NVIDIA의 성공은 꾸준한 드라이버 업데이트 덕분?

현재 그래픽카드의 시장을 살펴보면 NVIDIA는 GeForce4 시리즈를 출시해 중저가 시장부터 하이엔드 유저들을 위한 시장까지 독점하다시피한 영향력을 행사하고 있으며 (필자의 개인적인 생각이긴 하지만) 유일한 경쟁사라고 할 수 있는 ATI는 RADEON 7500/8500 시리즈에 이어 후속버전인 RADEON 9000 (RV250), RADEON 9700(R300) 시리즈를 조만간 출시할 계획이어서 조만간 그래픽 시장의 주도권을 건 대격돌이 펼처질 예정이다. 물론 이밖에도 Matrox사의 Parhelia, SiS의 Xabre 등을 들 수 있지만 지금까지 알려진 정보에 의하면 그렇게 큰 기대를 갖기는 힘들 것으로 보인다.

▲ 어디 무서워서 다른 그래픽카드를 쓰겠나~ -,.-

어떤 기기를 사용하던지간에 하드웨어를 제어하기 위한 소프트웨어가 필요하게 되며 그래픽카드의 경우에는 그래픽 드라이버가 바로 그 역활을 담당하기 때문에 필수라고 할 수 있다. 그래픽카드 자체 칩의 성능이 아무리 뛰어나다고 해도 실제로 사용하기 위한 드라이버에서는 이를 제대로 지원해주지 못한다면 결국 사용자의 외면을 받게 되는 것은 당연하다.

NVIDIA 그래픽 카드를 사용하기 위한 드라이버라고 한다면 누구나 Detonator 드라이버를 떠올리게 될 것이다.  그만큼 오랜 시간동안 사용자들의 많은 사랑을 받고 있는 NVIDIA의 성공에 밑거름이 된 것중에 하나가 바로 바로 Detonator 드라이버라고 해도 과언이 아닐 것이다. Detonator 드라이버는 수많은 베타버전들과 정식버전등으로 꾸준하게 업데이트 되면서 안정성과 성능을 향상시켜주고 있다.

이에 비해 경쟁사라 할 수 있는 ATI는 그동안 부실했던 드라이버 지원을 해왔다는 오명을 씻기위해 얼마전 CATALYST라는 공식 드라이버를 발표하면서 3D 가속 성능의 향상과 화질의 향상 및 새로운 기능들을 지원하는등 의욕적인 모습을 보여주고 있는 상황이다.

▣ [관련리뷰] ATI의 새로운 드라이버 CATALYST

하지만 사람의 욕심은 끝이 없는 것일까?  현재에도 사용하기에 충분히 빠름에도 불구하고 사용자들은 점점 더 빠른 속도를 요구하고 있다. 그로 인해 최근 발표되는 드라이버들은 속도향상에 중점을 두고 개발이 되는 것이 현실이다. 하지만 최적화를 통해 성능을 이끌어 내는 것도 한계가 있는법! 어쩔 수 없이 속도의 향상을 이루기 위해 이미지 퀄러티를 희생하는 방법이 사용된다.

그러한 속도향상만을 위한 드라이버에 반기를 든 대표적인 드라이버가 이번에 소개할 OMEGA 드라이버이다.  오메가 드라이버는 각종 벤치마크 프로그램등에서 다른 종류의 드라이버에 비해 낮은 점수를 보여줄 수도 있다. 하지만 그 차이는 그렇게 큰편은 아니며 그대신 이미지 퀄러티를 최소한으로 희생하는 방법에 중점을 두고 개발된 드라이버이다. 즉, 약간의 성능 저하를 감수하고서라도 이미지의 퀄리티를 향상시키는 방법이 사용되었으며 이는 지금까지의 드라이버가 추구한 바와 반대의 길을 걷는다고 할 수 있을 것이다.

물론 오메가 드라이버도 꾸준하게 업데이트 되고 있으며, 지금까지는 ATI RADEON용 드라이버만 발표가 되어 왔다. 하지만 최근들어 최초로 NVIDA 그래픽카드를 위한 오메가 드리이버가 발표되었다.

이번에 발표된 NVIDIA 오메가 드라이버의 버전은 1.0.42로 윈도우 9X/ME용과 윈도우 XP용이 공개되었다. 제작자는 내부적으로 몇 번의 베타버전의 단계를 거쳤기 때문에 기본적인 안정성면에서는 특별한 문제가 없다고 밝히고 있는데, 첫 번째 베타버전에서 문제가 되었던 D3D 어플리케이션의 성능 저하문제를 해결하였으며 두 번째 베타이후로 D3D의 텍스처가 OpenGL만큼 향상되었다고 한다. (참고로 7월 10일자로에 NVIDIA 오메가드라이버가 업데이트 되었다. 이에 대한 자세한 설명은 다음장에서 살펴보기로 하겠다.)

◎ [다운로드] NVIDIA 오메가 드라이버 v1.0.42b ( Win9x/ME)

◎ [다운로드] NVIDIA 오메가 드라이버 v1.0.42c ( Win XP)

그외 제작자 홈페이지를 통해 오메가 드라이버에 대한 몇가지 정보를 확인할 수 있다. NVIDIA 오메가 드라이버는 NVIDIA의 오리지널 드라이버에 비해 느릴 수도 있음을 밝히고 있다. 이것은 오메가 드라이버가 속도 향상이 아닌 퀄러티의 최적화가 중점이 되어 개발되었기 때문이다. 그렇기 때문에 속도보다 이미지의 퀄리티를 중시한다면 이 오메가 드라이버를 사용함으로써 NVIDIA 카드의 좀더 파워풀한 모습을 보여줄 수 있다. 예를 들어 퀘이크3의 경우 기본 퀄러티에서의 104 프레임보다 퀄러티를 높힌 98프레임일 경우가 좀더 환상적인 게임을 즐길 수 있도록 해줄 수 있을 것이라고 밝히고 있다.

또한 이 드라이버는 anisotropic filtering에 최적화를 통해 좀더 높은 퀄러티의 향상을 보여주고 있으며 FSAA의 활성화에 따라 텍스처의 이미지의 차이를 확실히 확인할 수 있다.

이제 이 자리를 빌어 기존 Detonator 드라이버와 비교를 통해 그 성능을 살펴보는 시간을 갖도록 하겠다.