이런 점에서 볼때 엔비디아 쿼드로 플렉스(NVIDIA Quadro Plex)의 탄생은 산업계에 매우 큰 반응을 일으킬 수 있는 화두가 되고 있다. VCS(Visual Compute System)라 불리는 엔비디아 쿼드로 플렉스는 엔비디아가 지포스, 쿼드로, 엔포스에 이어 독립적인 사업분야로 내놓는 새로운 제품군이다.

엔비디아 쿼드로 플렉스는 한마디로 외장형 그래픽 솔루션이라 정의할 수 있다. 이는 마치 여러개의 하드디스크가 뭉쳐 하나의 하드디스크로 변신하는 외장형 RAID 스토리지를 생각하면 되는데, 쿼드로 플렉스 역시 장치당 2개의 쿼드로 그래픽 카드가 장착되어 있다. 이 외장 장치를 PC에 연결해 외부에 있는 쿼드로 GPU의 파워를 이용하는 것이 기본 개념이다.

쿼드로 플렉스는 크게 쿼드로 그래픽 카드와 각종 부가 기능들을 이용할 수 있는 기판들이 집약된 쿼드로 플렉스 본체와 이를 PC의 PCI 익스프레스 슬롯에 연결시켜주는 쿼드로 플렉스 인터페이스 카드 두가지로 구성되어 있다.

쿼드로 플렉스 본체 내부에는 쿼드로 GPU가 사용된 그래픽 보드가 탑재되어 있고, 멀티 그래픽 기술인 SLI로 각 GPU가 링크되어 있다. 쿼드로 플렉스 본체에는 다량의 GPU가 내장되어 있으므로 별도의 파워서플라이를 이용한다. 즉, 쿼드로 플렉스 인터페이스 카드가 설치되는 16배속 PCI 익스프레스 슬롯을 가진 모든 PC에서 사용할 수 있다.

아래 다이어그램을 보면 쿼드로 플렉스가 어떤 원리로 작동하게 되는지 이해할 수 있을 것이다. 아래 그림의 하늘색 박스가 호스트, 즉 웍스테이션용 PC이고 연두색 박스가 쿼드로 플렉스 본체다. PC와 쿼드로 플렉스 본체는 C커넥터 케이블을 사용하는데 쿼드로 플렉스 인터페이스 카드가 PC의 16배속 PCI 익스프레스 슬롯에 꼽히게 된다(8배속 버전은 곧 출시될 예정이다).

이번에 리드텍이 발표한 쿼드로 플렉스는 쿼드로 플렉스 1000 시리즈로 총 세가지 모델이 있다. 각 모델별로 2개의 쿼드로 그래픽 카드를 장착한 것은 동일하며 모델1과 모델3는 쿼드로 FX5500 그래픽 카드를, 모델2는 쿼드로 FX4500X2 그래픽 카드를 장착했다. 모델3는 SDI 출력이 가능하며, 모델2는 8개의 듀얼링크 DVI 출력이 가능하다.

아래 각 모델별 사양을 살펴보면 쿼드로 플렉스의 상세 사양을 확인해 볼 수 있다. 시리즈 모두 엔비디아의 쿼드로 FX 그래픽 카드가 장착되어 있으며 메모리는 총 2GB가 장착되어 있다. 사용 전력은 480W로 자체 내장된 파워서플라이를 사용하게 된다. 쿼드로 플렉스 1000 시리즈는 모두 랙마운트 규격인 3U 규격이다.

쿼드로 FX5500 SDI 그래픽 카드가 장착된 모델3는 모델1이나 모델2과 달리 방송과 영상 등에 최적화된 모델로 HD나 SD 디지털 방송 포멧의 8비트/10비트 2채널 SDI 지원이 가능한 모델이다. 따라서 본체에 별도의 SDI 카드가 장착되어 있는 것이 특징이다.