PC를 직접 조립할 수 있을 정도의 수준에 오른 매니아들의 입장에 있어, 각 메이커들에서 판매하는 완제품 PC는 거의 구매 대상에 오르지 못하는 경우가 많다. 그 이유는, 이러한 메이커 PC들의 경우 같은 성능의 조립 PC에 비해 가격이 비싼 경우가 대부분이기 때문이다. 또한, 대량으로 규격화되어 생산되는 메이커 PC로는 매니아들 각각이 원하는 개성을 뽐내기도 힘들다.

하지만 그럼에도 불구하고 PC 시장에서 메이커 PC는 조립 PC 보다 훨씬 많은 비중을 차지하고 있다. 메이커 PC는 비록 가격 대 성능비는 조립 PC 보다 떨어지지만 비교적 충실한 A/S가 보장되며, 무엇보다도 PC를 생산한 제조사 내부에서 충분한 테스트를 거쳐 출시되므로 안정성 면에서도 비교 우위를 점하고 있기 때문이다.

이러한 이유로 일반 대중들은 메이커 PC를 선호하고 있다. 이는 반대로 말하면 각 제조사들은 소비자들에게 좋은 제품을 공급해야 함과 동시에, 자사 제품의 성능에 대한 정보를 정확히 전달할 의무가 있다고 해야 할 것이다.

하지만 이러한 제조사들이 가끔은 아쉬운 모습을 보여줄 때가 있는데, 이를테면 내부에 보급형 부품을 쓰면서 겉만 호화롭게 만들어 고성능 제품이라고 홍보하거나, 실제로는 제대로 사용할 수 없는 기능을 장착해 놓고 이것이 매우 대단한 것처럼 추켜세우는 경우이다.

지난 2월, 델인터내셔널(이하, 델 코리아)에서 대대적으로 실시했던 '2008 새 학기 새 출발 페스티벌'의 경우, 이러한 사례를 극명하게 보여준다. 델 코리아에서는 본 이벤트 기간인 2008년 2월 11일 부터 22일까지 자사의 노트북 제품인 '인스피온 1520'과 'XPS1530'을 구입한 소비자들에게 헤드셋, 마우스 등을 증정함과 함께, 노트북의 메인 메모리를 4GB로 무료 업그레이드 해 주는 행사를 진행한 바가 있다.  (참고 : 2008년 2월 11일자 연합뉴스 보도)

최신 노트북도 구입하고 메모리도 무료로 4GB까지 업그레이드 해 주니 언 듯 보기엔 전혀 문제가 없을 것 같은 이벤트 이지만, 이 행사에는 한가지 맹점이 숨어있다. 그 문제의 발단은 이벤트에 행사하는 노트북 제품들에 기본적으로 제공하는 운영체제가 바로 마이크로소프트의 윈도우 비스타 32비트 버전이라는 것이다.    

 하드웨어에 대해 깊은 이해가 없는 소비자들에게는 잘 알려져 있지 않은 점이지만, 윈도우 비스타를 포함한 32비트 윈도우에서는 4GB 메모리를 제대로 활용할 수가 없다. 32비트 윈도우에서는 메모리 주소의 한계 때문에 4GB 메모리를 설치해도 3GB, 기껏해야 3.25GB나 3.5GB로 인식되기 때문이다.(시스템에 따라 줄어드는 메모리의 용량은 조금씩 다름) 이를 해결하기 위해서는 64비트 운영체제를 설치해야 한다.

마이크로소프트에서는 32비트 윈도우 비스타의 메모리 인식 오류에 대한 대응책으로 최근 배포를 시작한 윈도우 비스타 서비스팩1에서 32비트 시스템에서도 4GB의 메모리가 표기될 수 있게 했다. 하지만, 이는 단지 시스템에 설치된 전체 메모리의 크기를 표기할 수 있게 된 것 뿐이지 사용 가능한 메모리가 늘어난 것은 아니다. 결국 근본적인 해결책은 아직도 없다. (참고 : 마이크로소프트 홈페이지의 공지사항)

그렇다면 델 코리아에서 이벤트 대상으로 삼은 저 노트북 제품들은 4GB 메모리로 업그레이드를 했다 해도 거의 1/4에 가까운 메모리 공간을 낭비하게 되는 셈이다. 특히 인스피온 1520과 XPS1530의 경우 그래픽 칩셋으로 지포스 8600 시리즈를 내장하는 등, 높은 사양의 3D 게임도 원활히 하고자 하는 소비자들을 겨냥한 제품이기도 하다. 이러한 노트북을 구입하는 소비자라면 당연히 '메모리 4GB'라는 문구에 큰 유혹을 받을 것이다. 하지만 이렇게 제품을 구입한 후, 사양서에 나와있는 성능을 제대로 발휘하지 못하는 것을 확인하고 실망을 할 가능성도 크다.

'따로 돈을 받는 것도 아니고, 무료 업그레이드 행사 인데 무슨 문제가 되느냐?'라고 할 수도 있다. 하지만 문제는 이러한 업그레이드 행사를 하면서 4GB 메모리를 제대로 활용할 수 있는 64비트 운영체제를 제공하지 않았으며, 더욱이, 소비자들에게 전해질 제품에 들어간 4GB메모리 중 거의 1GB는 무용지물 이라는 사실을 제대로 전달하지 않았기 때문이다.

이는 각종 매체에게 전달된 보도자료의 내용 속에서 확인할 수 있다. 지금도 각종 사이트의 검색 중에 찾아낸 해당 뉴스를 보아도 '4GB 업그레이드'만 강조되어 있을 뿐, 실제 제품에서 사용할 수 있는 메모리의 용량에 대한 언급은 전혀 되어있지 않다. (참고 보도자료 : 연합뉴스, 전자신문, 디지털데일리)

하지만 델 측에서 이 사실을 몰랐을 리는 없다. 델 코리아의 홈페이지에 기재된 기술 정보에는 '사용할 수 있는 총 메모리의 양은 4GB 미만일 수 있습니다. 메모리 양의 감소는 실제 시스템 구성에 따라 달라집니다.'라는 문구가 있기 때문이다. 하지만 정작 소비자들이 가장 많이 접하게 될 언론 보도의 내용에는 그 사실이 기재되어 있지 않다. 심하게 말하자면 '눈 가리고 아웅'을 한 셈이다.

시장에서의 영향력이 거의 없는 중소기업일지라도 이러한 점은 지적 받아야 마땅한데, 하물며 세계 컴퓨터 시장에서 막강한 영향력을 행사하고 있는 델과 같은 기업이 이러한 마케팅을 했다는 것은 상당히 실망스러운 점이다.

물론, 델 코리아 측에서도 나름대로의 이유가 있을 것이다. 메모리가 아닌 하드디스크와 같은 다른 부품의 업그레이드 행사를 했으면 더 좋았을 것이지만, 최근 눈에 띄게 싸진 메모리의 값을 생각한다면, '메모리 4GB 업그레이드' 행사는 소비자들의 눈에도 띄고 실속도 챙길 수 있는 좋은 미끼가 될 수 있다.

또한, 윈도우 비스타 64비트 운영체제를 제공할 경우, 4GB의 메모리를 완전히 활용할 수는 있지만, 기존 어플리케이션의 사용에 있어서 호환성 문제가 발생할 우려가 있어 부득이 32비트의 윈도우를 제공하게 된 것이라고 변명을 할 수도 있다.

하지만 그렇다고 해서 사양표에 적힌 제품의 성능을 완전히 발휘할 수 없는데도 불구하고 이를 정확하게 고지하지 않은 언론 홍보물을 배포한 행위를 곱게 볼 수는 없다. 글로벌 기업으로서 어울리지 않는 행위를 한 셈이다.         

PC 하드웨어에 대한 지식 수준이 높지 않은 일반인들을 주된 고객으로 삼고 있는 델과 같은 대형 제조사들은 단순히 이윤을 추구하는 장사치에 그쳐서는 안 된다. 소비자들에게 정확한 정보를 전달하여 효율적이고 합리적인 컴퓨터 생활을 하도록 이끌 의무를 가지고 있다. 

앞으로 비단 델 코리아는 물론이고, 그 외의 거대 PC 메이커들은 이러한 자신들의 본분을 알고 그에 어울리는 행보를 보여야 한다. 또한, 이들 업체들의 제품을 구입하는 소비자들 역시 정보 수집 능력을 높임과 함께, 다양한 정보 통신 기기에 대한 이해력을 높이는 노력을 기울여 디지털 시대에 걸 맞는 합리적인 소비 생활을 할 수 있도록 해야 할 것이다.