하드디스크 드라이브의 용량은 꾸준히 증가한다.

하드디스크는 지난 1980년 시게이트의 ST-506이라는 5.25", 풀 하이트(CD-ROM 드라이브 두께의 두배라고 생각하면 정확함)라는 거구에 6MB의 용량으로 세상에 첫선을 보인 이후로 지속적으로 그 용량이 늘어서 현재는 200GB에 이르는 초 대용량의 제품까지도 시장에 등장하고 있다.

흥미로운 것은 인텔의 공동창업자 중의 하나인 고든 무어가 지난 1965년에 언급한 '무어의 법칙(Moore's Law)'는 그가 지적한 반도체 업계 뿐만 아니라 스토리지 쪽에서도 유사하게 적용되고 있다. 그는 '매 18개월마다 반도체에 집적되는 트랜지스터의 수는 2배가 될 것이다'라고 하였는데, 이는 지금까지 거의 정확하게 유지되어 왔다. 그런데 이 법칙을 스토리지 디바이스에도 적용시켜 보면 신기할 정도로 정확하게 들어맞는다.

매 18개월마다 2배로 성장한다는 것을 1년마다 1.56배로 성장한다는 것으로 환산해서 계산할 경우 1980년에 6MB의 용량으로 등장한 하드디스크 드라이브는 2002년도에는 166GB가 되어야 한다. 이는 현재 판매되고 있는 최고용량의 하드디스크 드라이브의 용량과 대단히 유사하다.(맥스터에서는 160GB 하드디스크 드라이브를 출시한 바 있으며, 서버용 제품군에서도 풀 하이트로는 180GB 제품이, 일반 1" 프로파일로는 146GB 제품이 등장해 있다.) 이렇게, IT 계열 전반에 미치는 무어의 법칙이 스토리지에 지속적으로 적용될 경우, 4년 후에는 1TB(Terabyte : 1,000GB)의 용량에 달하는 하드디스크 드라이브가 만들어지게 된다.

이렇게 늘어만 가는 용량을 시스템이 따라가주지 못하면 어떻게 될까? 하드디스크 드라이브는 100GB짜리인데, 자신의 시스템은 단지 8GB밖에 인식하지 못한다면 상당한 낭패가 아닐 수 없다. 그러나 이러한 일은 종종 발생되어 왔고, 일부 사용자들은 지금까지 약 두세번에 걸쳐서 용량확장에 제동이 걸린 것을 경험했을 것이다.

이 글에서는 이러한 용량확장의 제한(capacity barrier)이 왜 생기는가를 살펴보고, 앞으로 또 어떠한 형태의 제한이 생길 수 있는가를 알아볼 것이다.