2% 부족한 당신의 하드디스크?

주위 사람들에게 하드디스크라고 하면 대단히 빠른 저장장치로 인식하는 경우가 종종 있다. 물론 CD-ROM 이나 DVD-ROM 혹은 FDD 나 USB 메모리에 비해서는 상당히 빠른 하드웨어임에는 분명하지만, RAM 이나 CPU 에 비해서는 턱없이 느리기 때문에 시스템 병목현상의 주요 원인중 하나로 꼽을수 있는 것도 사실이다. CPU 나 메모리 자체가 아무리 빠르더라도, 실제적인 OS 와 각종 프로그램 및 데이터는 하드디스크에 저장되기 때문에, HDD 자체의 성능이 빠르지 못하다면 사용자들은 시스템의 동작이 느리다고 체감하기 때문이다.

결국 빠른 시스템 구성을 위해선 고성능/대용량의 하드디스크가 필요하다고 말할 수 있지만 이는 말처럼 쉬운 일이 아니다. 간단한 예로 RPM 을 높여서 HDD 의 성능을 개선시킬 수 있는 것은 사실이지만, 이는 곧 발열량 및 소음의 증가를 야기시키게 된다. 플래터당 기록밀도를 높여 성능을 향상시킬수 있는 방법도 있는 것이 사실이지만, 이 역시 전반적인 성능향상보다는 동일한 플래터 개수 상에서 더 많은 용량을 제공할 수 있다 라는 메리트에 우선 순위를 두어 판단하는 것이 바람직 하다. 가장 힘든 부분이라면 RPM을 높이던 플래터당 기록밀도를 높이던, 제조사 입장에선 상당히 오랜 시간과 기술의 투자가 진행되어야 한다는 점이 고통스러운 부분인 셈이다. (물론 장기적인 관점에서 보면 RPM 와 플래터당 기록밀도는 꾸준히 증가되어 갈 것이다.)

결국 HDD 제조사 입장에선 시간과 기술(자본)의 투자라는 리스크를 최소화 하면서도 가시적인 성능향상을 보여줄 수 있는 최적화 방법을 찾게 되었는데, 그것이 바로 최근 유행하고 있는 버퍼 메모리 증가의 방법이다. HDD 내에 장착된 일종의 캐시 메모리라 할 수 있는 이 메모리를 증가시키면 큰폭의 향상은 아니지만 좀 더 나은 성능을 보여줄 수 있다. RPM 의 상승이나 플래터의 고밀도화는 상당한 개발비용과 시간을 요구하나 버퍼 메모리의 증가는 상대적으로 낮은 개발비용과 시간의 투자만을 요구하기 때문에 하드디스크 업체에서 비교적 부담없이 신제품으로 발표할 수 있는 셈이다.

모 HDD 유통사의 A/S 규정.
버퍼 용량에 따라 무상/유상 품질 보증 기간이 총 2년의 차이가 난다.

버퍼 메모리 용량 증가에 따른 성능증가도 매력적이긴 하지만, 사용자 입장에서 또하나 놓칠수 없는 것을 꼽자면 역시 A/S 기간의 증가를 들수 있을 것이다. 상단의 표에서도 알 수 있듯이, 대부분의 업체가 2MB 버퍼 제품과 8MB 버퍼 제품의 A/S 처리기간에 차등을 두어, 8MB 제품은 성능향상은 물론 사후 서비스까지 차별화된 제품이라는 고급형 이미지를 내세워, 하이엔드 제품에 관심있는 소비자들의 관심을 이끌어 왔다.

더불어 초창기에는 2MB 제품과 8MB 제품에 작지않은 가격차이가 있었지만, 최근에는 그 가격차이가 현저하게 줄어들어, 2MB 제품에 이어 8MB 제품도 상당부분 대중화에 성공하고 있기도 하다. 이에 테크노아에서는 현재 시장에 출시되어 있는 120GB 8MB 버퍼 제품들을 한자리에 모아, 각각의 제품들이 어느정도의 성능과 특성을 보여주는지 살펴보았다.