ELSA 하면 어떤 이미지가 생각나는가 ? 한때 독자적인 디자인의 그래픽 카드 설계와, 더불어 독자적인 드라이버 최적화로, 중고급형 3D 그래픽 카드 시장에서 상당히 인지도가 높았던 회사가 바로 ELSA 이다.

그러한 고급형 이미지를 바탕으로, ELSA 는 NVIDIA 전문가용 그래픽 보드 솔루션인 Quadro 시리즈를 제조/유통하여, ELSA 의 브랜드 이미지를 더욱더 상승시켰으며, 최근에는 ATI 그래픽 솔루션 시장까지 진출하여, 명실공히 그래픽 카드 솔루션 전문 공급업체로써 확고한 이미지를 유지해 나가고 있다.

ELSA 는 Computex Hall 에 부스를 가지지 않은 대신, 그랜드 하야트 호텔에 객실을 준비하여, ELSA 에서 출시한 최신형 제품들을 전시하고 있었다. NVIDIA 와 ATI 제품을 동시에 유통하는 업체답게 다양한 제품을 전시하고 있었는데, 구체적인 제품의 모습은 아래와 같다.

▲ NVIDIA 그래픽 카드 패밀리의 모습

▲ ELSA GLADIAC 940Ultra - GeForce 6800 Ultra 기반

▲ ELSA GLADIAC 940 - GeForce 6800 기반

▲ ELSA GLADIAC PCX 935 - GeForce PCX 5900 기반

▲ ELSA GLADIAC PCX 736 - GeForce PCX 5750 기반

먼저 NVIDIA 그래픽 솔루션부터 살펴보면, 최근 발표되어 화제가 되고 있는 GeForce 6800 Ultra부터 시작하여, GeForce 6800 일반 버전, 그리고 PCI Express를 지원하는 GeForce PCX 5900 모델 등이 전시되고 있었다.

GeForce 6800 Ultra 모델은 레퍼런스 쿨러를 장착하여, 역시나 2층 사이즈의 쿨링 시스템을 갖추고 있다. 다만 GeForce 6800 모델은 발열량이 적기 때문에, 1층 사이즈의 쿨링 시스템을 갖추고 있다. GeForce PCX 5900 버전의 디자인은 다소 특수하다. 일단 PCB 의 사이즈가 의외로 길다라는 느낌을 받을수 있으며, 코어 및에는 HSI 브릿지와 이를 식혀줄 검은색 방열판이 자리잡고 있다. GeForce PCX 5900 은 현재 NVIDIA 가 발표한 PCI Express 솔루션 중에서 가장 우수한 성능과 스펙을 가진 코어이다.

▲ ATI 그래픽 카드도 전시 (왼쪽이 X600, 오른쪽이 X800)

▲ PCI Express 인터페이스의 RADEON X600

ELSA 의 ATI 솔루션 역시 만만치는 않다. 최근 ATI에서 공식적으로 발표한 RADEON X800 시리즈와 X600 시리즈가 NVIDIA 의 GeForce 시리즈 옆에 나란히 전시되어 있었다.

두 제품 모두 전통적인 붉은색 PCB를 채용하고 있었으며, X600 시리즈 제품의 경우에는 쿨러가 심플하지만, X800 시리즈는 레퍼런스 디자인의 쿨러를 기본으로 사용하고 있다. RADEON X800 시리즈의 경우, 당분간은 ATI 에서 직접 생산에 관여한 BBA 제품만이 유통될 것이기에, ELSA 제품 역시 디자인 상으로 차별화된 부분은 없는 것이라고 말할 수 있을 것이다.

▲ ELSA FireGL 솔루션

▲ ELSA FireGL V3100 - PCI Express

ELSA에서 공급하는 FireGL 시리즈 역시 어렵지 않게 찾아볼 수 있었다. 기존의 AGP 버전의 FireGL 시리즈와 PCI Express를 지원하는 새로운 FireGL 시리즈가 나란히 전시되고 있었으며, LCD 모니터에는 FireGL 제품을 장착한 상태에서 전문적인 그래픽 S/W를 시연하고 있어, FireGL 시리즈의 우수한 3D 가속성능을 직접 체감해 볼 수 있었다.

ELSA 에서 야심차게 기획한 새로운 제품도 전시되고 있었는데, 그것은 다름아닌 TV 수신카드였다. ELSAVISION 이라고 명명된 이 제품들은, 외형적으론 일반 TV 수신카드와 거의 동일한 디자인을 보여주고 있지만, ELSAVISION 450 제품의 경우 수신된 TV 영상 이미지를, 보다 화사하게 보정시켜 주는 특별한 이미지 콘트롤러가 장착되어 있어, 기존 제품과 차별화된 제품이라는 설명을 들을수 있었다.

▒ Interview with ELSA President

▲ ELSA Korea 최용태 지사장 (왼쪽) 과 ELSA President Franklin Chang (오른쪽)

제품 촬영이 끝난 다음에는, 약간의 기다림 끝에 ELSA President 인 Franklin Chang 씨와 인터뷰를 진행할 수 있었다. 사진에는 나와있지 않지만, 보드나라의 기자단 역시 자리를 함께 하였기 때문에, 인터뷰는 보드나라 기자분과 공동으로 진행하였다.

질문 : 공식적인 인터뷰와는 큰 상관이 없는 부분지만, 이번 컴퓨텍스 2004 에서 ELSA 는 전시장에 부스를 마련하지 않고 그랜드 하야트 호텔의 객실을 이용했다. 호텔에 자리를 잡은데에는 특별한 이유가 있는가 ? 혹 컴퓨텍스 2004 진행 위원회와 마찰같은 것이라도 ?

답변 : 그렇지 않다. 외부에는 알려지지 않은 사실이지만, 매년 컴퓨텍스의 부스 규모 할당은 전년도 해당 업체의 매출에 따라 결정되는 관행을 가지고 있다. 어떤 의미에선 부스할당에 대한 비리를 말끔히 배제할 수 있는 방법이기 때문에, 매우 공정한 방법이라 말할 수 있다.

본론으로 돌아와서, ELSA 가 호텔에 부스를 마련한 까닭은 할당된 부스 규모가 작아서가 아니라, 이번에 공개할 신제품이 일반인을 대상으로 한 제품이기 보다는, 각 나라의 주요 바이어들과 미디어 관계자들에게 주목을 받을 제품이기 때문에, 상담 및 취재를 원활하게 하기 위해 호텔을 이용한 것이다.

더불어 미팅과 관련해서는, 그랜드 하야트 호텔의 2층에 있는 카페를 빌려서 ELSA 를 찾는 주요 바이어들과 미디어 관계자들을 만나고 있다. 덥고 시끄러운 Computex 홀 보다는 시원한 카페에서 만남을 가지는 것이 여러모로(?) 바람직 하다고 생각하지 않는가 ? (좌중 웃음)

질문 : 객실에 마련된 부스에서 제품 소개를 들은바에 따르면, ELSA 에서 이번에 공개한 TV 수신 카드에 많은 정성을 기울이고 있는 것 같은데, 특별한 이유라도 있는가 ? 디지털 TV 수신카드도 아닌, 이미 수많은 업체에서 출시된 아날로그 TV 수신 카드일 뿐인데...

답변 : ELSA 에서 이번에 선보인 ELSAVISION 400/450 TV 수신 카드는, 일반적인 저가형 TV 수신 카드와는 차별화된 제품이다. TV 수신 프로그램을 예로 들어보면, 보편적인 PowerVCR 이 아닌, 독일의 소프트웨어 개발 업체인 메인컨셉의 기술을 라이센스 받아, PowerVCR 보다 더욱 향상된 화질을 보장한다.

더불어 기존의 TV 프로그램은, 자세한 화면 옵션을 설정하면 모든 채널에 동일한 밝기나 명암이 적용되는데, ELSAVISION 제품에서는 각 채널마다 별도의 디테일 설정을 적용할 수 있다. 자체적으로 전용 코덱을 가지고 있지만, 기존의 범용 코덱들도 문제없이 사용할 수 있기 때문에, 호환성면에도 우수한 특성을 보여준다.

HDTV 같은 고선명도를 가진 디지털 TV 관련 시장이, 소비자들에게 큰 관심을 받고 있는 것은 사실이지만, 일단은 기본이 중요하다고 생각한다. ELSA 는 일반 아날로그 TV 수신카드를 최고의 레벨로 성장시킨 다음, 안정된 기술력을 바탕으로 디지탈 TV 수신카드 시장에 차분히 입성할 예정이다.

질문 : ELSA 에서는 현재 ATI 와 NVIDIA 제품을 동시에 생산하고 있는데, 각 솔루션의 비중 차이는 어느정도 이며, 앞으로 어느정도 수준으로 비율을 맞출 계획인가?

답변 : ELSA 외에도 ATI 와 NVIDIA 그래픽 카드를 생산하는 업체들은 많다. 더불어 제품 생산의 비중이나 계획은 우리가 정하는 것이 아니라, 고객이나 시장의 수요가 어떠한 제품을 선호하느냐에 달려있다. 회사의 전략은 시장의 수요에 의해 결정되기 때문에, 우리는 어느 제품을 정책적으로 우선시하겠다라는 생각은 가지고 있지 않다.

질문 : ELSA 는 원래 GeForce 와 Quadro 등 NVIDIA 사의 제품들만을 전문적으로 생산하던 회사였다. 다만 얼마전부터 그 정책이 변동되어 ATI 의 그래픽 솔루션 역시 함께 공급하고 있는 것으로 안다.

다만 전문가용 그래픽 카드 분야에서는, NVIDIA 의 Quadro 대신 ATI 의 FireGL 을 선택하여 ATI 시장에 좀더 집중하고 있다는 느낌을 주고 있는데, 이러한 ELSA 의 선택에 대해 NVIDIA 가 불편한 심기를 드러낸 적은 없는가 ?

답변 : 소비자 입장에서 보면 충분히 그런일이 가능할 것이다 라고 상상할 수도 있겠지만, 실제로는 그런 일은 발생하지 않는다. 물론 옛날에는 NVIDIA 가 약간 독선적인 성향을 보여주기도 했지만, 현재의 시장상황에 대해서는 NVIDIA 도 약간 긴장하고 있기 때문에 특별히 위압적인 모습을 보여주는 경우는 없다.

어떤 부분에서는, ELSA 와 같은 그래픽 카드 전문 생산업체들이, ATI 와 NVIDIA 의 제품을 함께 생산하는 것이, 꾸준한 판매량을 유지해 줄 수 있는 보증수표이므로, 특별히 간섭하는 부분은 없다. NVIDIA 솔루션은 로우엔드 시장에서는 여전히 많은 판매량을 보여주고 있기 때문에, 역시 무시하기는 힘든 브랜드이다. NVIDIA 의 중상급의 그래픽 카드 제품군도 하드코어 게이머에게 인기가 있긴 하지만, 이쪽 파트는 ATI 의 제품군 역시 상당한 인기를 누리고 있기 때문에, 두 브랜드 모두 ELSA 에게는 중요한 파트너이다.

본론으로 돌아와서, ELSA 역시 나름대로 고민을 가지고 있다. NVIDIA 의 Quadro 솔루션에서 ATI 의 FireGL 솔루션으로 이사(?)를 가면서, 시장 점유율이 상대적으로 낮아졌기 때문이다. 다만 이번의 ATI 의 PCI Express 솔루션 발표를 계기로, ATI 그래픽 솔루션의 판매고가 향상되기를 내심 기대하고 있다. 일단 ELSA 자체적으는, OEM 납품을 강화할 계획이며, 이와 관련하여 여러 업체와 상당부분 논의가 진행되고 있는 상태이다.