멀티 그래픽 카드 시스템의 가능성을 먼저 확인한 엔비디아는 2004년 7월 SLI(Scalable Link Interface)를 발표하면서 고해상도 그래픽 시스템에 대한 대비를 서서히 해왔고, 그결과 지난 2년간 PC용 멀티 그래픽 카드 시스템 시장에서 엔비디아의 위치는 독보적이었다.

이미 다 알고 있는 이야기지만 두개의 그래픽 카드를 연결해 하나처럼 사용한다고 해서 2배 혹은 그 이상의 성능이 나올 수는 없다. 그러나 사람들이 멀티 그래픽 시스템에 관심을 갖는 것은, 최고의 성능을 원하기 때문이며, 멀티 그래픽 시스템이 비단 듀얼 뿐만이 아닌 쿼드 혹은 그 이상으로 발전해 나갈 것임을 예상해볼 수 있다.

얼마전 CeBIT을 통해 발표된 엔비디아의 쿼드 SLI 역시 이러한 사람들의 욕망을 반영한 것으로 듀얼 그래픽 시스템을 넘어 쿼드 그래픽 시스템으로 멀티 그래픽 시스템을 확장하는 엔비디아의 빠른 행보를 잘 나태내주었다.

오랜 경쟁 관계에 있던 ATI 역시 조금 늦긴 했지만 엔비디아의 SLI에 대응하는 멀티 그래픽 시스템을 2005년 컴퓨텍스를 통해 선보였는데 바로 오늘 우리가 살펴보려 하는 크로스파이어이다.
　

듀얼 시스템을 통한 속도의 향상에 대한 기대는 불과 어제 오늘 일이 아니다. 하나가 해야할 일을 둘이 나누어한다면 좀 더 빠른 시간에 일을 끝낼 수 있으며, 같은 시간이라면 좀 더 많은 일을 할 수 있다는 것은 상식이지만, PC 그래픽 카드의 역사를 살펴보면 이런 상식이 그리 녹녹치 않았음을 쉽게 찾아볼 수 있다.

2000년을 전후해 지금은 사라지고 없는 3dfx 사의 부두에서 각각 듀얼(2개)과 쿼드(4개)의 그래픽 코어를 장착한 멀티 그래픽 코어 그래픽 카드를 발표했다. 그래픽 카드의 이름답게 멀티 코어를 추종하는 많은 광신도들을 만들어 냈으니 이름하여 부두5 5500과 부두5 6000이다.

그러나 부두5에 막대한 자금을 쏟아부었던 3dfx는 무리한 투자로 인해 폐업을 선고하고 회사를 엔비디아에 넘겨주게 된다. 3dfx의 폐업과 함께 멀티 그래픽 코어 그래픽 카드로 관심을 받았던 부두5 시리즈도 사람들의 기억에서 멀어져갔다.

듀얼 그래픽 시스템에 대한 욕망을 먼저 세상에 드러냈던 것은 아이러니하게도 오늘 소개할 크로스파이어를 만들어 낸 ATI이다. ATI는 부두3와 엔비디아 TNT2가 3D 그래픽 시장을 장악하고 있을 무렵 ATI Rage FuryMAXX라는 듀얼 그래픽 코어가 장착된 그래픽 카드를 세상에 내놓았다.

당시 시장에서 안정적인 2D 화질과 무난한 3D 화질을 겸비하고 있던 ATI Rage Pury Pro 칩셋이 2개 장착됬던 이 제품은 기대와는 달리 큰 성능을 내지 못했으며 뒤이어 등장한 엔비디아의 지포스의 핵펀치를 맞고 쓰려져, 곧 ATI 최초의 듀얼 코어 제품이라는 타이틀만을 간직한채 시장에서 사라져갔다.

데스크탑 그래픽 카드와는 거리가 멀지만 ATI의 최고 역작이라 할 수 있는 레이디언 9700 Pro(코드명 R300)가 발표됬을때, ATI는 R300 그래픽 칩셋을 비쥬얼 시뮬레이션 업체인 E&S(Evans & Sutherland)에 공급했고, E&S는 simFUSION이라는 그래픽 렌더링 시스템을 만들어 냈다. 이 그래픽 렌더링 시스템에 장착되어 있는 OpenSim 6000q 그래픽 카드에는 ATI의 R300 GPU 4개가 장착되어 있다.

지난 1월 ATI 레이디언 X1900 시리즈 발표회장에서 본사 데스크탑 그래픽 카드 제품 매니저인 다니엘 타라노브스키와의 인터뷰에서도 위 제품과 관련된 정보를 접할 수 있었다.

이외에도 XGI의 볼라리 V8 Ultra와 같은 멀티 코어 제품이 등장하기도 했으며, 우리가 인지하지는 못하지만 이미 다양한 멀티 그래픽 시스템이 산업분야에 이용되고 있다.