NVIDIA Graphic Card Series
BenchMark : History of NVIDIA(1)
- TNT2M64에서 GeForce2 MX 400 그래픽 카드까지... -

Posted By 넥쓰

 
History of NVIDIA

 컴퓨터를 조금이라도 알고 있다고 자신하는 사람들 중에서 NVIDIA라는 회사를 모르는 사람은 아마 없을 것이다. 얼마 전 3dfx를 인수하는 초유의 사건을 일으켜 다시 한번 세계에 이름을 드날린 그래픽 카드 칩셋 제조사 중의 으뜸으로 불리는 회사이다. 현재는 Crush라는 메인보드 칩셋을 비롯하여 사운드 카드 오디오 콘트롤러 칩셋, Xbox 용 그래픽 칩셋등등 다양한 칩셋을 개발하는 등 놀라운 기술력을 과시하고 있다.

NVIDIA는 현재 800여명의 직원이 근무하고 있다.

 '3D게임=Voodoo' 라는 공식이 당연한 것으로 여겨지던 시절에 Riva TNT 라는 강력한 무기를 들고 혜성처럼 떠오는 NVIDIA. 그러나 NVIDIA의 역사를 살펴보면 그들에게도 지금의 영광을 있게 한 아픔이 있었다.

NVIDIA 사의 간략한 역사

• 95년 : 5월 NVIDIA는 그들 최초의 메인스트림 멀티미디어 프로세서인 NV1을 발표했다. 필자 또한 이 칩을 탑재한 제품을 사용해 본적이 없으며 주변에서도 쉽게 찾아 볼 수 없는 그야 말로 NVIDIA의 첫 작품이라는데 뜻이 있는 그런 칩이라고 하겠다. NV1 - 조이스틱, 게임 포트, 오디오, VGA, 2D, 3D를 위한 멀티미디어 프로세서이다.
• 97년 : 4월 RIVA 128이라 명명된 첫 번째 고 성능 128비트 Direct3D 프로세서를 출시했다. 이 제품은 국내에서도 제품을 찾아 볼 수 있었으며 Dell, GateWay, Micron을 비롯한 여러 OEM 제조사들에게도 납품된 칩이었다.
  몇몇 벤치마크 사이트에서 우수한 성능을 인정 받기도 했다.
• 98년: 2월 기존의 RIVA 128을 개량한 RIVA 128ZX칩을 선보였다. 이 제품은 NVIDIA가 널리 알려지는데 결정적인 역할을 한 RIVA TNT시리즈가 출시되기 전의 과도기적인 제품이었다.
  3월 지금까지 좋은 관계를 유지하고 있는 Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) 사와 파트너십을 맺었다.
  이 달, NVIDIA는 그들의 역작 - 128비트 트윈(TwiN) 텍셀(Texel) 3D 프로세서 -를 업계 최초로 만들었다.
  11월에는 데스크탑 PC를 타겟으로 하는 Vanta™ 프로세서를 제작하였다.
• 99년 : 5월 드디어 TNT2를 발표했다.  속도에 있어서는 가장 빠른 제품이었다.
  8월 Graphic Processing Unit라 명명된 GeForce 256 칩을 선보였다. GeForce256은 기존의 TNT2 시리즈에 비해 성능이 월등히 향상된 과히 혁신적인 제품이었다.
  같은 달 NVIDIA는 ALi사와 함께 통합형 메인보드 칩셋을 소개했다.
  11월, 첫 번째 Quadro 칩이 탄생했다.

Ultra, Pro, Normal(편의상), Model64 - 4 개의 제품이 존재한다.

 단일 제품만 존재했던 TNT와는 다르게 NVIDIA는 TNT2 시리즈부터 동일한 칩셋을 가지고 여러 가지 제품으로 분류하는 마케팅 방식을 사용하기 시작했다. CPU도 보급형에서부터 메인스트림, 하이엔드 급이 있듯, 그래픽 카드의 사용자층도 비슷하게 분류할 수 있음을 알게된 NVIDIA는 제품의 다변화를 통해 좀 더 많은 사람들이 NVIDIA의 그래픽 칩을 탑재한 그래픽 카드를 구입할 수 있도록 하였다.

 이러한 제품의 다변화 정책은 현재까지도 이어지고 있어 GeForce2 시리즈의 경우 MX, GTS, Pro, Ultra에서 좀 더 세분화되어 MX200, 400, GTS, Pro, Ultra 그리고 GeForce3 까지 매우 다양한 가격과 성능 대의 제품을 선보이고 있다.

NVIDIA TNT2 Model 64

TNT2의 보급형 Model 64

 TNT2 의 저가형 버전으로 그래픽 칩의 생산 원가를 낮추기 위해 TNT2의 외부 데이터 버스의 대역폭을 128비트에서 64비트로 낮춘 제품이다. 이전에 출시된 바 있는 Vanta 제품과 스펙 상으로 거의 동일하지만, 확연하게 구별되는 점은 RAMDAC의 주파수가 Model 64 제품이 높다는 점이다.
 외부 데이터 버스의 대역폭이 64비트로 제한되기 때문에 고해상도 및 높은 컬러의 모드로 갈수록 기존의 TNT2와 성능차이가 큰 폭으로 나게 되어 굳이 32MB의 메모리를 장착하지 않아도 된다는 의견이 지배적이다.
 이미 발표된지 상당히 오랜 시간이 흐른 제품이지만,  아직까지 단종되지 않고 판매되고 있다. 현재 출시되는 NVIDIA의 그래픽 칩 중에서 가장 저렴한 제품이다.

 NVIDIA의 로드맵에 따르면 2001 년 상반기까지 계속해서 출시될 예정으로 되어있는 Model64 칩은 후속작인 MX100 이 이미 예견되어 있음에도 불구하고 그래픽 카드 제조사나 NVIDIA측에 남아있는 재고 문제 때문에 계속해서 출시되고 있다.

NVIDIA TNT2 (TNT2 Pro)

        
TNT2와 TNT2 Pro - TNT2는 Pro의 등장과 함께 사라져 갔다.

 명실상부한 TNT의 후속작이라고 할 수 있는 TNT2는 1999년과 2000년을 풍미했던 그래픽 칩이다.  NVIDIA TNT에 이어, 3D 그래픽 프로세서 칩 NVIDIA TNT2 제품군은 그래픽 연산 처리 속도 및 비주얼 퀄리티를 향상 시켜 또 한번 시장을 놀라게한 제품이다.
 NVIDIA TNT2는 고 해상도와 더 높은 해상도, 그리고 현실적인 색감을 위한 32비트 컬러 그리고 놀라운 3D 효과를 위한 32비트 Z/스텐실 버퍼등을 위한 32비트 프레임 버퍼를 제공하는 첫 번째 칩셋이다.

 TNT2 시리즈는 기존의 TNT에 비해 많은 면에서 개선이 이루어진 혁신적인 제품으로 NVIDIA가 급하게 TNT시리즈를 선보였던 것과는 달리 TNT2는 NVIDIA가 TNT시리즈를 기획하면서 발표한 초기 스펙 그대로 출시된 제품으로 진정한 의미의 TNT라 할 수 있는 제품이다.

 기존의 TNT가 코어 클럭 90MHz, 메모리 클럭 110MHz의 매우 제한적인 대역폭을 가졌던 것에 반하여 TNT2의 경우 125MHz의 코어 클럭과 메모리 클럭 150MHz을 가지고 있어 고해상도 및 상위 비트의 컬러모드에서도 느려지는 현상이 다소나마 해소된 칩이다.