▒ 새로운 시대, 새로운 기술을 맞이하며...

시간앞에 장사없다라는 격언이 있다. 컴퓨터 시장에도 이 말은 그대로 적용이 된다. 과거에 아무리 화려한 스펙과 성능과 인기를 자랑하던 제품이라도, 시간이 흐르고 더욱 개선된 성능과 스펙을 자랑하는 제품이 출시되면 조금씩 잊혀지는 것이 사실이다.

이번 벤치마크에서 우리는 그러한 사실을 확인할 수 있었다. PATA 2MB 모델부터 최신의 SATA II 8MB 제품이 등장했던 벤치마크, 여러가지 테스트 결과속에서 우리는 PATA 모델의 한계성과 SATA II 모델의 진취적인 성능향상 추이를 느껴볼 수 있었다.

새로운 기술이라는 측면에서 보면, Serial ATA II 규격은 사용자들에게 굉장히 많은 꿈을 꾸게 만든 장본인이었다고 말할 수 있다. Ultra DMA 100 규격 대비 3배, Serial ATA 대비 2배의 전송률 (300MB/s) 을 제공할 수 있다는 특징은 확실히 대단한 임펙트였다고 말할 수 있다.

다만 실제적인 성능은 그와같이 나오지는 않았다. 테스트 과정에 따라 PATA 2MB 버전을 기준으로 최소 12% 에서 최대 82% 까지 성능차이가 나타나고 있지만, 앞서 언급했던 것만큼 2배 혹은 3배상의 성능차이를 보여주지는 않는다. 왜 이런 결과가 나오는가 ? 이 부분은 당연한 부분이겠지만, 단순히 최대 데이터 전송률이 상승했다고 해서 실제 퍼포먼스 역시 그에 따른다는 보장은 없기 때문이다.

☞ 기사 : [벤치마크] PCI Express VS AGP 8x, 얼마나 성능차이가 날까 ?

조금은 오래된 이야기이긴 하지만, 그래픽 카드 시장에서도 이와 비슷한 케이스는 있었다. 다름아닌 PCI Express 인터페이스와 AGP 8x 인터페이스 지원 제품간의 성능차이가 생각만큼 크지 않았다는 사실이다. 동일한 스펙을 가진 그래픽 카드끼리의 성능비교에서 두 제품은 거의 동일한 성능을 제공하였다. 대역폭 상으로 보면 PCI Express x16 인터페이스는 AGP 8x 인터페이스 대비 3.8배 정도의 어마어마한 대역폭을 가지고 있지만, 이는 실제 퍼포먼스상의 이득으로 나타나지는 않는다. 성능차이가 나지 않는 이유는 간단하다. 대역폭 자체는 변화되었지만, 실제적인 그래픽 코어 클럭 및 메모리 클럭 등은 변화가 없기 때문이다.

HDD 역시 마찬가지다. 분명 Serial ATA II 규격은 향상된 300MB/s 의 최대 전송률을 가지고 있지만, 이는 이론적으로 이상적인 상태에서의 최대 퍼포먼스라고 말할 수 있는 것이 사실이다. 이와같은 퍼포먼스에 도달하기 위해선, HDD 의 퍼포먼스를 향상시키는 기타 H/W 및 S/W 조건들의 최적화 및 스펙 향상이 기본적으로 뒷받침 되어야 한다.

즉, RPM 의 증가 / 플래터당 용량 증가 / 데이터 전송 알고리즘의 최적화 / 버퍼 메모리 증가 / 캐쉬 적중률 (hit rate) 증가 등의 조건등이 총체적으로 만족되었을 때 비로소 300MB/s 에 달하는 최대 전송률이 빛을 발할 수 있게 된다는 점이다. 독자들도 잘 알고 있듯이 이와같은 조건이 충족되기 위해서는 오랜 시간의 기술투자와 최적화가 진행되어야 하는 것이 사실이다. Serial ATA II 시장은 이제 서서히 기지개를 치고 있는 시점이므로, 현재의 모델에선 아직 그와같은 레벨의 퍼포먼스가 구현되지 못한 실정이라고 할까.

▲ Port Multipler 를 통해 1개의 포트에 4개의 SATA HDD 가 연결되어 있다.

▲ RAID 구성환경에선 Serial ATA II 가 빛을 발할것이다.

물론 그렇다고 지금 당장 Serial ATA II 기술이 효용성을 발휘하지 못하는 것은 아니다. 싱글 디바이스 구성에선 생각만큼 큰 이득이 보여지지는 않지만, 다수의 HDD 가 사용되는 Port Multipliers 구성 환경이라던가, RAID 구성 환경에선 넓어진 최대 전송률이 빛을 발하게 되는 장점도 가지게 된다. 조금 다른 이야기이지만, 그래픽 카드 시장에서 NVIDIA 및 ATI 가 PCI Express 인터페이스의 넓은 대역폭을 활용할 수 있는 듀얼 그래픽 솔루션을 구현, 3D 가속성능을 한층더 상승시키는 방향으로 발전시키고 있는 것도 비슷한 경향이라고 말할 수 있다.

▲ SATA II 를 지원하는 nForce4 SLI 인텔 에디션

☞ 기사 : [보도자료] STCOM, ASUS P5LD2 메인보드 출시로 i945 M/B 10만원대 진입

☞ 기사 : [보도자료] 빅빔, 국내 첫 10만원대 945P 메인보드 AL8 출시

당연한 부분이지만, 새로운 시스템을 갖추고자 하는 사용자들이라면 역시 Serial ATA II 지원 모델의 선택은 필수라고 생각한다. 인텔 메인보드 시장에는 이제 945 / 955 칩셋을 채택한 메인보드가 속속 선보이고 있고, 몇몇 모델들은 빠르게 10만원대 가격을 형성하여 공격적인 가격정책으로 소비자들을 유혹하고 있다. 더불어 NVIDIA 의 nForce4 SLI 인텔 에디션 역시 최상위 솔루션다운 스펙과 성능으로 소비자들을 유혹하고 있으니 중급형 시장부터 고급형 PC 시장까지 Serial ATA II 규격 지원모델의 융단폭격은 폭넓게 이루어지고 있는 셈이다.

▲ 다양한 가격대의 AMD nForce4 Ultra 메인보드 (2005년 6월 9일자, 다나와 발췌)

AMD 메인보드 시장에서도 nForce4 Ultra / SLI 칩셋으로 대표되는 NVIDIA 메인보드 솔루션이 저렴한 가격모델부터 고가형 모델에 이르기까지 폭넓게 공급되고 있으니, 역시 선택의 폭은 자유롭다. 더불어 위에 언급한 인텔 / AMD 솔루션은 제각각 듀얼코어 프로세서 지원 / 듀얼 그래픽 환경 지원 / 최신의 고성능 DDR2 메모리 지원등의 특징도 가지고 있기 때문에, 최신의 제품들이 한데 뭉쳐 격렬한 시너지 효과를 통해 기존 시스템 보다 훨씬 부드럽고, 빠른 PC 로 탄생할 수 있으니 역시 무시할 수는 없는 것이 사실이다.

남은 것은 소비자의 선택이다. 새로운 기술을 채택한 제품이 아무리 화려한 스펙과 성능을 자랑하더라도 소비자들의 인정과 사랑을 받지 않으면 시나브로 잊혀지게 되므로, 점점더 가격이나 성능면으로 더더욱 소비자들에게 강한 매력을 풍기게될 SATA II 지원 솔루션들이 공급되기를 바라며, 이상으로 인터페이스 변화에 따른 4종 HDD 벤치마크 기사를 마무리 짓고자 한다.