이전에 비해 프린터 가격이 저렴해지고 있다. 과거 90년대 초만 하더라도 프린터라고 하면 9핀, 또는 24핀의 도트 매트릭스 프린터가 대부분으로 찌직거리는 헤드의 소음과 지금 보면 조악한 인쇄 품질이었지만 그마저도 고가로 업무용이 아닌 개인용으로 프린터를 사용하는 사람은 보기 힘들었다.

그러던 중 국내에 HP의 데스크젯 500과 캐논의 BJ-20 등 잉크젯 프린터들이 출시되기 시작하며 도트 프린터들은 역사의 뒤안길로 사라지고, 점차 가격이 저렴해지기 시작한 잉크젯 프린터들이 곧 일반 시장을 장악한다. 그리고 한동안 일반용 시장에서는 잉크젯 프린터가, 그리고 기업이나 관공서 등 OA 환경에서는 레이저 프린터라는 양분된 상태가 지속되어왔다.

하지만 시간이 지나면 환경도 변하는 법, 한 때 고가의 장비였던 흑백 레이저 프린터는 이미 일반 시장에 진입한 지 오래이다. 10만원대 제품은 물론, 현재는 10만원 미만의 보급형 제품들도 흔히 찾아볼 수 있는 상태이다.

이와 같은 변화는 컬러 레이저 프린터 역시 다르지 않다. 컬러 레이저프린터의 가격도 꾸준히 낮아지고 있으며, 작년 후반기를 기점으로 각 프린터 제조사들이 잇달아 20만원 후반~ 30만원 초반 가격대의 컬러 레이저프린터 제품을 출시한 것이다. 이전까지의 컬러 레이저 프린터들과 비교한다면 격세지감을 느끼게 할 정도이다. 레이저 프린터의 경우 이전의 잉크젯 프린터에 비해 빠른 인쇄속도와 번지지 않는 미려한 텍스트 품질 등이 장점으로 꼽혀왔다. 이런 레이저 프린터의 특성을 그대로 유지 한 채 20만원대라는 현실적인 가격으로 진입한 컬러 레이저 프린터들의 경우, 고급 사용자들의 구매욕을 자극할 수 있을 것이다.

반면 이 가격대의 잉크젯 프린터라면 어떨까? 잉크젯 프린터 역시 긴 세월동안 꾸준히 발전해오고 있다. 잉크젯의 경우 그 베이스가 되는 인쇄 방법과 구조 모두 레이저 프린터에 비해 상대적으로 단순하며, 가격 역시 저렴한것이 일반적이다. 잉크젯 프린터의 경우 잉크 카트리지와 이 잉크를 미세한 방울로 종이에 분사하기 위한 노즐이 존재하는 헤드부로 구성된 것이 일반적이며, 이 잉크를 분사하는 방법에 따라 각 제조사의 특성이 갈리지만 기본적으로 다른 부가장비가 필요 없이 심플한 구조이다.

하지만 레이저 프린터의 경우 잉크에 대응하는 토너와 이 토너를 전사하기 위한 OPC(Organic Photo Conductor)드럼, 그리고 이 토너를 고착시키는 데 필요한 퓨저(Fuser) 가 필요하며 헤드를 이송시켜 문서를 인쇄하는 잉크젯과는 달리, 드럼과 퓨저가 용지폭과 같아야 하기에 그 구조가 복잡한 것은 물론 부피면에서도 단점을 가진다.

그리고 컬러 레이저 프린터라면 필요한 색 수에 따라 헤드 역할을 하는 드럼 자체의 개수가 늘어나거나(Single Pass 방식), 단일 OPC 드럼을 사용하는 대신 필요한 색 수만큼의 동작을 반복하는 메커니즘(Multi Pass 방식)이 포함되어야 하니 그 복잡도나 부피는 더 커진다.

반면 잉크젯 프린터는 소형 경량화가 용이하며 색을 추가할 때에도 소형의 그 색을 위한 소형의 노즐만 추가하면 된다. 이 특성을 살려 최근에는 C, M, Y, K의 4색 구성을 벗어나 보나 자연스러운 계조를 형성하기 위해 Light Cyan이나 Light Magenta, 또는 회색 등 중간색을 추가한 6색 이상의 잉크 구성 - 심지어 8, 9색 이상 - 을 사용하는 잉크젯 프린터도 존재한다. 또한 잉크젯 프린터 자체의 가격이 상대적으로 저렴하기에 20만원 후반대라면 스캐너를 포함한 올인원(All-In-One) 복합기를 구입할 수도 있다.

이러한 시장 상황에서 테크노아는 비슷한 가격대의 잉크젯 복합기와 컬러 레이저 프린터를 직접 비교해 각 제품군의 특징 및 잉크젯과 레이저 방식에 의한 각각의 장점과 단점, 적합한 사용 용도에 대해 비교해 보려 한다.