[가이드]'내게 맞는 그래픽 카드를 찾아라!'

- 10만원대 중급형 그래픽 카드 구입 가이드 -

  최윤호 / juno@technoa.co.kr

들어가며...

현재 시중에는 저렴한 2~3만원대의 그래픽 카드에서부터 60만원을 호가하는 최신의 GeForce4 Ti, 그리고 개인을 위한 최고의 동영상 입출력 카드로 손꼽히는 Radeon 8500DV까지 다양한 사용자들의 요구를 충족시키는 제품들이 판매되고 있다. 현재의 그래픽 카드 시장을 세 단계로 나눌 때, 최하 20만원 초반대의 가격에 발매되고 있는 GeForce3 Ti200을 비롯한 Radeon 8500, GeForce4 Ti등의 DirectX 8 기반의 고급형 그래픽 카드들과 가격대 성능비에 기초한 GeForce4 MX, Radeon 7500등의 중급형 그래픽 카드, 그리고 10만원 미만의 저렴한 가격에 실속있는 사용자들을 위한 보급형 그래픽 카드 시장으로 구분할 수 있는데, 그 중에서도 GeForce4 MX, Radeon 7500(LE)와 같은 중급형 그래픽 카드들은 비교적 저렴한 가격에 훌륭한 2D와 3D 성능, 하드웨어 MPEG2(DVD) 디코딩 기능등을 갖추고, 각자 '가격대 성능비'가 뛰어난 제품임을 내세우며 소비자들을 유혹하고 있다. 이에 테크노아는 현재 용산에 유통중인 몇 가지의 중급형 그래픽 카드를 선정해, 제품별 특징과 성능, 그리고 가격을 비교하여 독자들의 새로운 그래픽 카드 구입에 도움이 되고자 이번 가이드를 구성해 보았다.

선택의 기준은?

누구에게나 최고급 하드웨어가 필요한 것은 아니다. 돈만 많다면야 2GHz대의 최신형 CPU를 달고, GB급 메모리, RAID를 이용한 TB 용량의 하드 디스크등 갖추는 것도 문제가 될리 없겠지만, 컴퓨터 사용자들의 대부분은 그것을 감당할 여력이 되지 못한다. 또, 지갑 상황이 괜찮다고 하더라도, 기술 개발 속도가 너무나 빠른 컴퓨터 하드웨어에 이러한 물적, 시간적 여력을 들이는 것은 분명한 낭비일 수 있다. 그러나, 목적에 따라 고사양의 시스템을 구비해야 할 필요가 있는 사용자도 있을 수 있을 것이고(예를 들어 3D 그래픽 사용자들 중에 이러한 사람들이 많다), 또 인터넷과 간단한 게임 정도가 목적인 사용자들은 100만원 미만의 보급형 시스템만으로도 충분하고 남는 활용가치를 얻게 될 수도 있는 것이다.

2만원대의 가격에 팔리고 있는 부두3 3000 인터넷과 간단한 게임 사용자에겐 더없이 좋은 선택이 된다.

컴퓨터 구입에 있어 사용목적이 중요하듯이, 시스템의 주요 근간이 되는 혹은, 가장 큰 부담이 되는 부품 중 하나인 그래픽 카드 역시 구입 전 그 사용목적을 분명히 해야 할 것이다. 그 다음, 자신의 주머니 상황을 생각해 보아야 할 텐데, 다른 하드웨어 제품들이 그렇듯, 목적과 주머니 형편에 따른 구입 타겟을 정한 다음에는 해당 가격대의 제품들 중, 자신의 목적에 가장 어울리는 제품을 선정할 수 있다.

현재 컴퓨터 사용자의 주요 용도에 따라 나누어본 그래픽 카드의 구매 요소는 다음과 같다.

• 3D 게임 : Windows 시스템 상에서 보다 원할한 게임과 기타 멀티미디어 등의 구현을 위해 개발된 D3D와 전문 3D 그래픽 API였던 OpenGL등이 개인용 PC에 적용되기 시작하면서, 해당 플랫폼에서의 3D 게임은 눈이 부신 속도로 발전하였고, 현재 그래픽 카드 사용자들의 가장 큰 구매 요소가 되었다. 각 가격대별 제품들의 가장 큰 차이는 게임을 비롯한 3D API 속도차에 둘 수 있으며, 그 다음 GPU가 지원하는 D3D 버전별 3D 그래픽 이미지 표현 능력 등을 달리하게 된다. 대략 현재 시장에 판매되는 제품들을 기준으로, 고가의 제품들은 DX8에 기반한 픽셀 쉐이더와 버텍스 쉐이더를 갖추고 있으며, 중/보급형 제품들은 DX7에 기초한 H/W T&L 수준의 3D 그래픽 이미지 구현이 가능하다.

• 동영상 : 불과 5년전만 해도 컴퓨터 상에서 구현되는 동영상 이미지는 극히 한정된 해상도와 화질의 AVI, MOV 파일이 전부였다. 그러나, 컴퓨터의 고사양화와 더불어 별도의 디코딩 보드가 없이도 MPEG-1(MPG)/2(DVD)/4(Divx) 등 고화질 동영상 플레이가 가능해졌으며, 최근엔 PC-DVD등의 가정용 멀티미디어 시스템의 한 역할을 당당히 맞게 되었다. 전통적으로 ATI의 그래픽 카드들이 동영상 재생에 우수하다는 평가를 받아왔으며, 최근 출시되는 제품들은 그래픽 코어내에 MPEG-2 디코더를 내장하여, 저사양 시스템에서도 보다 우수한 DVD 등의 출력 품질을 보여준다. 아울러, 제한된 크기를 갖는 컴퓨터 모니터를 떠나 대형 화면과 보다 우수한 동영상 화질을 재현하는 TV와의 연결을 위해, 대부분 S-Video TV 출력단자을 갖추고 있다.

• 2D 품질 : 그래픽 카드의 주요 구입 목적이 3D 게임과 DVD 등의 동영상 플레이를 위한 것이라고 하더라도, 아직까지 컴퓨터 사용자들은 텍스트에 기반한 인터넷 검색과 워드 작업 등에 많은 시간을 할애하고 있다. 그래픽 카드의 발달과 더불어 2D 속도와 화질은 거의가 평준화된 상태이지만, 정교한 2D 품질이 요구되는 그래픽 사용자와 장시간 텍스트 작업을 하는 일부 사용자들을 통해 매트록스社의 그래픽 카드들은 아직도 독보적인 제품으로 평가받고 있다.

• 듀얼 디스플레이 구현 능력 : 매트록스의 G400에 처음 적용되었던 듀얼 헤드 기술은 최근 들어 ATI와 nVIDIA의 그래픽 카드들에 각기 'Hydra Vision'과 'nView'란 이름으로 적용되고 있다. Win98 시절 듀얼 디스플레이 구현을 위해 별도의 PCI 그래픽 카드를 사용해 보았던 사용자라면, 최근 제품들의 듀얼 디스플레이 기술을 사용하여 보다 간편한 작업환경의 확장을 경험하게 될 것이다.

그래픽 카드 구입전, 우선 자신이 구입할 수 있는 제품 가격대가 정해진 다음에 위와 같은 구매 요소를 점검해 볼 수 있다. 다만, 모든 제품들이 위와 같은 사양들을 모두 완벽히 만족하고 있진 않으니, 자신에게 가장 중요한 한, 두 가지 정도 요소를 골라 그것에 중점을 두어 구입하게 되는데, 이번 가이드에선 현재 가장 많은 시장 점유율을 보이고 있는 '10만원대 그래픽 카드'란 명제를 먼저 정했으니, 다음 장을 통해 각 제품들이 만족하는 제품별 특성을 알아보도록 하자.