나고 있기 때문에, 현재로썬 Half-Life 2 게임이나 쿠폰이 제공될 가능성이 높을 것이라고 말할 수 있다.

물론 경우에 따라서는, 최근 화제가 되고 있는 Doom3 게임을 번들로 제공되는 제품이 있을 수도 있을 것이다. 번들에 관한 부분은 역시 유통사마다 다른 구성을 취하게 될 것이기 때문에, 이를 자세히 살펴보고 구입하는 것이 좋은 판단일 듯 싶다.